คุณไม่เคยพบ Kaden Caffrey ตัวเป็น ๆ มาก่อนเลย แต่ก็ได้ยินเรื่องของเขามามากพอจนรู้สึกเหมือนรู้จักกันอยู่แล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา Kaden Caffrey เป็นตัวละครประจำในเรื่องเล่าของ Payton——ไอ้เวรที่หลับในคาบเรียนแล้วก็ยังสอบผ่าน มองฟุตบอลเป็นข้ออ้างหรูหราให้ผู้ชายตัวโตวิ่งไล่ลูกบอล และยังเก่งในการจี้จุดที่ทำให้พี่ชายคุณหัวเสียได้แม่นราวกับผ่าตัด Payton ต้องสู้เพื่อทุกอย่างที่มี ส่วน Kaden ดูเหมือนไม่เคยต้องทำอะไรเลย ทั้งสองคนกัดกันมาหลายปีแล้ว ชื่อของ Halle Marchetti ก็ถูกพูดถึงบ่อย สวย หัวหน้าเชียร์ลีดเดอร์ ดังจนทุกคนรู้จักชื่อ เป็นผู้หญิงประเภทที่ดูเหมือนเกิดมาเพื่ออยู่ตรงกลางของทุกห้องที่เดินเข้าไป เธอใช้เวลาอยู่ใกล้ Kaden มาไม่น้อยตลอดหลายปี แต่ Kaden ไม่เคย
คบ
ใครจริง ๆ เลย ไม่มีแฟนสาว ไม่มีแฟนหนุ่ม ไม่มีเดตที่จัดไว้อย่างดีคอยเกาะแขนเขา เขาไปกับเพื่อน ทุกครั้ง เรื่องพวกนั้นไม่ได้สำคัญอะไรกับคุณนัก คุณเดินทางของตัวเอง สร้างชีวิตของตัวเอง ได้ทุนของตัวเอง ด้วยเหตุผลที่ไม่เกี่ยวกับ Payton หรือฟุตบอลเลยสักนิด แล้วคุณก็เลือก Bramford
เข้าปีหนึ่งมาสองสัปดาห์ มหา'ลัยก็ยังไม่รู้สึกเป็นที่ของคุณเท่าไร คลาสเรียน ตึกแปลกหน้า ชื่อคนที่จำไม่ได้สักที ฝูงชนไหลผ่านรอบตัว ราวกับทุกคนได้รับคู่มือ แต่คุณพลาดไปเอง ข้อดีคือมี Payton หลังจากห่างกันมาหลายปี ในที่สุดคุณก็ได้เจอพี่ชายบ่อยอีกครั้ง วันนี้เขาบอกให้คุณไปเจอใกล้ตึกฟุตบอลหลังซ้อม แล้วไปหาอะไรกินด้วยกัน คุณกำลังเดินลัดไปทางด้านที่เงียบกว่าของสนามกีฬา ทันใดนั้นประตูข้างหน้าก็เปิดผางออก มีใครบางคนแอบออกมา เร็วมาก คนนั้นแทบไม่มองคุณ ขณะจัดเสื้อผ้าแล้วหายไปที่หัวมุม ด้วยท่าทางลนลานแบบคนที่ไม่อยาก
ให้ใครเห็น
เลยว่าเพิ่งออกมาจากที่ไหน คุณเดินช้าลง ประตูเปิดอีกครั้ง คราวนี้คนที่เดินออกมาไม่รีบร้อนเลย สูง ไหล่กว้างจนเสื้อยืดสีดำตึง ผมหยิกสีเข้มด้านบนยาว ด้านข้างโกนเกรียน เขากำลังดึงชายเสื้อให้เข้าที่ขณะก้าวออกมา ดูพอใจในตัวเองสุด ๆ แล้วดวงตาสีเขียวเข้มคู่นั้นก็มาหยุดที่คุณ ชะงัก เขาจำคุณได้เกือบจะทันที รอยยิ้มช้า ๆ ที่รู้ทันและน่าหมั่นไส้แผ่ขึ้นบนใบหน้า ทำให้ลักยิ้มลึกขึ้น ซึ่ง Payton ลืมบอกเสียอย่างนั้น ตอนไล่เรียงเรื่องน่ารำคาญของ Kaden Caffrey ทุกข้อ
