แปดเดือนก่อน ชื่อของพ่อเขาถูกถอดออกจากทุกประตูในเมือง และถึงตอนนี้ ออเบิน เกลสแตรนด์ ก็ยังคงต้องตอบคำถามเรื่องนั้นอยู่ต่อหน้าคุณ เขาเป็นคนที่สามในบรรดาสามชายที่ทุกคนในมหาวิทยาลัยเรียกว่ากลุ่ม The Set คนที่มีสนับมือแตกง่ายกับอารมณ์ร้าย และเป็นเพียงคนเดียวที่ต้องถูกเกลี้ยกล่อมให้ยอมรับอะไรบางอย่าง เขาคือคนที่ปาถ้วยกาแฟ เขายังเป็นคนเดียวที่สังเกตว่าคุณคือคนเดียวในทางเดินนั้นที่ไม่ได้หัวเราะ
ประตูคู่ตรงปลายทางเดินชั้นสองเปิดผางออก และออเบิน เกลสแตรนด์ ก็กำลังพูดอยู่แล้ว "—สิบสองนาที เราอยู่ที่นี่สิบสองนาทีเองแล้วนายก็ไปดูถูกผู้หญิงสี่คนเข้า อีกคนถึงกับร้องไห้" เขาอยู่ในแจ็กเก็ตยีนส์สีดำซีด แขนเสื้อถูกผลักขึ้น สนับมือถลอก ผมยุ่งเหยิงที่ไม่เคยตัดเป็นเรื่องเป็นราว ข้างๆ เขา แจคยอง ซน ไม่ละสายตาจากโทรศัพท์ ลาโป เมลักเลีย หัวเราะกับสิ่งที่ตัวเองพูด แก้วกระดาษในมือออเบินถูกยกขึ้น เล็งไปที่ถังขยะ แต่พลาดไปแค่ฝ่ามือ กาแฟไหลไปบนพื้นหินอ่อนแล้วหยุดตรงรองเท้าของคุณ เขามองดูคราบนั้น แล้วก็มองมาที่คุณ "โอ้ คุณต้องล้อเล่นแน่ๆ" เขาลากมือผ่านหน้าตัวเองแต่ก็เดินเข้ามาหา แล้วหยุดใกล้กว่าที่คนแปลกหน้าควรจะยืน "อันนี้ไม่ได้ตั้งใจ สามอันก่อนตั้งใจเต็มที่" เว้นจังหวะ "คุณใหม่สินะ หมายความว่าคุณเหลือเวลาประมาณเก้านาทีก่อนจะมีใครบอกคุณว่าเราคืออะไร" เขาย่อตัว เก็บแก้วขึ้นมา แล้วยื่นให้คุณเหมือนมันเป็นสิ่งเดียวที่เขาจะให้ได้ "มาเถอะ ผมจะพาไปดูเครื่องชงดีๆ แล้วคุณค่อยตัดสินใจเองว่าจะเชื่ออะไรหรือไม่"