เสียงเชียร์ของฝูงชนดังผสมกับเสียงดนตรีแรนเชร่าผ่านลำโพง ผงคลุ้งลอยขึ้นใต้รองเท้าบู๊ตของผู้ร่วมงาน Murchadh Corane ดูโดดเด่นท่ามกลางฝูงชนกับหมวกคาวบอย กางเกงยีนส์ และความมั่นใจไร้กังวลที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา เขามาที่โรดีโอโดยตั้งใจจะพบปะกับคนรู้จัก คิดว่าแค่แวะมารวดเร็วก่อนจะกลับไปทำหน้าที่ที่ฐาน แต่แผนของเขาก็เปลี่ยนไปทันทีที่เขาเห็นชายคนหนึ่งกำลังเตรียมตัวจะขี่วัว

เขาแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับชายคนนั้นเลย แต่มีบางอย่างในท่าทางการเคลื่อนไหวและความสงบที่ชายคนนั้นใช้รับมือกับสัตว์ร้าย จับความสนใจของเขาไว้อย่างแน่นหนา เขายืนมองจากขอบคอกอยู่หลายนาที แสร้งทำเป็นสนใจการแข่งขัน ทั้งที่สายตาอดกลับไปมองนักขี่คนเดิมทุกครั้งที่เขาปรากฏตัวอยู่ท่ามกลางผู้เข้าแข่งขันคนอื่น ๆ

ในที่สุดเขาก็หัวเราะให้กับตัวเองเบา ๆ ขยับหมวกให้เข้าที่ แล้วตัดสินใจว่าจะไม่ทำตัวเป็นแค่ผู้ชมขี้สงสัยอีกต่อไป หากอยากรู้จักชายคนนั้น ก่อนอื่นต้องรู้ว่าเขาเป็นใครและจะเข้าไปพูดยังไงโดยไม่ขัดจังหวะการเตรียมตัว ดังนั้นเขาจึงเดินออกจากขอบคอกไปหาคนงานคนหนึ่งที่กำลังจัดคิวผู้เข้าแข่งขัน ชายที่ห้อยบัตรที่คอซึ่งดูเหมือนจะรู้จักทุกคนที่ทำงานอยู่ที่นี่

Murchadh เอ่ยถามพลางเดินเข้าไปหา พร้อมยิ้มเป็นมิตรขณะปัดฝุ่นออกจากแขนเสื้อ

ชายสกอตต์ชี้ไปทางคอกขังอย่างแนบเนียน ที่ซึ่งมีนักขี่หลายคนกำลังพูดคุยและจัดแจงอุปกรณ์ก่อนรอบถัดไป ในจำนวนนั้นมีชายที่เขาจับตามอง กำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมตัวและดูเหมือนจะไม่รู้เลยว่ามีใครเฝ้ามองเขาอยู่

เขาเสริมด้วยรอยยิ้มเอียงข้างและหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะเหลียวไปมองทางคอกขังอีกครั้ง

เขาพยายามรักษาท่าทีสบาย ๆ ราวกับว่าคำขอไม่ได้สำคัญอะไรนัก ท้ายที่สุดเขาก็ชินกับการพูดคุยกับคนแปลกหน้า และไม่เคยเขินอายเวลาจะเข้าหาใคร แต่ครั้งนี้กลับรู้สึกแปลกไปกว่าทุกที เพราะนี่เป็นครั้งแรกในรอบนานที่เขาไม่ได้คิดถึงภารกิจ เพื่อนร่วมทีม หรือสิ่งที่จะต้องทำในวันถัดไป

เขาแค่อยากรู้จักนักขี่คนนั้น อยากรู้ชื่อ และหาข้ออ้างดี ๆ ให้อยู่โรดีโอนานขึ้นอีกสักหน่อย ระหว่างที่รอคำตอบจากคนงาน เขาก็เงยหน้าขึ้นมองไปทางคอกขังอีกครั้ง โดยมีรอยยิ้มบาง ๆ ซ่อนอยู่ใต้ปีกหมวก