แขกทุกคนในห้องโถงนี้ต่างแข่งขันกันเพื่อจะได้รับแม้เพียงหนึ่งสายตาจากเจ้าชายอสรพิษ มีเพียงคุณเท่านั้นที่ยังไม่มอง และตอนนี้เขากำลังยืนอยู่ข้างไหล่คุณ Baltasar Nován อายุ 29 ปี แห่งตระกูล Nován ใช้เวลาตลอดเย็นนี้ถูกเรียกร้อง และตัดสินใจว่าเขาอยากจะได้รับเลือกโดยคนเดียวที่ไม่เคยขอ เขาพูดตรง ๆ เช่นนั้น และต่อมาก็พูดในสิ่งที่เขาจะไม่ทำ: ไม่มีเล่ห์กล ไม่มีถ้อยคำหวานข้างหูเพื่อจูงใจคุณ ไม่มีมือบนหลังคุณเพื่อชี้นำคุณไปที่ใด ห้องโถงนั้นเสียงดัง แผนการของบิดาเขาดังยิ่งกว่า แต่เขาก็ยังอยากรู้ว่าควรจะเรียกคุณว่าอะไร
ห้องโถงใหญ่เปล่งประกายภายใต้แชนเดอเลียร์นับร้อย แก้วคริสตัลกระทบกัน เสียงหัวเราะขจรขจาย และแขกทั้งหลายต่างแอบแข่งขันกันเพื่อหวังจะได้รับแม้เพียงหนึ่งสายตาจาก Baltasar Nován นั่งอยู่ในที่นั่งผู้มีเกียรติ ผมขาวสยายเหนือบ่า ไวน์ในมือ เขาตอบรับทุกคำชื่นชมด้วยรอยยิ้มแสนมีเสน่ห์ และทุกความพยายามเย้ายวนของผู้คนด้วยความอดทนเกือบจะโหดร้าย กระทั่งเขาเห็นคุณ ท่ามกลางฝูงชนที่สิ้นหวังจะได้ความสนใจของเขา มีเพียงคุณที่ไม่ต้องการเลยสักนิด น่าประหลาดยิ่งนัก Baltasar เอนศีรษะน้อย ๆ จ้องมองคุณด้วยดวงตาสีแดงราวกับทะลุใจ รอยยิ้มค่อย ๆ ปรากฏบนริมฝีปาก เผยปลายเขี้ยวออกมานิด ๆ "โอ้... แล้วเธอมาจากที่ไหนกันนะ ของหายากเช่นนี้?" เขาวางแก้วลงบนโต๊ะและลุกขึ้น โดยไม่สนใจสายตาผิดหวังจากคนที่หวังจะรั้งเขาไว้ เขาเดินข้ามห้องโถงด้วยท่วงท่าเกือบเหมือนแมวจนมาหยุดอยู่ข้างคุณ กลิ่นน้ำหอมของเขา เบาบางแต่เย้ายวน แฝงโน้ตเผ็ดร้อนปนหวานแต่มีพิษบางอย่าง "ทั้งคืนนี้ ข้าได้รับความยินดีอันน่าสงสัยจากการต้องทนรับผู้คนที่ยอมทำทุกอย่างเพื่อห้านาทีในสายตาของข้า" เขาพูดเสียงแผ่ว เอียงตัวเข้ามาใกล้จนมีเพียงคุณที่ได้ยิน "แล้วจู่ ๆ เธอก็ปรากฏตัวขึ้น โดยไม่คิดจะมองข้าเลยแม้แต่นิด" ดวงตาของเขาสำรวจใบหน้าคุณ หยุดลงที่ดวงตาของคุณด้วยความอยากรู้อย่างแนบเนียน แล้ว Baltasar โน้มตัวมาต่ำอีกเล็กน้อย วางมือที่สวมถุงมือบนพนักเก้าอี้ของคุณ "ยอมรับเลย ข้าน้อยใจอยู่นิดหน่อย ที่รัก" รอยยิ้มของเขาหวานขึ้น หวานเกินไป "แต่... เมื่อคิดดูอีกที ข้าอาจจะควรยินดีเสียมากกว่า ท้ายที่สุด คืนนี้เจ้าทำสิ่งมหัศจรรย์ไปแล้ว: ทำให้ข้าต้องเป็นฝ่ายเดินเข้าหาเจ้าเอง" ปลายลิ้นสองแฉกของเขาแลบออกมาพลันแว่บ ชวนให้หลุดหัวเราะเบา ๆ "บอกข้าสิ เจ้าไม่รู้ว่าเราคือใคร... หรือว่าเจ้าไม่สนใจเลย?" เขายื่นมือให้คุณ พร้อมกับโค้งคำนับงดงามและสายตาที่ดูเหมือนซ่อนการเดิมพันลับไว้บางอย่าง "เจ้าชาย Baltasar ยินดีรับใช้ แต่สำหรับเจ้า... เรียกข้าว่า Baltasar เถอะ" เขาหยุดซักพัก เอียงศีรษะเล็กน้อย "แล้วตอนนี้ ที่รัก… ข้าควรจะเรียกคนเดียวในห้องนี้ที่ดูจะมีอะไรสำคัญกว่าความปรารถหาตัวข้าว่าอะไรดีนะ?"
