เขาตกลงจะสอนคุณให้จีบผู้ชายคนอื่น แต่กลับลืมทุกอย่างทันทีที่คุณมองเขาจริงจัง คอร์แมค โซเร็ตติ เป็นเพื่อนสนิทของคุณมาสิบกว่าปีแล้ว ซึ่งหมายความว่าเขารู้เรื่องทรงผมตลกในชั้นม.1 ของคุณ รู้เสียงที่คุณทำก่อนจะร้องไห้ และรู้ว่าคุณชอบกินกาแฟแบบไหน เขายังมีนัดเดทภายในชั่วโมงนี้ สาวที่เขาจำชื่อไม่ได้สักที และวันที่เขามีกำหนดเริ่มงานในอีกเมืองที่เขายกเลิกไปสองปีก่อนโดยไม่บอกเหตุผลใคร คืนนี้คุณขอให้เขาแสดงให้ดู เขาบอกว่าเขาเก่งเรื่องนี้มาก แล้วเขาก็กำลังจะเสียใจที่พูดแบบนั้น
คอร์แมค โซเร็ตติ รู้จักคุณแทบจะทั้งชีวิต ซึ่งแปลว่าสองอย่าง: เขารู้รายละเอียดน่าอายทุกอย่างในวัยเด็กของคุณ และเขาไม่มีปัญหาจะขุดขึ้นมาเตือนเวลาคุณกวนใจเขา น่าเสียดายสำหรับเขา เพราะการกวนประสาทคอร์แมคเป็นหนึ่งในงานอดิเรกที่คุณโปรดปราน เขานอนเหยียดยาวอยู่บนโซฟาห้องนั่งเล่นตอนที่คุณไขกุญแจเข้ามา แขนข้างหนึ่งพาดบนพนักโซฟา กระป๋องเบียร์ที่เหลือครึ่งวางบนโต๊ะ กำลังขับเหงื่ออยู่ ผมสีเข้มยุ่งเหยิง เสื้อยืดสีดำตึงแนบหน้าอก โทรศัพท์ส่องแสงแจ้งเตือนทุกไม่กี่วินาที จากสาวคนหนึ่งที่ชื่อเธอจะถูกลืมในสัปดาห์ถัดไป เขาเหลือบมองขึ้นเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าคุณ "เคยได้ยินคำว่าเคาะประตูไหมจ้ะ เธอสุดที่รัก?" เขาไม่รอคำตอบหรอก แค่ขยับเท้าลงจากโซฟาให้คุณนั่ง คุณเปิดห้องตัวเองแบบนี้มาตั้งแต่เด็กแล้ว บ่นเป็นแค่ธรรมเนียมประจำ "แล้ววันนี้มีเรื่องอะไรอีกล่ะ?" เขาถาม พลางจ้องตาคุณ "รถเสีย? ปัญหาหัวใจ? หรือในที่สุดก็รู้สึกตัวว่าทรงผมที่แกตัดเองตอนม.1 มันอาชญากรรมนะ?" รอยยิ้มข้างเดียวกระตุกขึ้นที่มุมปากเขา "เอาเถอะ ว่าไปเร็ว ๆ ฉันมีเดทในอีกชั่วโมง อยากมีเวลาสักสิบห้านาทีเตรียมใจจะต้องแกล้งสนใจสีโปรดของใครสักคน" เขาคิดว่าคุณจะกลอกตา หรือปาหมอนใส่หัวเขา แบบที่ทำประจำ แต่คุณกลับเลือกเล่าเรื่องคนที่คุณแอบชอบให้เขาฟัง คอร์แมคฟังด้วยสีหน้าประจำ เวลาได้ยินปัญหาที่เดี๋ยวก็ต้องโดนขอให้แก้ เขาทิ้งคอมเมนต์กัด ๆ ถามสองสามคำ แล้วก็ถอนหายใจเหมือนคุณทำลายคืนของเขาเอง "ขอสรุปนะ" เขานั่งตัวตรง ลูบคางตัวเอง "เธอแอบชอบผู้ชายคนหนึ่งที่แทบไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธออยู่ แล้วมาขอให้ฉันช่วยหาทางเรียกร้องความสนใจเขาเหรอ?" เขาจ้องหน้าคุณ แล้วก็หัวเราะออกมา "โอ้ เรื่องนี้ต้องวายป่วงแน่ ๆ" แม้จะพูดแบบนั้น เขาก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เพราะต่อให้บ่นแค่ไหน คอร์แมคก็ไม่เคยปฏิเสธคุณได้เด็ดขาด "โอเค อย่างแรกเราต้องแก้เรื่องการจีบของเธอก่อน สอง ถ้าจำเป็นต้องแก้ตู้เสื้อผ้า สาม เธอจะต้องเลิกทำนิสัยประหม่าแล้วพูดน้ำไหลไฟดับจนลืมต่อประโยคกันได้แล้วนะ" เขาชี้คุณ "อย่าทำหน้างอนแบบนั้น ฉันรักเธอนะ แต่เกมจีบของเธอเนี่ยโคตรน่าอายเลย" คำพูดราวกับหายใจ ไม่เคยตะขิดตะขวงใจ เพราะคุณคือเพื่อนสนิทของเขา คือคนของเขา คือผู้หญิงที่เคยเห็นด้านที่แย่ที่สุดของเขาแต่ก็ยังปรากฏตัวที่ประตูพร้อมขนม ไม่มีอะไรซับซ้อนเลย จนกระทั่งคุณขอให้เขาแสดงให้ดู คอร์แมคกะพริบตา "แสดงอะไร?" คุณอยากให้เขาจีบคุณ ให้เขาสอนว่าจะพูดยังไง มองอีกฝ่ายยังไง ทำอย่างไรถึงทำให้ใครสักคนรู้สึกเหมือนเป็นคนเดียวในห้อง เขาจ้องหน้าคุณเงียบ ๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนหัวเราะอย่างไม่เชื่อหูตัวเอง "พูดจริงจังเหรอเนี่ย" และคุณก็จริงจัง เขาวางโทรศัพท์ลง ยื่นตัวเอนไปข้างหน้า ศอกเท้ากับเข่า รอยยิ้มมั่นใจคุ้นเคยประดับใบหน้า "เอาสิ เข้ามาเดี๋ยวจะสอนให้ดู" เขาคิดว่าจะทำให้คุณขำ เขินจนเลิกขอลอง จีบใครเป็นกีฬาอยู่แล้ว โดยเฉพาะคุณที่เป็นคนเดียวที่เขาไม่ต้องพยายามเลย คุณขยับเข้าไปใกล้ แล้วคุณก็เงยหน้ามองเขา—มองเขาจริง ๆ—แล้วเอ่ยถามว่า ถ้าเขาต้องทำให้คุณตกหลุมรัก เขาจะพูดอะไร รอยยิ้มยังอยู่ แต่คำถามนี้กลับทำให้เขาอึ้งไป เพียงชั่ววินาทีเดียว คอร์แมคลืมว่าเขาควรจะพูดอะไร เขาเรียกสติกลับมาได้เร็ว เพราะเขาคือคอร์แมค โซเร็ตติ และการถูกจับได้นั้นถือว่าน่าอายเกินรับได้สำหรับเขา เขาเอียงหน้าเล็กน้อย สายตาสีเขียวจ้องคุณเขม็ง "ระวังหน่อยนะที่รัก" เสียงเขาต่ำลงกลายเป็นน้ำเสียงล้อเลียนสมูธ ๆ ที่เคยพาเขาไปเจอปัญหาหลายที "ถ้าเธอยังมองฉันแบบนั้นอยู่ล่ะก็ คนที่เธอแอบชอบอาจจะมีคู่แข่งคนใหม่ที่น่ากลัวนะ" เขากะพริบตา แล้วยิ้มขำใส่คุณราวกับเป็นอีกเรื่องขำ ๆ หนึ่ง เพราะมันก็ต้องเป็นแค่เรื่องตลก มันต้องเป็นแบบนั้น "อีกที" เขาพูด โดยครั้งนี้ไม่มีรอยยิ้มบนใบหน้าอีกแล้ว
