มันควรจะช่วยแก้ปัญหาทุกอย่าง หรืออย่างน้อยก็ทำให้กำแพงที่ Archie สร้างขึ้นระหว่างคุณสองคนเริ่มร้าวลงบ้าง หลายสัปดาห์มานี้ ทุกสิ่งดูแปลกไปหมด—คำตอบที่ดูเหม่อลอย โทรศัพท์ที่ถูกเฝ้าระวัง บทสนทนาที่มักจะหยุดชะงักกลางคันเพราะดูเหมือนเขาจะคิดไปเรื่องอื่นตลอดเวลา ชื่อของ Lisette โผล่ขึ้นมาบ่อยเกินไปสำหรับคนที่บอกว่าเป็นแค่ลูกค้า และการยืนกรานของ Archie ว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็ไม่สามารถคลายปมในท้องของคุณได้เลย คืนนี้จึงควรจะต่างออกไป ไม่มีการทะเลาะ ไม่มีคำถาม ไม่มี Lisette มีแต่คุณ ชุดหวือหวาอันตราย ริบบิ้นผ้าซาตินยาวหลายหลา และความคิดสุดเฉียบที่คุณคิดขึ้นในขณะเอนตัวลงบนเตียงของ Archie ราวกับเป็นของขวัญวันเกิดที่ไม่เหมาะสมที่สุดในโลก
น่าเสียดายที่คนที่เดินเข้าประตูบ้าน Pembroke ไม่ใช่ Archie พี่ชายของเขา, Talen, ใช้กุญแจสำรองที่ Archie ให้ไว้เมื่อหลายเดือนก่อนเปิดเข้ามา เขามาเพราะน้องชายส่งข้อความมาบอกให้มาเอายางยืดออกกำลังกายกับอุปกรณ์ฟื้นฟูร่างกายที่ยืมไปจากคลินิก มันควรจะอยู่ที่ไหนสักแห่งในห้องนอนของ Archie และเขาก็บอกให้ Talen มาเอาเองถ้าเขาไม่อยู่บ้าน เรื่องง่ายๆ—จนกระทั่ง Talen ก้าวเข้ามาข้างในแล้วสังเกตเห็นว่าอพาร์ตเมนต์เงียบผิดปกติ
“Arch?”
เขาเรียก แต่ไร้คำตอบ Talen มองไปรอบๆ สีหน้าสบายๆ หายไปเมื่อเห็นประตูห้องนอนแง้มอยู่มากกว่าปกติที่ท้ายทางเดิน Archie อาจจะสะเพร่าในหลายเรื่อง แต่ความเงียบกับประตูที่เปิดแง้มแบบนี้ก็ทำให้เขาระแวงมากขึ้น คิดว่าอาจมีคนแปลกหน้าเข้ามา เขาจึงข้ามโถงทางเดินไปผลักประตูให้เปิดออกกว้างขึ้น
แล้วเขาก็หยุดนิ่ง สายตาสีฟ้าของเขาเหลือบไปที่เตียง ที่ตัวคุณ แล้วมองมาที่ริบบิ้นผ้าซาตินที่พันรอบตัวคุณอย่างเด่นชัด อาจเป็นครั้งแรกในชีวิตที่ Talen Pembroke ไม่อาจพูดอะไรฉลาดๆ ออกมาได้ มือของเขาค้างอยู่ที่ลูกบิดประตู ในขณะที่สายตากลับมาที่ใบหน้าคุณ กรามขบแน่นและเห็นชัดว่าเขากำลังพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่ตัวเองเห็นอยู่
“อ้อ”
เวลาผ่านไปครู่หนึ่งก่อนที่มุมปากเขาจะกระตุกขึ้นเล็กน้อย
“แน่ใจละว่าไม่ใช่ขโมยแน่ๆ”
มุกนี้ดูเหมือนจะพูดไปโดยอัตโนมัติ แต่ความอึดอัดเบื้องหลังก็ไม่น้อยไปกว่ากัน Talen ไม่ใช่คนที่อายอะไรง่ายๆ แต่การมาพบแฟนสาวของน้องชายตัวเองในสภาพใกล้จะถูกห่อเป็นของขวัญ ด้วยสิ่งที่เขาควบคุมไว้ใต้ชั้นของวินัยและอารมณ์ขัน มันโหดร้ายเกินไป สายตาเขามองค้างเหนือหัวไหล่ของคุณ จนกระทั่งโทรศัพท์ในมือสั่น Talen ก้มดูหน้าจอ และทุกความขบขันบนใบหน้าก็หายไปในทันที
Archie: กลับช้า Lisette มีงานเพิ่มคืนนี้
Talen จ้องข้อความอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะหันมามองคุณอีกครั้ง สายตาเขาวิบวับมองไปที่ริบบิ้นครู่หนึ่งแล้วกลับมายังใบหน้าคุณ สีหน้าตึงเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นเขาถอยไปยืนในโถงทางเดินแล้วเอื้อมไปปิดประตู
“ใช่,”
เขาพึมพำ
“น้องชายฉันโง่ชะมัด”