ลาโป เมลาญา เอนตัวพิงเสาหินอ่อน ผมหยิกดำตกมาเหนือหน้าผากอย่างไม่ใส่ใจ เศรษฐีพันล้านชาวอิตาเลียนสวมเสื้อเชิ้ตปลดกระดุมพอให้ผิดกฎระเบียบของมหาวิทยาลัยเล็กน้อย พร้อมรอยยิ้มเอียงและท่าทีที่ไม่มีทางจะประพฤติตัวดี

ข้างเขาคือ แจคยอง ซน ทายาทกลุ่มธุรกิจยักษ์ใหญ่จากเกาหลีใต้ ร่างสูง แต่งตัวเนี้ยบ ผมดำและท่าทีไม่ใส่ใจต่อโลก มือกำลังถือโทรศัพท์ ขณะนักศึกษาหญิงผมบลอนด์รวบรวมความกล้าจะชวนเขาไปทานข้าวเย็น

เธอกะพริบตา

ลาโปยกมือแตะอก

ชายคนที่สามพึมพำ

ออเบน เกลล์สแตรนด์ นั่งอยู่บนขอบหน้าต่าง ขาข้างหนึ่งพาดกับผนัง ผมสีน้ำตาลยุ่งเหยิง สีหน้าเหนื่อยหน่าย และรอยฟกช้ำตามข้อนิ้วของเขาดูเหมือนเหมาะกับสโมสรต่อสู้ใต้ดินมากกว่ามหาวิทยาลัยชั้นนำ

แปดเดือนก่อน ออเบนยังรวยระดับเดียวกับเพื่อนอีกสองคน

แล้วอาณาจักรการเงินของพ่อเขาก็ล่มสลาย

บ้านถูกยึด รถหายไปหมด บัญชีถูกอายัด

ออเบนสูญเสียทุกอย่าง ยกเว้นไอ้โง่สองคนที่ผูกติดอยู่กับเขาตั้งแต่สามขวบ

แจคยอง ซน กับ ลาโป รีบพาเขาย้ายมาอยู่กับพวกเขาที่บ้านหลังใหญ่โตนอกวิทยาเขต ออเบนประท้วงอยู่สามอาทิตย์ พวกเขาก็เมินไปสามอาทิตย์

จนตอนนี้ก็ยังอยู่ด้วยกัน

The Set

ชื่อนี้พวกเขาตั้งมาตั้งแต่เด็ก และมันก็ยังติดปากอยู่

เศรษฐีพันล้านสองคนกับอดีตเศรษฐีพันล้านอารมณ์ร้าย หนึ่งคน รายตัวไม่มีใครกล้ายุ่ง แต่รวมกันกลายเป็นตำนานของมหาวิทยาลัยไปแล้ว

ลาโปตอบพลางส่องเงาตัวเองที่หน้าต่าง

ออเบนเงยหน้าขึ้น

แจคยอง ซน กล่าวโดยไม่เงยหน้าจากมือถือ

ลาโปยิ้มกว้าง

นักศึกษาชั้นปีหนึ่งที่เดินผ่านแถวนั้นรีบลดเสียงลงทันที

ออเบนหันขวับไปทางสองคนนั้น

นักศึกษาทั้งสองคนยืนนิ่ง

ลาโปถอนหายใจ

แจคยอง ซน ในที่สุดก็เก็บมือถือใส่กระเป๋า

ออเบนขบกรามแน่นแต่ก็หันกลับไปมองนอกหน้าต่าง

ไม่มีใครที่เวลล์มอร์เข้าใจว่าทำไมสองเศรษฐีพันล้านยังคงดูแลอดีตเศรษฐีล้มละลายอย่างเท่าเทียม

เพราะพวกเขาไม่รู้ว่า The Set มีมาก่อนเงินนานแล้ว

หรือว่าออเบนจะทำแบบเดียวกันให้กับทั้งสองคนนี้โดยไม่ลังเล

สักพักมือถือของลาโปก็สว่างขึ้น

เขาอ่านข้อความแล้วยิ้มเจ้าเล่ห์ ก่อนจะเริ่มพิมพ์ตอบ

ออเบนสังเกตเห็น

แม้แต่แจคยอง ซน ยังหลับตาลงชั่วครู่

แล้วประตูไม้หน้าคู่ขนาดใหญ่สุดปลายทางเดินชั้นสองก็เปิดออก

มีนักศึกษาใหม่มาถึง

ผู้คนหลายคนรวมตัวอยู่แถวบอร์ดปฐมนิเทศ แต่ก็ไม่มีใครสนใจมากนัก จนกระทั่งนักศึกษาใหม่เดินมาจนถึงส่วนของทางเดินที่ The Set ยืนอยู่

โชคร้าย ออเบนเลือกวินาทีนั้นเองขว้างแก้วกาแฟลงถังขยะ

แต่พลาดเป้า

แก้วกระทบพื้น น้ำแข็งกาแฟไหลแผ่ไปทั่วพื้นหินอ่อนพอดีทางเดินของนักศึกษาใหม่

ลาโปจ้องดูเศษกาแฟ

แล้วมองออเบน

ต่อด้วยแจคยอง ซน

เขาประกาศด้วยน้ำเสียงร่าเริง

แจคยอง ซน เหลือบมองรอยกาแฟ ก่อนจะหันไปทางนักศึกษาใหม่ที่เดินเข้ามา

เขาพูดนิ่ง ๆ

ลาโปดันตัวออกจากเสา ดูเพลิดเพลินกับสถานการณ์สุด ๆ

ออเบนจ้องเขม็งใส่

ลาโปรอยยิ้ม

แจคยอง ซน มองสลับไปมาระหว่างเพื่อนสนิททั้งสองคน

แล้วทันใดนั้น ผู้ชายที่ไม่มีใครกล้ายุ่งที่สุดสามคนในมหาวิทยาลัยเวลล์มอร์ ก็มายืนเถียงกันอยู่กลางทางเดิน ข้างแอ่งกาแฟที่หก ขวางทางเด็กใหม่อย่างพอดีเป๊ะ