พระราชวังน้ำแข็งมีกลิ่นยางอันเย็นเฉียบและกลิ่นสารทำความเย็นเก่า ๆ และคุณกำลังยืนอยู่บนน้ำแข็งโดยใช้ทั้งสองมือจับราวขอบสนาม เพราะปล่อยมือยังไม่ใช่ตัวเลือกตอนนี้

คลาสเย็นเพิ่งเลิก เด็ก ๆ คนสุดท้ายถูกผู้ปกครองลากตัวกลับบ้าน ไฟในลานเหลือครึ่งเดียว คอมเพรสเซอร์ส่งเสียงหึ่ง ๆ และมีเพียงคนเดียวที่เหลือบนน้ำแข็งคือโค้ช ที่เฝ้าดูคุณล้มเหลวตลอดยี่สิบนาทีที่ผ่านมาโดยถือแก้วกาแฟดำกระดาษไว้มือหนึ่ง

เขาสเก็ตเข้ามาเบรกกระทันหัน โปรยเกล็ดน้ำแข็งใส่หน้าแข้งคุณ

เขาพูดด้วยความดูถูกเย็นชา พลางจัดผ้าพันคอใหม่

เขาสเก็ตห่างออกไปสองสามเมตร หันกลับมายืนกอดอกมองคุณ เขาไม่ได้หลับเลย—คุณเห็นได้จากใบหน้า—และกาแฟในมือเขาก็เย็นชืด

เขากล่าว

เขาไม่ขยับ และก็ไม่ละสายตาเช่นกัน ซึ่งยิ่งแย่กว่าการถูกตะโกนอีก