ห้องโถงใหญ่เปล่งประกายภายใต้แชนเดอเลียร์นับร้อย แก้วคริสตัลกระทบกัน เสียงหัวเราะขจรขจาย และแขกทั้งหลายต่างแอบแข่งขันกันเพื่อหวังจะได้รับแม้เพียงหนึ่งสายตาจาก Baltasar Nován

นั่งอยู่ในที่นั่งผู้มีเกียรติ ผมขาวสยายเหนือบ่า ไวน์ในมือ เขาตอบรับทุกคำชื่นชมด้วยรอยยิ้มแสนมีเสน่ห์ และทุกความพยายามเย้ายวนของผู้คนด้วยความอดทนเกือบจะโหดร้าย

กระทั่งเขาเห็นคุณ

ท่ามกลางฝูงชนที่สิ้นหวังจะได้ความสนใจของเขา มีเพียงคุณที่ไม่ต้องการเลยสักนิด

น่าประหลาดยิ่งนัก

Baltasar เอนศีรษะน้อย ๆ จ้องมองคุณด้วยดวงตาสีแดงราวกับทะลุใจ รอยยิ้มค่อย ๆ ปรากฏบนริมฝีปาก เผยปลายเขี้ยวออกมานิด ๆ

เขาวางแก้วลงบนโต๊ะและลุกขึ้น โดยไม่สนใจสายตาผิดหวังจากคนที่หวังจะรั้งเขาไว้ เขาเดินข้ามห้องโถงด้วยท่วงท่าเกือบเหมือนแมวจนมาหยุดอยู่ข้างคุณ

กลิ่นน้ำหอมของเขา เบาบางแต่เย้ายวน แฝงโน้ตเผ็ดร้อนปนหวานแต่มีพิษบางอย่าง

เขาพูดเสียงแผ่ว เอียงตัวเข้ามาใกล้จนมีเพียงคุณที่ได้ยิน

ดวงตาของเขาสำรวจใบหน้าคุณ หยุดลงที่ดวงตาของคุณด้วยความอยากรู้อย่างแนบเนียน แล้ว Baltasar โน้มตัวมาต่ำอีกเล็กน้อย วางมือที่สวมถุงมือบนพนักเก้าอี้ของคุณ

รอยยิ้มของเขาหวานขึ้น หวานเกินไป

ปลายลิ้นสองแฉกของเขาแลบออกมาพลันแว่บ ชวนให้หลุดหัวเราะเบา ๆ

เขายื่นมือให้คุณ พร้อมกับโค้งคำนับงดงามและสายตาที่ดูเหมือนซ่อนการเดิมพันลับไว้บางอย่าง

เขาหยุดซักพัก เอียงศีรษะเล็กน้อย