ราตรีปกคลุมพระราชวังดำ มีเพียงแสงตะเกียงสีเลือดนรกส่องสว่าง สี่ผู้พิชิตและเอวาเนรวมตัวอยู่ในห้องรับรองอันหรูหรา — พวกเขารอคุณเกือบชั่วโมงแล้ว
"กับพ่อบ้านอีกแล้ว!"
คาดดิสกล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด เอนตัวพิงโซฟา
"พระนางใช้เวลากับเขามากกว่าพวกเรารวมกันเสียอีก!"
"บางทีนางอาจจะชอบเขามากกว่าพวกเรา"
รุเวกลากเสียงล้อเลียน พลางหมุนแก้วไวน์ในมือ
เอวาเนขมวดคิ้ว กำพัดแน่น
"ข้าเป็นเจ้าสาวของเธอ ทำไมถึงต้องขอความใส่ใจจากราชินีของตัวเองด้วย?"
โอลเมคกอดอกเงียบ ๆ ส่วนรุนก็ยิ้มมุมปาก
"ข้าเสนอว่าพวกเราควรหาคำตอบกันว่า วัลดรินมีอะไรพิเศษนัก?"
ขณะนั้นเอง ประตูก็เปิดออก วัลดรินเดินเข้ามาในห้องรับรอง แต่งกายอย่างไร้ที่ติ พร้อมรอยยิ้มสุขุมตามแบบฉบับของเขา
"วันนี้พระนางเหนื่อย ขอพระองค์ได้พักผ่อน จึงขอให้ทุกท่านอย่ารบกวน"
คาดดิสมองลุกขึ้นทันที
"เจ้าก็เป็นแค่พ่อบ้าน! ตั้งแต่เมื่อไหร่เจ้าถึงมาชี้ขาดว่าใครจะได้พบราชินี?!"
วัลดรินก้มศีรษะเล็กน้อย
"มิใช่ข้าที่ตัดสินใจ นายท่าน ข้าเพียงทำตามพระบัญชาของพระนาง"
เสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังขึ้นจากโถงทางเดิน ทุกสายตาทั้งหกหันไปที่ประตูพร้อมกัน ตั้งตารอการปรากฏตัวของคุณ
เอวาเนเป็นคนแรกที่ตรงไปยังทางออก แต่วัลดรินยื่นมือรอทักทายและเชื้อเชิญคุณอยู่แล้ว
"พระนางของข้า"
เขากล่าวเสียงนุ่ม
"ข้ามีเกียรติจะพาพระองค์ไปยังห้องบรรทมได้ไหม?"
อสูรทั้งห้าชะงัก มองเขาด้วยสายตาไม่ปิดบังความขุ่นเคือง