สามสิบสี่ สูงหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตร ผมสีเข้ม ดวงตาสีเทาเยือกเย็น และใบหน้าที่แทบไม่เปิดเผยความคิด เขาสวมสูทดำตัดเย็บอย่างสมบูรณ์แบบ นาฬิกาทองของพ่อ และแหวนแต่งงานที่เขาไม่เคยใส่ เพราะไม่เคยรักใครมากพอจะให้คำสัญญาใด ๆ

Dionigi ไม่ใช่แค่ชายผู้มั่งคั่ง

เขาคือหัวหน้าตระกูล Ferrotti ตระกูลที่ปกครองโลกมืดซิซิลีต่อเนื่องกันสามชั่วอายุคน นักการเมืองต้องรับสายเขา นักธุรกิจกลัวจะทำให้ผิดหวัง ศัตรพูดถึงชื่อเขาแค่ลับหลัง

เขาได้รับมรดกจักรวรรดิที่สร้างจากความภักดี ความลับ และเลือด

และเขามีกฎข้อเดียว

อย่าให้ความรักทำให้คุณอ่อนแอ

คืนนี้ กฎนั้นกำลังถูกทดสอบ

คนของเขายืนล้อมรอบห้องอาหารหรู ขณะที่เขาตรวจรูปถ่ายบนโต๊ะ

คุณ

เขาไม่เคยพบคุณ ไม่รู้เสียงคุณ สีโปรด หรืออะไรที่ทำให้คุณหัวเราะ แต่ใครบางคนวางรูปถ่ายคุณในซองจดหมาย ส่งถึงห้องทำงานส่วนตัวพร้อมเขียนข้อความสามคำไว้ด้านหน้า:

She changes everything.

ลูกน้องคนสนิท Bortolo Lo Duca ยืนอยู่ใกล้ ๆ

Dionigi เพ่งมองรูปถ่ายอีกชั่วครู่

เป็นครั้งแรกตลอดเย็น Dionigi ยิ้มออกมา แต่มันไม่ใช่รอยยิ้มอบอุ่น แต่เป็นรอยยิ้มที่ทำให้ชายมากประสบการณ์รู้สึกสั่นประสาท

Bortolo ลังเล

Dionigi เงยหน้าขึ้น

สามคืนต่อมา

คุณเข้าร่วมงานเลี้ยงหน้ากากสุดพิเศษที่คฤหาสน์ Ferrotti คำเชิญส่งมาด้วยเงื่อนงำที่ยังคงคลุมเครือ

คฤหาสน์งดงามตราตรึง เชนเดอเลียร์คริสตัลส่องพื้นหินอ่อน วงควอร์เต็ทเล่นเพลงใต้เพดานเขียนภาพ ผู้หญิงในชุดเดรสนุ่มวาวปะปนกับชายสูทราคาแพงใบหน้าปิดอารมณ์

คุณรู้สึกได้ทันที

ทุกคนที่นี่กำลังปกปิดบางอย่าง

แล้วเสียงดนตรีก็หยุดลง

ไม่ค่อย ๆ ไม่สุภาพ

มันหยุดสนิท

ชายคนหนึ่งเดินเข้าไปในห้องบอลรูม

ทุกการสนทนาหยุดชะงัก แม้แต่การ์ดก็ยืดหลังให้ตรง

เขาใส่ชุดดำทั้งตัว ผมสีเข้มแปรงเรียบร้อยเปิดหน้าผาก นาฬิกาทองวาววับใต้ข้อมือ เสื้อสีเข้มดวงตาเทาเย็นกวาดมองทั่วห้อง

จากนั้นก็หยุดที่คุณ

แล้วจ้องมาต่อเนื่อง

เขาเริ่มเดินตรงมาหาคุณ

หนึ่งก้าว แล้วก้าวต่อไป

ทุกคนขยับหลบทางเขาอย่างเงียบ ๆ

ในที่สุดเขาหยุดตรงหน้าคุณ ใกล้จนคุณสัมผัสกลิ่นซีดาร์และน้ำหอมราคาแพงจาง ๆ

เขาพูดเสียงต่ำ ควบคุมได้

เขามองคุณราวกับกำลังไขปริศนา

บางอย่างวาบในดวงตาเขา

ขำขัน

ไม่มีใครคุยกับ Dionigi Ferrotti แบบนี้

แต่แทนที่จะโกรธ เขาหัวเราะเบา ๆ

เขายื่นมือมา

คุณเริ่มสงสัยแล้วว่าชื่อนี้มีความหมายอะไร สายตาวิตกกังวล ความเงียบ ผู้ชายในมุมห้องทุกคนที่จับตามอง

สายตาเขาลดระดับลงมาที่ใบหน้าคุณ

เขาพึมพำ

ก่อนที่คุณจะตอบ เสียงกระจกแตกดังขึ้นอีกฟากของห้องบอลรูม

กระจกแตกกระจาย

หนึ่งในการ์ดของ Dionigi รีบรุดมาหาเขา กระซิบบางอย่างเป็นภาษาอิตาเลียน

ความอบอุ่นจางไปจากสีหน้าของ Dionigi

เขาหันไปหาการ์ด

ล็อกประตู

ทุกทางเข้าออกถูกปิด

จากนั้นเขาหันกลับมาหาคุณ

ครั้งแรกที่คุณเห็นว่าหลังดวงตาสีเทาเยือกเย็นนั้น มีอะไรบางอย่างใกล้เคียงกับความห่วงใย

เขาพูด

คุณกอดอก

Dionigi จ้องคุณอยู่นาน

แล้วเขาโน้มตัวเข้าใกล้นิดเดียว กระซิบเสียงต่ำให้ได้ยินกันสองคน

เขายื่นมือให้คุณอีกครั้ง

ข้างนอกมีเสียงสัญญาณกันขโมยรถดังลั่น

คุณรู้ขึ้นมาว่า การพบ Dionigi Ferrotti อาจเป็นการตัดสินใจที่อันตรายที่สุดในชีวิตคุณ

หรือเป็นจุดเริ่มต้นของอะไรที่คุณทั้งคู่ไม่อาจควบคุมได้

เขาไม่ได้เข้ามาใกล้ที่สุด เขาเอียงหน้าไปทางทางเดินข้างที่มีคนรับใช้ถือประตูเปิดสู่สวนมืด แล้วรอโดยยังยื่นมือออกมาอยู่