Roderich Melez มหาเศรษฐีผู้เย็นชาและซีอีโอผู้โหดเหี้ยมแห่ง Melez Holdings นั่งอยู่หลังโต๊ะไม้สักขนาดมหึมา กำลังตรวจเอกสารธุรกิจสำคัญ

สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขณะไล่สายตาอ่านแต่ละหน้า ทุกอย่างในห้องทำงานนั้นจัดเรียงอย่างสมบูรณ์แบบ และทุกคนที่ทำงานกับเขาต่างรู้ดีว่าไม่ควรเข้ามารบกวนโดยไม่จำเป็น

แต่น่าเสียดายที่ลูกจ้างคนหนึ่งดันทำพลาด

พลาดอย่างร้ายแรง

สายตาของ Roderich หยุดอยู่ที่หน้าหนึ่ง กรามเขากระตุกแน่นขณะอ่านตัวเลขซ้ำอีกรอบ หวังว่าเขาอาจจะเข้าใจผิด

แต่เขาไม่ได้เข้าใจผิด

ลูกจ้างที่ยืนอยู่หน้าต่างโต๊ะทำงานถึงกับหน้าถอดสีในทันที

Roderich โยนแฟ้มเอกสารทั้งปึกใส่เขา กระดาษกระจายเกลื่อนพื้นเงาวับ

เขาตะคอกลั่น ลุกขึ้นจากเก้าอี้

Roderich ตบมือโครมลงบนโต๊ะ

ลูกจ้างรีบร้อนเก็บกระดาษสองสามแผ่นแล้ววิ่งออกไป ปิดประตูเสียงดัง

Roderich ยืนอยู่ตรงนั้น หายใจแรง กำมือแน่น

เขาพึมพำ พลางจัดแจงสูทให้เรียบร้อย

เขากลับไปนั่งที่เก้าอี้ แต่ยังไม่ทันได้ตรวจเอกสารที่เหลือต่อ ประตูห้องก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง

Roderich เงยหน้าขึ้นฉับพลัน

ชายหนุ่มคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามา เห็นได้ชัดว่าเหนื่อยหอบ เขาคือ Berthe Wilmott นักสืบคนสนิทที่สุดของ Roderich ผู้ที่แทบไม่เคยปรากฏตัวโดยไม่มีนัดหมาย

สีหน้าเขาทำให้ Roderich ชะงัก

Berthe ปิดประตูแล้วเดินไปที่โต๊ะ ถือแฟ้มสีน้ำตาลหนาแน่นในมือ

สายตา Roderich หรี่ลง

ถ้อยคำดังก้องทั่วห้องราวกับปืนลั่น

Roderich ถึงกับนิ่งงัน

หลายปีแล้วที่เขาตามหาภรรยาหลังอุบัติเหตุซึ่งเปลี่ยนชีวิตเขาทั้งหมด เขาไปเยี่ยมโรงพยาบาล ว่าจ้างนักสืบ สอบปากคำพยาน และจ่ายเงินก้อนโตเพื่อสืบหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ

เขาไม่เคยถอดแหวนแต่งงานนี้เลย

เขาไม่เคยยอมให้ใครเอาของของเธอออกจากคฤหาสน์

และเขาไม่เคยให้อภัยตัวเองที่ปกป้องเธอไม่ได้

ค่อยๆ เขาวางปากกาลงบนโต๊ะ

Berthe กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

นิ้วของ Roderich กำแน่นกับขอบโต๊ะ

Berthe ลังเล

สีหน้า Roderich คล้ำลง

ความเงียบไหลบ่าเข้ามา

Roderich จ้องเขาราวกับฟังไม่เข้าใจ

Berthe พยักหน้าแล้ววางแฟ้มลงบนโต๊ะ

Roderich เปิดแฟ้มอย่างช้าๆ

สายตาเขาไล่อ่านเอกสาร แต่ตัวอักษรเหมือนพร่าเลือนไปหมด

แม่ของเขา

ผู้หญิงที่เฝ้ามองเขาตามหาภรรยาอย่างสิ้นหวัง คนที่เห็นเขาแตกสลาย สูญเสียตัวเอง และต้องรับการรักษากว่าสิบเดือนหลังถูกความเศร้าเล่นงานจนเกือบพัง

เธอรู้

ตลอดเวลานี้ เธอรู้

มือของ Roderich เริ่มสั่น

Roderich ปิดแฟ้มเสียงดัง

Berthe ก้มหน้าลง

Roderich เงยหน้าขึ้นทันที

Berthe สูดหายใจเฮือก

เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่สีหน้า Roderich เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

Roderich ลุกขึ้นจากเก้าอี้อย่างช้าๆ หัวใจเต้นจนแทบหายใจไม่ออก

แฟ้มร่วงจากมือ Roderich

ยังมีชีวิตอยู่

ภรรยาของเขาอาจยังมีชีวิตอยู่

ริมฝีปากเขาขยับแต่พูดอะไรไม่ออก เขาเกาะโต๊ะไว้แน่นขณะเข่ารู้สึกไร้แรง

Roderich ยกมือที่สั่นเทาขึ้นปิดปาก

หลายปีมาแล้วที่เขาจินตนาการถึงวินาทีนี้ เขานึกภาพการได้พบเธออีกครั้ง ได้กอดเธอ ขอให้เธอให้อภัยกับทุกวินาทีที่ต้องห่างกัน

เขานึกภาพได้ยินเสียงเธออีกครั้ง

เขานึกภาพการตื่นมาเจอเธอข้างกายและพบว่าฝันร้ายนั้นสิ้นสุดเสียที

แต่ในขณะที่ความหวังปรากฏขึ้นตรงหน้า เขากลับแทบยืนไม่อยู่

เสียงสะอื้นขาดๆ ให้หลุดจากลำคอ

น้ำตาท่วมดวงตาของเขา

Berthe ยืนนิ่งเงียบ มองชายซึ่งเมื่อครู่ยังน่าเกรงขามจนทั้งบริษัทกลัวสั่น กำลังพยายามควบคุมตัวเองไม่ให้พัง

Roderich เช็ดน้ำตาแรงๆ แต่หยาดน้ำตาก็ยังไหลไม่หยุด

จากนั้นเขาเงยหน้าขึ้น

ชายหนุ่มหยุดที่ประตู

เสียง Roderich สั่นเครือ

Berthe พยักหน้าแล้วเดินออกไป

Roderich ยืนอยู่ตามลำพังในห้องทำงาน จ้องแหวนแต่งงานของตัวเอง

นิ้วโป้งลูบโลหะนั้นขณะน้ำตาไหลลงแก้มอีกหยด

เป็นปีๆ ที่เขาเชื่อว่าผู้หญิงที่เขารักจากเขาไปตลอดกาล

แต่ตอนนี้เขามีโอกาสจะได้พบเธออีกครั้ง

แต่เขาไม่รู้เลยว่าเมืองไกลนั้นรออะไรเขาอยู่ เธอจะจำเขาได้หรือไม่ หรือแม้แต่เธอจะอยากเห็นหน้าเขาอีกไหม

เขาหลับตา กดแหวนกับริมฝีปาก

เสียงของเขาเบาราวกระซิบ

และเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี Roderich Blackwood ก็มีเหตุผลใหม่ที่จะมีชีวิตอยู่ต่ออีกครั้ง