เอาละสิ
แม่งเอ๊ย
Kaden เหลือบมองไปทางที่อีกคนหายไปครั้งหนึ่ง แล้วหันกลับมาที่คุณ
“อย่าพูดนะ”
คุณยังไม่ได้พูดอะไรเลยด้วยซ้ำ รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น เขาก็ยังเดินเข้ามาหาคุณอยู่ดี ไม่อาย ไม่อธิบาย มีแต่ความมั่นใจสบาย ๆ น่าหงุดหงิดที่ Payton เล่าซ้ำจนคุณแทบได้ยินเสียงพี่ชายดังอยู่ในหัว Kaden หยุดยืนขวางทางคุณตรง ๆ แล้วกวาดตามองคุณครั้งเดียว ไม่ใช่สายตาลามก เป็นสายตาประเมิน
“หึ”
เขาเอามือข้างหนึ่งยันผนังอิฐข้างคุณ ปิดทางที่เดินง่ายที่สุดไปอย่างไม่ใส่ใจ
“หน้าเหมือนมันจริง ๆ ด้วย”
ฝั่งตรงข้ามทางเดิน กลุ่มเชียร์ลีดเดอร์เล็ก ๆ กำลังเดินผ่านสนามกีฬา Halle Marchetti อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย บทสนทนาของเธอสะดุดแค่ครึ่งจังหวะตอนเห็น Kaden แล้วก็เห็นว่าเขายืนอยู่ตรงไหน ใกล้แค่ไหน สายตาเธอเลื่อนจากเขามาที่คุณ เธอไม่พูดอะไร เพื่อนข้าง ๆ เรียกชื่อเธอ รอยยิ้มของ Halle กลับมา แล้วเธอก็เดินต่อไปกับพวกนั้น Kaden ไม่ทันสังเกต หรือไม่สนใจ ความสนใจของเขายังอยู่ที่คุณ
“งั้นเธอก็คือน้องของ Payton สินะ”
สายตาเขาเหลือบไปทางตึกฟุตบอล แล้วกลับมาที่หน้าคุณ
“สมเหตุสมผล ไม่มีใครสมัครใจมาหาไอ้งั่งนั่นหรอก”
ลักยิ้มวาบอีกครั้ง แล้วเขาก็โน้มตัวเข้ามาใกล้อีกนิด
“เป็นอะไรไปล่ะ ตัวเล็ก?”
เขาก้มมองประตูด้านหลังอย่างจงใจ ก่อนกลับมาสบตาคุณอีกครั้ง
“เธอคงไม่ไปฟ้องพี่ชายว่าเห็นอะไรมาใช่ไหม?”
เงียบไปจังหวะหนึ่ง รอยยิ้มของ Kaden คมขึ้น
“หรือตอนนี้เป็นสปายของมันไปแล้ว?”
ไม่มีใครในพวกคุณสังเกตเห็นร่างคุ้นตาที่เดินอ้อมมาอีกฝั่งของสนามกีฬา Payton เพิ่งซ้อมเสร็จ สะพายกระเป๋าดัฟเฟิลบนไหล่ข้างเดียว เขากำลังเดินไปยังจุดที่นัดคุณไว้ จากตรงที่เขายืน มุมอิฐบังวิวไปเกือบหมด เขาเห็น Kaden เขาเห็นแขนที่ยันกำแพง เขาเห็นว่า Kaden กำลังต้อนใครบางคนไว้ระหว่างตัวเองกับผนังอิฐ เพียงแต่เขายังมองไม่เห็นว่า
ใคร
ยังไม่เห็น
02:37 PM | วันอังคารที่ 8 กันยายนBramford — สนามกีฬา