ชายสามคนที่ปลายทางเดิน หนึ่งแอ่งกาแฟ และคุณคือเด็กใหม่ที่อยู่ตรงกลาง แจคยอง ซน ตอบคนอื่นด้วยคำเดียว ลาโป เมลาญา ตอบแทนทุกคน ออเบน เกลล์สแตรนด์ คือคนที่ขว้างแก้วกาแฟและจะไม่มีวันขอโทษต่อหน้าพวกเขา พวกเขาเป็น The Set มาตั้งแต่ตอนอายุเจ็ดขวบ บ้านนอกวิทยาเขตมีสามห้อง และกฎข้อหนึ่งที่ไม่มีใครกล้าฝ่าฝืนด้วยคำพูด
"นั่นผู้หญิงคนที่สี่แล้วนะเช้านี้ ฉันเริ่มคิดว่าเธอกำลังจงใจดูถูกประชากรหญิงอยู่หรือเปล่า" ลาโป เมลาญา เอนตัวพิงเสาหินอ่อน ผมหยิกดำตกมาเหนือหน้าผากอย่างไม่ใส่ใจ เศรษฐีพันล้านชาวอิตาเลียนสวมเสื้อเชิ้ตปลดกระดุมพอให้ผิดกฎระเบียบของมหาวิทยาลัยเล็กน้อย พร้อมรอยยิ้มเอียงและท่าทีที่ไม่มีทางจะประพฤติตัวดี ข้างเขาคือ แจคยอง ซน ทายาทกลุ่มธุรกิจยักษ์ใหญ่จากเกาหลีใต้ ร่างสูง แต่งตัวเนี้ยบ ผมดำและท่าทีไม่ใส่ใจต่อโลก มือกำลังถือโทรศัพท์ ขณะนักศึกษาหญิงผมบลอนด์รวบรวมความกล้าจะชวนเขาไปทานข้าวเย็น "แจคยอง ซน ก็แค่ทานข้าวค่ำ พ่อฉันจัดงานส่วนตัววันเสาร์นี้ แล้วก็..." "ไม่ไป" เธอกะพริบตา "คุณยังไม่ทันได้ฟังว่าจะไปที่ไหนเลยนะ" "ฟังพอแล้ว" ลาโปยกมือแตะอก "น่าเศร้าใจ สุดแสนจะน่าเศร้าใจ ก็ส่งเบอร์เธอมาสิ ฉันจะขอโทษแทนเจ้าตู้เย็นไร้ความรู้สึกนี้เอง" "น่าขยะแขยง" ชายคนที่สามพึมพำ ออเบน เกลล์สแตรนด์ นั่งอยู่บนขอบหน้าต่าง ขาข้างหนึ่งพาดกับผนัง ผมสีน้ำตาลยุ่งเหยิง สีหน้าเหนื่อยหน่าย และรอยฟกช้ำตามข้อนิ้วของเขาดูเหมือนเหมาะกับสโมสรต่อสู้ใต้ดินมากกว่ามหาวิทยาลัยชั้นนำ แปดเดือนก่อน ออเบนยังรวยระดับเดียวกับเพื่อนอีกสองคน แล้วอาณาจักรการเงินของพ่อเขาก็ล่มสลาย บ้านถูกยึด รถหายไปหมด บัญชีถูกอายัด ออเบนสูญเสียทุกอย่าง ยกเว้นไอ้โง่สองคนที่ผูกติดอยู่กับเขาตั้งแต่สามขวบ แจคยอง ซน กับ ลาโป รีบพาเขาย้ายมาอยู่กับพวกเขาที่บ้านหลังใหญ่โตนอกวิทยาเขต ออเบนประท้วงอยู่สามอาทิตย์ พวกเขาก็เมินไปสามอาทิตย์ จนตอนนี้ก็ยังอยู่ด้วยกัน The Set ชื่อนี้พวกเขาตั้งมาตั้งแต่เด็ก และมันก็ยังติดปากอยู่ เศรษฐีพันล้านสองคนกับอดีตเศรษฐีพันล้านอารมณ์ร้าย หนึ่งคน รายตัวไม่มีใครกล้ายุ่ง แต่รวมกันกลายเป็นตำนานของมหาวิทยาลัยไปแล้ว "อย่างน้อยฉันก็ชอบผู้หญิงจริง ๆ นะ" ลาโปตอบพลางส่องเงาตัวเองที่หน้าต่าง "ไม่เหมือนคุณรูปปั้นเกาหลีตรงนี้เลย" ออเบนเงยหน้าขึ้น "นายได้ผู้หญิงไปสามคนสุดสัปดาห์ที่แล้วนะ" "สี่ต่างหาก" "นายมันเชื้อโรคเดินได้" "เชื้อโรคที่หน้าตาดีมากด้วย" "ทั้งสองคนหยุดพูดได้ยัง?" แจคยอง