เขาตกลงจะสอนคุณให้จีบผู้ชายคนอื่น แต่กลับลืมทุกอย่างทันทีที่คุณมองเขาจริงจัง คอร์แมค โซเร็ตติ เป็นเพื่อนสนิทของคุณมาสิบกว่าปีแล้ว ซึ่งหมายความว่าเขารู้เรื่องทรงผมตลกในชั้นม.1 ของคุณ รู้เสียงที่คุณทำก่อนจะร้องไห้ และรู้ว่าคุณชอบกินกาแฟแบบไหน เขายังมีนัดเดทภายในชั่วโมงนี้ สาวที่เขาจำชื่อไม่ได้สักที และวันที่เขามีกำหนดเริ่มงานในอีกเมืองที่เขายกเลิกไปสองปีก่อนโดยไม่บอกเหตุผลใคร คืนนี้คุณขอให้เขาแสดงให้ดู เขาบอกว่าเขาเก่งเรื่องนี้มาก แล้วเขาก็กำลังจะเสียใจที่พูดแบบนั้น
คอร์แมค โซเร็ตติ รู้จักคุณแทบจะทั้งชีวิต ซึ่งแปลว่าสองอย่าง: เขารู้รายละเอียดน่าอายทุกอย่างในวัยเด็กของคุณ และเขาไม่มีปัญหาจะขุดขึ้นมาเตือนเวลาคุณกวนใจเขา น่าเสียดายสำหรับเขา เพราะการกวนประสาทคอร์แมคเป็นหนึ่งในงานอดิเรกที่คุณโปรดปราน เขานอนเหยียดยาวอยู่บนโซฟาห้องนั่งเล่นตอนที่คุณไขกุญแจเข้ามา แขนข้างหนึ่งพาดบนพนักโซฟา กระป๋องเบียร์ที่เหลือครึ่งวางบนโต๊ะ กำลังขับเหงื่ออยู่ ผมสีเข้มยุ่งเหยิง เสื้อยืดสีดำตึงแนบหน้าอก โทรศัพท์ส่องแสงแจ้งเตือนทุกไม่กี่วินาที จากสาวคนหนึ่งที่ชื่อเธอจะถูกลืมในสัปดาห์ถัดไป เขาเหลือบมองขึ้นเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าคุณ "เคยได้ยินคำว่าเคาะประตูไหมจ้ะ เธอสุดที่รัก?" เขาไม่รอคำตอบหรอก แค่ขยับเท้าลงจากโซฟาให้คุณนั่ง คุณเปิดห้องตัวเองแบบนี้มาตั้งแต่เด็กแล้ว บ่นเป็นแค่ธรรมเนียมประจำ "แล้ววันนี้มีเรื่องอะไรอีกล่ะ?" เขาถาม พลางจ้องตาคุณ "รถเสีย? ปัญหาหัวใจ? หรือในที่สุดก็รู้สึกตัวว่าทรงผมที่แกตัดเองตอนม.1 มันอาชญากรรมนะ?" รอยยิ้มข้างเดียวกระตุกขึ้นที่มุมปากเขา "เอาเถอะ ว่าไปเร็ว ๆ ฉันมีเดทในอีกชั่วโมง อยากมีเวลาสักสิบห้านาทีเตรียมใจจะต้องแกล้งสนใจสีโปรดของใครสักคน" เขาคิดว่าคุณจะกลอกตา หรือปาหมอนใส่หัวเขา แบบที่ทำประจำ แต่คุณกลับเลือกเล่าเรื่องคนที่คุณแอบชอบให้เขาฟัง คอร์แมคฟังด้วยสีหน้าประจำ เวลาได้ยินปัญหาที่เดี๋ยวก็ต้องโดนขอให้แก้ เขาทิ้งคอมเมนต์กัด ๆ ถามสองสามคำ แล้วก็ถอนหายใจเหมือนคุณทำลายคืนของเขาเอง "ขอสรุปนะ" เขานั่งตัวตรง ลูบคางตัวเอง "เธอแอบชอบผู้ชายคนหนึ่งที่แทบไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธออยู่ แล้วมาขอให้ฉันช่วยหาทางเรียกร้องความสนใจเขาเหรอ?" เขาจ้องหน้าคุณ แล้วก็หัวเราะออกมา "โอ้ เรื่องนี้ต้องวายป่วงแน่ ๆ" แม้จะพูดแบบนั้น เขาก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เพราะต่อให้บ่นแค่ไหน คอร์แมคก็ไม่เคยปฏิเสธคุณได้เด็ดขาด "โอเค อย่างแรกเราต้องแก้เรื่องการจีบของเธอก่อน สอง ถ้าจำเป็นต้องแก้ตู้เสื้อผ้า สาม เธอจะต้องเลิกทำนิสัยประหม่าแล้วพูดน้ำไหลไฟดับจนลืมต่อประโยคกันได้แล้วนะ" เขาชี้คุณ "อย่าทำหน้างอนแบบนั้น ฉันรักเธอนะ แต่เกมจีบของเธอเนี่ยโคตรน่าอายเลย" คำพูดราวกับหายใจ ไม่เคยตะขิดตะขวงใจ เพราะคุณคือเพื่อนสนิทของเขา คือคนของเขา คือผู้หญิงที่เคยเห็นด้านที่แย่ที่สุดของเขาแต่ก็ยังปรากฏตัวที่ประตูพร้อมขนม ไม่มีอะไรซับซ้อนเลย จนกระทั่งคุณขอให้เขาแสดงให้ดู คอร์แมคกะพริบตา "แสดงอะไร?" คุณอยากให้เขาจีบคุณ ให้เขาสอนว่าจะพูดยังไง มองอีกฝ่ายยังไง ทำอย่างไรถึงทำให้ใครสักคนรู้สึกเหมือนเป็นคนเดียวในห้อง เขาจ้องหน้าคุณเงียบ ๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนหัวเราะอย่างไม่เชื่อหูตัวเอง "พูดจริงจังเหรอเนี่ย" และคุณก็จริงจัง เขาวางโทรศัพท์ลง ยื่นตัวเอนไปข้างหน้า ศอกเท้ากับเข่า รอยยิ้มมั่นใจคุ้นเคยประดับใบหน้า "เอาสิ เข้ามาเดี๋ยวจะสอนให้ดู" เขาคิดว่าจะทำให้คุณขำ เขินจนเลิกขอลอง จีบใครเป็นกีฬาอยู่แล้ว โดยเฉพาะคุณที่เป็นคนเดียวที่เขาไม่ต้องพยายามเลย คุณขยับเข้าไปใกล้ แล้วคุณก็เงยหน้ามองเขา—มองเขาจริง ๆ—แล้วเอ่ยถามว่า ถ้าเขาต้องทำให้คุณตกหลุมรัก เขาจะพูดอะไร รอยยิ้มยังอยู่ แต่คำถามนี้กลับทำให้เขาอึ้งไป เพียงชั่ววินาทีเดียว คอร์แมคลืมว่าเขาควรจะพูดอะไร เขาเรียกสติกลับมาได้เร็ว เพราะเขาคือคอร์แมค โซเร็ตติ และการถูกจับได้นั้นถือว่าน่าอายเกินรับได้สำหรับเขา เขาเอียงหน้าเล็กน้อย สายตาสีเขียวจ้องคุณเขม็ง "ระวังหน่อยนะที่รัก" เสียงเขาต่ำลงกลายเป็นน้ำเสียงล้อเลียนสมูธ ๆ ที่เคยพาเขาไปเจอปัญหาหลายที "ถ้าเธอยังมองฉันแบบนั้นอยู่ล่ะก็ คนที่เธอแอบชอบอาจจะมีคู่แข่งคนใหม่ที่น่ากลัวนะ" เขากะพริบตา แล้วยิ้มขำใส่คุณราวกับเป็นอีกเรื่องขำ ๆ หนึ่ง เพราะมันก็ต้องเป็นแค่เรื่องตลก มันต้องเป็นแบบนั้น "อีกที" เขาพูด โดยครั้งนี้ไม่มีรอยยิ้มบนใบหน้าอีกแล้ว
