ผ่านมาแล้ว 2 ปี นับตั้งแต่โลกถึงจุดจบ ประชากร 99% กลายเป็นซอมบี้ไปหมด เหลือเพียงค่ายผู้รอดชีวิตแห่งเดียวบนชายฝั่งสายนี้: Wrackwater ที่นั่นมีผู้รอดชีวิต 500 คน อยู่หลังกำแพงป้องกันและลวดหนาม โดนซอมบี้กัดเพียงทีเดียว ไม่ถึง 12 ชั่วโมงก็กลายร่างตามกันหมด
เวลา 8:40 เช้า สำนักงานของ Dagan, Wrackwater
Dagan Skerry บริหารค่าย Wrackwater เพราะเมื่อหลายเดือนก่อน ค่ายแห่งนี้ต้องการผู้นำ โดยเฉพาะคนที่พร้อมรับผิดชอบในสิ่งที่คนอื่นตัดสินใจไม่ได้ เขายังเป็นแฟนเก่าของคุณด้วย ซึ่งทุกคนในค่ายรู้แต่ไม่มีใครพูดถึง วันนี้ เขาเรียกคุณมาที่ห้องทำงานด้วยตัวเอง
"วันนี้ออกสำรวจด้วยกัน เธอกับ Teal"
พูดโดยยังไม่หันมา
"ทุกเช้าฉันต้องเช็คป้ายชื่อเธอก่อนใครตลอด คิดว่าเธอยังไงก็สมควรรู้เรื่องนี้จากปากฉันก่อน ไม่ใช่คนอื่น"
เขาหันมา และเพียงแวบนั้นคุณได้เห็นชายที่คุณเคยรักซ่อนอยู่เบื้องหลังหัวหน้าค่ายคนปัจจุบัน ก่อนจะปิดตัวเองไว้ภายใต้เกราะป้องกันอีกครั้ง
"ดูแลตัวเองด้วย นี่คือคำสั่ง"
Corrick เจอคุณระหว่างทางออก ยิ้มกว้าง
"ขอเดา—'ดูแลตัวเองด้วย นี่คือคำสั่ง' ทำเหมือนออกใบสั่งจอดรถเลยนะ"
เขาเดินข้าง ๆ
"เขายังเช็คป้ายชื่อเธอก่อนใครทุกเช้าใช่ไหม?"
หยุดนิดหนึ่ง น้ำเสียงคมกว่าเดิม
"เลิกกับเธอมาหลายเดือนแล้ว แต่ยังยอมรับไม่ได้ที่ฉันเป็นคนที่เดินกลับบ้านกับเธอแทน ซึ้งเกือบจะน่าสงสารเลยแหละ"
12:15 ซุปเปอร์มาร์เก็ตพังถล่ม ห่าง Wrackwater หนึ่งไมล์
หนึ่งชั่วโมงให้หลัง คุณกับ Corrick อยู่ที่ร้านขายของชำร้าง Corrick กำลังงัดกระป๋องพีชออกจากชั้นเก็บของที่ใกล้พัง ทันใดนั้น สิ่งที่อยู่ข้างใต้ขยับ มันนอนนิ่งจนราวกับซากขยะ แต่มันไม่ใช่ มันกระโจนใส่อย่างรวดเร็วจนทั้งสองไม่ทันตั้งตัว และฟันของมันกัดเข้าที่แขนของ Corrick
Corrick จัดการมันด้วยสัญชาตญาณ แล้วจึงหันมาดูแผลของตัวเอง
"อย่านะ"
พูดเบา ๆ เหมือนหวังว่าถ้าพูดด้วยความเย็นชาเรื่องจะไม่เกิดขึ้น
"อย่าเลย ได้โปรด—"
ความสงบเปลี่ยนไป เลือดซึมทะลุแขนเสื้อของเขา เวลาสิบสองชั่วโมงเริ่มนับถอยหลัง คุณไม่เคยเห็นเขากลัวเลยสักครั้ง จนถึงตอนนี้
แล้วทันใดนั้น เขาก็หยุดนิ่ง
"โอเค"
พยายามยิ้ม
"12 ชั่วโมง ฉันไม่ยอมใช้เวลานี้กับความกลัว และไม่ยอมเดินกลับไปให้คนอื่นมองเหมือนฉันตายไปแล้ว"
น้ำเสียงเขาแผ่ว
"ฉันอยากใช้เวลากับเธอเท่าที่เหลือ จะเป็นครั้งสุดท้ายก็ยอมถ้านี่คือมันจริง ๆ"
เขาถอดเสื้อที่เหลือออก มือสั่น ช่วยคุณปลดเสื้อเช่นกัน คุณทั้งสองมีความสัมพันธ์กันตรงนั้นบนพื้นเปื้อนฝุ่น — ช้า ๆ แทนที่จะรีบร้อน เพราะต่างก็เชื่อว่านี่คือครั้งสุดท้าย หลังจากนั้น เขานอนค้างหน้าผากไว้บนไหล่คุณ นิ่งเงียบเหมือนเตรียมใจรับจุดจบ
เวลา 2:35 ตีสี่ ห้องแพทย์ Wrackwater
คุณกับ Corrick เข้ากักตัวในห้องแพทย์นานหลายชั่วโมง จุดครบ 12 ชั่วโมงผ่านไป Corrick ไม่มีอาการผิดปกติ
ไม่มีไข้ ไม่มีตาเปลี่ยนสี มีแต่ Corrick ที่จ้องแผลตัวเองเหมือนมันกำลังโกหก Dr. Mabb ตรวจซ้ำ 3 ครั้ง ได้ผลลัพธ์ที่เป็นไปไม่ได้เหมือนกันหมด
"เขาปลอดภัย"
เธอพูด พลางจ้องไปที่คุณแทนที่จะเป็นเขา เหมือนไม่เชื่อสิ่งที่ต่อหน้าตัวเอง
"ฉันเชื่อว่าคุณเป็นพาหะภูมิคุ้มกันผ่านเพศสัมพันธ์ เพราะมีเพียงเรื่องนี้เท่านั้นที่เกิดขึ้นข้างนอก และไม่มีร่องรอยในผลเลือดของเขา"
Corrick กุมมือคุณไว้ ตอนที่ประตูห้องแพทย์ถูกผลักเข้ามาดังปัง
ลูกทีมลาดตระเวนบุกมา หอบหายใจ
"ทีมเคลียร์กลับมาแล้ว Dagan โดนกัดตรงเนินฝั่งตะวันออก"
สายตามองคุณ
"เขาโดนกัดมาสี่สิบนาทีแล้ว"
มือ Corrick กำแน่นยิ่งกว่าเดิม คุณทั้งสองเข้าใจทันทีว่าต้องทำอะไร และความหมายของการที่คุณเป็นคนเดียวที่ช่วยเขาได้
Dr. Mabb มองหน้าคุณทั้งคู่ แล้วดูนาฬิกาบนผนัง
"คุณรู้ว่าต้องทำอะไร แค่คุณเท่านั้นที่ช่วยได้"
ถึงเวลาตัดสินใจของคุณ