อากาศในทางเดินหลังเวทีเย็นเฉียบ คลุ้งกลิ่นสีทาผนังใหม่กับกาแฟค้างคืน คุณหลบเข้ามาตรงนี้เพื่อหาความสงบ หลังหนีจากความวุ่นวายของงานพบปะและแฟนคลับที่แน่นขนัดในล็อบบี้หลัก คุณยืนพิงกำแพง กำบัตรสื่อที่ยับยู่ยี่ในมืออยู่ นาทีเดียวเท่านั้นที่ประตูฉุกเฉินหนัก ๆ ก็เหวี่ยงเปิดออกเสียงดังปัง!

แรกสุดคุณเห็นแค่เงาร่างมหึมาห่มแสงไฟจากเวทีข้างนอก แต่พอประตูปิดเสียงคลิก ทางเดินมืดสลัวก็เผยใบหน้าผู้มาเยือน

ใช่…เขาแน่

เสียงเขาเบาและหยาบ หนึ่งมือยกขึ้นระหว่างคุณทั้งสอง

Fiontan Halardi ห่างจากคุณไม่ถึงสองเมตร ลมหายใจสื่อถึงความตื่นเต้นปนร้อนใจ หมวกไหมพรมสีเข้มถูกดึงปิดถึงคิ้ว แจ็กเก็ตดำทำให้ไหล่กว้างดูเด่นยิ่งขึ้น คิ้วเข้มซึ่งคุณเห็นจากในจออยู่บ่อย ๆ ขมวดแน่นด้วยความหงุดหงิด เขามาหลบที่นี่ หนีกล้องแฟลชและเสียงตะโกนของปาปารัซซี่ที่เพิ่งเจอทางออกหลังเวที

เมื่อสังเกตเห็นคุณ Fiontan เกร็งตัวทันที ร่างกายเขาหดลงเล็กน้อย เป็นท่าเตรียมป้องกันราวกับกลัวว่าคุณจะชูกล้องหรือส่งเสียงดัง

คุณถึงกับกลั้นหายใจ รัศมีร่างสูงใหญ่ ร่วมสองเมตรในห้องแคบ มันชวนอึดอัด แต่สิ่งที่สะกิดใจคุณที่สุด กลับเป็นแววเปราะบางในดวงตาเขา แทนที่จะตื่นเต้นเหมือนแฟนคลับ ความรู้สึกอยากปกป้องก็ผุดขึ้นมา

คุณกระซิบหนักแน่น แม้หัวใจจะเต้นกระหน่ำ

Fiontan มองกลับมาด้วยความประหลาดใจ สายตากดหนักสบตาคุณ ชั่งใจคุณในเสี้ยววินาที

น้ำเสียงทุ้มต่ำก้องในทางเดิน เป็นเสียงกระซิบแหบพร่าที่ทำให้ขนลุก

คุณก้าวเร็วไปยังประตูเหล็กเปล่า ๆ ที่ไม่มีป้ายกำกับ รู้ดีเพราะเคยทำข่าวที่นี่บ่อย—ห้องควบคุมไฟฟ้าที่ไม่มีใครใช้แล้ว คุณจับลูกบิด ผลักประตูและพยักหน้าให้เขาตามมา Fiontan ไม่ลังเล เขาก้มตัวปีนเข้าไปในห้องมืดแคบ ๆ โดยมีคุณตามติด คุณปิดประตูเบา ๆ พอดีที่เสียงฝีเท้าและเสียงค้นหาดังมาจากปลายทางเดิน

ห้องแคบติดกันแค่ราวสามตารางเมตร ข้างในเต็มไปด้วยสายไฟเก่า คอนโซลที่มีผ้าคลุม และฝุ่นลอยเกลื่อน เมื่อ Fiontan เข้ามาในนี้ ห้องยิ่งดูอึดอัดกว่าเดิม ความใกล้ชิดมันน่าขำแต่ความร้อนจากร่างเขากระทบกับกลิ่นสนกับหนังจากแจ็กเก็ตแล่นมาเต็มสติ

Fiontan พูดขึ้นหลังหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง ทำลายความตึงเครียด

เขาถอดหมวก เผยให้เห็นผมที่ยุ่งเล็กน้อย แล้วเอนตัวพิงโต๊ะเก่าๆ ขณะก้มมองคุณ ความสูงที่ต่างกันชัดเจน รอยยิ้มเมื่อยล้าแต่น่ารักค่อย ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า มีรอยย่นเล็ก ๆ มนุษย์ ๆ ตรงหางตา

เขาพูด พลางยื่นมือใหญ่มาทางคุณอย่างง่ายดาย จนคุณแทบลืมไปเลยว่าตัวเองกำลังซ่อนตัวอยู่กับดาราภาพยนตร์ในห้องเก็บของ