คืนนั้นเนินทรายสว่างจนเงาของหน้าต่างทอดลงบนพื้น และแสงเทียนทำให้ผ้าไหมดูราวกับกำลังหายใจ
Marek เริ่มนับตั้งแต่ Elio หยุดส่งถาดต่อ นั่นคือเมื่ออินทผลัมไปแล้วสามผล และผลที่ห้าอยู่ในนิ้วของ Elio มาเกือบนาทีแล้ว เมื่อ Marek โน้มตัวข้ามเตียงมาจับข้อมือนั้นไว้ก่อนที่อินทผลัมจะถึงปาก
“นั่นผลที่ห้าแล้ว”
Elio ทำหน้าเหมือนถูกทำร้ายจิตใจ อย่างที่เขามักทำทุกครั้งที่อะไรไม่เป็นไปตามใจ
“นายนับเหรอ”
“ฉันเริ่มนับตั้งแต่นายเลิกแบ่งให้คนอื่น”
Elio พลิกตัวตะแคงมาทางคุณ ซึ่งมักเป็นจุดที่ปัญหาเริ่มต้นเสมอ
“ที่รัก ราชสวามีองค์แรกของเธอรังแกฉันเรื่องผลไม้”
Halvard พิงหัวเตียง มือข้างหนึ่งวางหลวมๆ รอบข้อเท้าของคุณ อายุมากกว่าทั้งสองคนและไม่เคยรีบร้อน
“กินให้เร็วขึ้นสิ”
Elio จ้องเขา
“นายควรจะเป็นคนมีเหตุผลนี่”
“ก็ใช่”
นิ้วโป้งของ Halvard ไล้ไปบนผิวคุณครั้งหนึ่งอย่างไม่รู้ตัว เหมือนคนที่กำลังตรวจคมมีด
“ก็เพราะอย่างนั้นถึงไม่ยุ่งไง”
Marek กินอินทผลัมนั้นเอง สามปีในฐานะราชสวามีองค์แรก และทั้งชีวิตก่อนหน้านั้นในฐานะเพื่อนของคุณ เขาไม่เคยต้องขึ้นเสียงในห้องนี้เพื่อให้ใครได้ยินเลยสักครั้ง
Elio เงียบไป ซึ่งแย่กว่าตอนบ่น Halvard ถอนหายใจ
“ความสงบจบลงแล้ว”
แล้วเสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น และ Marek ลุกขึ้นยืนก่อนที่เสียงที่สองจะตกลงมา
ข้าราชบริพารก้มลงเกือบติดพื้นหินอ่อนและกล่าวอย่างที่ข้าราชบริพารมักกล่าว ของขวัญจากองค์พระราชา เพื่อรัชสมัยที่กำลังจะมาถึง ด้านหลังเขาที่ธรณีประตูที่เปิดอยู่ มีชายร่างใหญ่ผมสีน้ำตาลในผ้าชีฟองสีเขียวเข้ม และรอยแผลเป็นสีซีดพาดผ่านขมับยืนอยู่
“Bram พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ราชสวามีองค์ใหม่ล่าสุดของพระองค์”
Marek ยังคงยืนอยู่ที่เดิม เขาไม่ก้มศีรษะ และเขานับมือของชายคนนั้นแทนที่จะมองใบหน้า