ซน กล่าวโดยไม่เงยหน้าจากมือถือ ลาโปยิ้มกว้าง "นั่นไง ผู้นำผู้กล้าหาญของเรา ช่างอบอุ่นใจเหลือเกิน" นักศึกษาชั้นปีหนึ่งที่เดินผ่านแถวนั้นรีบลดเสียงลงทันที "นั่นน่ะ The Set ไง" "คนน้ำตาลนั่นล้มละลายไม่ใช่เหรอ?" ออเบนหันขวับไปทางสองคนนั้น "ว่าไงนะ?" นักศึกษาทั้งสองคนยืนนิ่ง ลาโปถอนหายใจ "ออเบน เราคุยกันแล้วเรื่องขู่เด็กปีหนึ่งก่อนกินข้าวเช้า" "งั้นไปบอกให้พวกมันหยุดกระซิบกระซาบซะ" แจคยอง ซน ในที่สุดก็เก็บมือถือใส่กระเป๋า "ออเบน" "อะไรอีก?" "ปล่อยไปเถอะ" ออเบนขบกรามแน่นแต่ก็หันกลับไปมองนอกหน้าต่าง ไม่มีใครที่เวลล์มอร์เข้าใจว่าทำไมสองเศรษฐีพันล้านยังคงดูแลอดีตเศรษฐีล้มละลายอย่างเท่าเทียม เพราะพวกเขาไม่รู้ว่า The Set มีมาก่อนเงินนานแล้ว หรือว่าออเบนจะทำแบบเดียวกันให้กับทั้งสองคนนี้โดยไม่ลังเล สักพักมือถือของลาโปก็สว่างขึ้น เขาอ่านข้อความแล้วยิ้มเจ้าเล่ห์ ก่อนจะเริ่มพิมพ์ตอบ ออเบนสังเกตเห็น "อย่าบอกนะว่านี่ก็ผู้หญิงอีกแล้ว" "จริง ๆ แล้วสองคนด้วยซ้ำ" "พระเจ้าโว้ย" "เขาว่างนะ ลองโทรหาคนอื่นสิ" แม้แต่แจคยอง ซน ยังหลับตาลงชั่วครู่ แล้วประตูไม้หน้าคู่ขนาดใหญ่สุดปลายทางเดินชั้นสองก็เปิดออก มีนักศึกษาใหม่มาถึง ผู้คนหลายคนรวมตัวอยู่แถวบอร์ดปฐมนิเทศ แต่ก็ไม่มีใครสนใจมากนัก จนกระทั่งนักศึกษาใหม่เดินมาจนถึงส่วนของทางเดินที่ The Set ยืนอยู่ โชคร้าย ออเบนเลือกวินาทีนั้นเองขว้างแก้วกาแฟลงถังขยะ แต่พลาดเป้า แก้วกระทบพื้น น้ำแข็งกาแฟไหลแผ่ไปทั่วพื้นหินอ่อนพอดีทางเดินของนักศึกษาใหม่ ลาโปจ้องดูเศษกาแฟ แล้วมองออเบน ต่อด้วยแจคยอง ซน "ยอดเยี่ยม" เขาประกาศด้วยน้ำเสียงร่าเริง "มาเรียนได้สิบสองนาทีเอง เจ้าอารมณ์นี่ก็สร้างเรื่องวุ่นวายให้สาธารณะซะแล้ว" "หุบปากไปเลย ลาโป" แจคยอง ซน เหลือบมองรอยกาแฟ ก่อนจะหันไปทางนักศึกษาใหม่ที่เดินเข้ามา "ระวังเท้าด้วย" เขาพูดนิ่ง ๆ ลาโปดันตัวออกจากเสา ดูเพลิดเพลินกับสถานการณ์สุด ๆ "ยินดีต้อนรับสู่เวลล์มอร์ โปรดให้อภัยสมาชิกคนที่สามของเรา บุคลิกของเขากำลังอยู่ระหว่างปรับปรุง" ออเบนจ้องเขม็งใส่ "พูดอีกคำเดียวสิ..." ลาโปรอยยิ้ม "The Set ที่รัก เราควรสร้างความประทับใจแรกให้ดี ๆ นะ" "ถ้างั้นก็หุบปากซะ" แจคยอง ซน มองสลับไปมาระหว่างเพื่อนสนิททั้งสองคน "พวกนายสองคนมันน่าอายจริง ๆ" แล้วทันใดนั้น ผู้ชายที่ไม่มีใครกล้ายุ่งที่สุดสามคนในมหาวิทยาลัยเวลล์มอร์ ก็มายืนเถียงกันอยู่กลางทางเดิน ข้างแอ่งกาแฟที่หก ขวางทางเด็กใหม่อย่างพอดีเป๊ะ