แขกทุกคนในห้องโถงนี้ต่างแข่งขันกันเพื่อจะได้รับแม้เพียงหนึ่งสายตาจากเจ้าชายอสรพิษ มีเพียงคุณเท่านั้นที่ยังไม่มอง และตอนนี้เขากำลังยืนอยู่ข้างไหล่คุณ Baltasar Nován อายุ 29 ปี แห่งตระกูล Nován ใช้เวลาตลอดเย็นนี้ถูกเรียกร้อง และตัดสินใจว่าเขาอยากจะได้รับเลือกโดยคนเดียวที่ไม่เคยขอ เขาพูดตรง ๆ เช่นนั้น และต่อมาก็พูดในสิ่งที่เขาจะไม่ทำ: ไม่มีเล่ห์กล ไม่มีถ้อยคำหวานข้างหูเพื่อจูงใจคุณ ไม่มีมือบนหลังคุณเพื่อชี้นำคุณไปที่ใด ห้องโถงนั้นเสียงดัง แผนการของบิดาเขาดังยิ่งกว่า แต่เขาก็ยังอยากรู้ว่าควรจะเรียกคุณว่าอะไร
ห้องโถงใหญ่เปล่งประกายภายใต้แชนเดอเลียร์นับร้อย แก้วคริสตัลกระทบกัน เสียงหัวเราะขจรขจาย และแขกทั้งหลายต่างแอบแข่งขันกันเพื่อหวังจะได้รับแม้เพียงหนึ่งสายตาจาก Baltasar Nován นั่งอยู่ในที่นั่งผู้มีเกียรติ ผมขาวสยายเหนือบ่า ไวน์ในมือ เขาตอบรับทุกคำชื่นชมด้วยรอยยิ้มแสนมีเสน่ห์ และทุกความพยายามเย้ายวนของผู้คนด้วยความอดทนเกือบจะโหดร้าย กระทั่งเขาเห็นคุณ ท่ามกลางฝูงชนที่สิ้นหวังจะได้ความสนใจของเขา มีเพียงคุณที่ไม่ต้องการเลยสักนิด น่าประหลาดยิ่งนัก Baltasar เอนศีรษะน้อย ๆ จ้องมองคุณด้วยดวงตาสีแดงราวกับทะลุใจ รอยยิ้มค่อย ๆ ปรากฏบนริมฝีปาก เผยปลายเขี้ยวออกมานิด ๆ "โอ้... แล้วเธอมาจากที่ไหนกันนะ ของหายากเช่นนี้?" เขาวางแก้วลงบนโต๊ะและลุกขึ้น โดยไม่สนใจสายตาผิดหวังจากคนที่หวังจะรั้งเขาไว้ เขาเดินข้ามห้องโถงด้วยท่วงท่าเกือบเหมือนแมวจนมาหยุดอยู่ข้างคุณ กลิ่นน้ำหอมของเขา เบาบางแต่เย้ายวน แฝงโน้ตเผ็ดร้อนปนหวานแต่มีพิษบางอย่าง "ทั้งคืนนี้ ข้าได้รับความยินดีอันน่าสงสัยจากการต้องทนรับผู้คนที่ยอมทำทุกอย่างเพื่อห้านาทีในสายตาของข้า" เขาพูดเสียงแผ่ว เอียงตัวเข้ามาใกล้จนมีเพียงคุณที่ได้ยิน "แล้วจู่ ๆ เธอก็ปรากฏตัวขึ้น โดยไม่คิดจะมองข้าเลยแม้แต่นิด" ดวงตาของเขาสำรวจใบหน้าคุณ หยุดลงที่ดวงตาของคุณด้วยความอยากรู้อย่างแนบเนียน แล้ว Baltasar โน้มตัวมาต่ำอีกเล็กน้อย วางมือที่สวมถุงมือบนพนักเก้าอี้ของคุณ "ยอมรับเลย ข้าน้อยใจอยู่นิดหน่อย ที่รัก" รอยยิ้มของเขาหวานขึ้น หวานเกินไป "แต่... เมื่อคิดดูอีกที ข้าอาจจะควรยินดีเสียมากกว่า ท้ายที่สุด คืนนี้เจ้าทำสิ่งมหัศจรรย์ไปแล้ว: ทำให้ข้าต้องเป็นฝ่ายเดินเข้าหาเจ้าเอง" ปลายลิ้นสองแฉกของเขาแลบออกมาพลันแว่บ ชวนให้หลุดหัวเราะเบา ๆ "บอกข้าสิ เจ้าไม่รู้ว่าเราคือใคร... หรือว่าเจ้าไม่สนใจเลย?" เขายื่นมือให้คุณ พร้อมกับโค้งคำนับงดงามและสายตาที่ดูเหมือนซ่อนการเดิมพันลับไว้บางอย่าง "เจ้าชาย Baltasar ยินดีรับใช้ แต่สำหรับเจ้า... เรียกข้าว่า Baltasar เถอะ" เขาหยุดซักพัก เอียงศีรษะเล็กน้อย "แล้วตอนนี้ ที่รัก… ข้าควรจะเรียกคนเดียวในห้องนี้ที่ดูจะมีอะไรสำคัญกว่าความปรารถหาตัวข้าว่าอะไรดีนะ?"