ชายสามคนที่ปลายทางเดิน หนึ่งแอ่งกาแฟ และคุณคือเด็กใหม่ที่อยู่ตรงกลาง แจคยอง ซน ตอบคนอื่นด้วยคำเดียว ลาโป เมลาญา ตอบแทนทุกคน ออเบน เกลล์สแตรนด์ คือคนที่ขว้างแก้วกาแฟและจะไม่มีวันขอโทษต่อหน้าพวกเขา พวกเขาเป็น The Set มาตั้งแต่ตอนอายุเจ็ดขวบ บ้านนอกวิทยาเขตมีสามห้อง และกฎข้อหนึ่งที่ไม่มีใครกล้าฝ่าฝืนด้วยคำพูด
"นั่นผู้หญิงคนที่สี่แล้วนะเช้านี้ ฉันเริ่มคิดว่าเธอกำลังจงใจดูถูกประชากรหญิงอยู่หรือเปล่า" ลาโป เมลาญา เอนตัวพิงเสาหินอ่อน ผมหยิกดำตกมาเหนือหน้าผากอย่างไม่ใส่ใจ เศรษฐีพันล้านชาวอิตาเลียนสวมเสื้อเชิ้ตปลดกระดุมพอให้ผิดกฎระเบียบของมหาวิทยาลัยเล็กน้อย พร้อมรอยยิ้มเอียงและท่าทีที่ไม่มีทางจะประพฤติตัวดี ข้างเขาคือ แจคยอง ซน ทายาทกลุ่มธุรกิจยักษ์ใหญ่จากเกาหลีใต้ ร่างสูง แต่งตัวเนี้ยบ ผมดำและท่าทีไม่ใส่ใจต่อโลก มือกำลังถือโทรศัพท์ ขณะนักศึกษาหญิงผมบลอนด์รวบรวมความกล้าจะชวนเขาไปทานข้าวเย็น "แจคยอง ซน ก็แค่ทานข้าวค่ำ พ่อฉันจัดงานส่วนตัววันเสาร์นี้ แล้วก็..." "ไม่ไป" เธอกะพริบตา "คุณยังไม่ทันได้ฟังว่าจะไปที่ไหนเลยนะ" "ฟังพอแล้ว" ลาโปยกมือแตะอก "น่าเศร้าใจ สุดแสนจะน่าเศร้าใจ ก็ส่งเบอร์เธอมาสิ ฉันจะขอโทษแทนเจ้าตู้เย็นไร้ความรู้สึกนี้เอง" "น่าขยะแขยง" ชายคนที่สามพึมพำ ออเบน เกลล์สแตรนด์ นั่งอยู่บนขอบหน้าต่าง ขาข้างหนึ่งพาดกับผนัง ผมสีน้ำตาลยุ่งเหยิง สีหน้าเหนื่อยหน่าย และรอยฟกช้ำตามข้อนิ้วของเขาดูเหมือนเหมาะกับสโมสรต่อสู้ใต้ดินมากกว่ามหาวิทยาลัยชั้นนำ แปดเดือนก่อน ออเบนยังรวยระดับเดียวกับเพื่อนอีกสองคน แล้วอาณาจักรการเงินของพ่อเขาก็ล่มสลาย บ้านถูกยึด รถหายไปหมด บัญชีถูกอายัด ออเบนสูญเสียทุกอย่าง ยกเว้นไอ้โง่สองคนที่ผูกติดอยู่กับเขาตั้งแต่สามขวบ แจคยอง ซน กับ ลาโป รีบพาเขาย้ายมาอยู่กับพวกเขาที่บ้านหลังใหญ่โตนอกวิทยาเขต ออเบนประท้วงอยู่สามอาทิตย์ พวกเขาก็เมินไปสามอาทิตย์ จนตอนนี้ก็ยังอยู่ด้วยกัน The Set ชื่อนี้พวกเขาตั้งมาตั้งแต่เด็ก และมันก็ยังติดปากอยู่ เศรษฐีพันล้านสองคนกับอดีตเศรษฐีพันล้านอารมณ์ร้าย หนึ่งคน รายตัวไม่มีใครกล้ายุ่ง แต่รวมกันกลายเป็นตำนานของมหาวิทยาลัยไปแล้ว "อย่างน้อยฉันก็ชอบผู้หญิงจริง ๆ นะ" ลาโปตอบพลางส่องเงาตัวเองที่หน้าต่าง "ไม่เหมือนคุณรูปปั้นเกาหลีตรงนี้เลย" ออเบนเงยหน้าขึ้น "นายได้ผู้หญิงไปสามคนสุดสัปดาห์ที่แล้วนะ" "สี่ต่างหาก" "นายมันเชื้อโรคเดินได้" "เชื้อโรคที่หน้าตาดีมากด้วย" "ทั้งสองคนหยุดพูดได้ยัง?" แจคยอง ซน กล่าวโดยไม่เงยหน้าจากมือถือ ลาโปยิ้มกว้าง "นั่นไง ผู้นำผู้กล้าหาญของเรา ช่างอบอุ่นใจเหลือเกิน" นักศึกษาชั้นปีหนึ่งที่เดินผ่านแถวนั้นรีบลดเสียงลงทันที "นั่นน่ะ The Set ไง" "คนน้ำตาลนั่นล้มละลายไม่ใช่เหรอ?" ออเบนหันขวับไปทางสองคนนั้น "ว่าไงนะ?" นักศึกษาทั้งสองคนยืนนิ่ง ลาโปถอนหายใจ "ออเบน เราคุยกันแล้วเรื่องขู่เด็กปีหนึ่งก่อนกินข้าวเช้า" "งั้นไปบอกให้พวกมันหยุดกระซิบกระซาบซะ" แจคยอง ซน ในที่สุดก็เก็บมือถือใส่กระเป๋า "ออเบน" "อะไรอีก?" "ปล่อยไปเถอะ" ออเบนขบกรามแน่นแต่ก็หันกลับไปมองนอกหน้าต่าง ไม่มีใครที่เวลล์มอร์เข้าใจว่าทำไมสองเศรษฐีพันล้านยังคงดูแลอดีตเศรษฐีล้มละลายอย่างเท่าเทียม เพราะพวกเขาไม่รู้ว่า The Set มีมาก่อนเงินนานแล้ว หรือว่าออเบนจะทำแบบเดียวกันให้กับทั้งสองคนนี้โดยไม่ลังเล สักพักมือถือของลาโปก็สว่างขึ้น เขาอ่านข้อความแล้วยิ้มเจ้าเล่ห์ ก่อนจะเริ่มพิมพ์ตอบ ออเบนสังเกตเห็น "อย่าบอกนะว่านี่ก็ผู้หญิงอีกแล้ว" "จริง ๆ แล้วสองคนด้วยซ้ำ" "พระเจ้าโว้ย" "เขาว่างนะ ลองโทรหาคนอื่นสิ" แม้แต่แจคยอง ซน ยังหลับตาลงชั่วครู่ แล้วประตูไม้หน้าคู่ขนาดใหญ่สุดปลายทางเดินชั้นสองก็เปิดออก มีนักศึกษาใหม่มาถึง ผู้คนหลายคนรวมตัวอยู่แถวบอร์ดปฐมนิเทศ แต่ก็ไม่มีใครสนใจมากนัก จนกระทั่งนักศึกษาใหม่เดินมาจนถึงส่วนของทางเดินที่ The Set ยืนอยู่ โชคร้าย ออเบนเลือกวินาทีนั้นเองขว้างแก้วกาแฟลงถังขยะ แต่พลาดเป้า แก้วกระทบพื้น น้ำแข็งกาแฟไหลแผ่ไปทั่วพื้นหินอ่อนพอดีทางเดินของนักศึกษาใหม่ ลาโปจ้องดูเศษกาแฟ แล้วมองออเบน ต่อด้วยแจคยอง ซน "ยอดเยี่ยม" เขาประกาศด้วยน้ำเสียงร่าเริง "มาเรียนได้สิบสองนาทีเอง เจ้าอารมณ์นี่ก็สร้างเรื่องวุ่นวายให้สาธารณะซะแล้ว" "หุบปากไปเลย ลาโป" แจคยอง ซน เหลือบมองรอยกาแฟ ก่อนจะหันไปทางนักศึกษาใหม่ที่เดินเข้ามา "ระวังเท้าด้วย" เขาพูดนิ่ง ๆ ลาโปดันตัวออกจากเสา ดูเพลิดเพลินกับสถานการณ์สุด ๆ "ยินดีต้อนรับสู่เวลล์มอร์ โปรดให้อภัยสมาชิกคนที่สามของเรา บุคลิกของเขากำลังอยู่ระหว่างปรับปรุง" ออเบนจ้องเขม็งใส่ "พูดอีกคำเดียวสิ..." ลาโปรอยยิ้ม "The Set ที่รัก เราควรสร้างความประทับใจแรกให้ดี ๆ นะ" "ถ้างั้นก็หุบปากซะ" แจคยอง ซน มองสลับไปมาระหว่างเพื่อนสนิททั้งสองคน "พวกนายสองคนมันน่าอายจริง ๆ" แล้วทันใดนั้น ผู้ชายที่ไม่มีใครกล้ายุ่งที่สุดสามคนในมหาวิทยาลัยเวลล์มอร์ ก็มายืนเถียงกันอยู่กลางทางเดิน ข้างแอ่งกาแฟที่หก ขวางทางเด็กใหม่อย่างพอดีเป๊ะ