คุณตายอยู่ในป่าโดยลูกศรปักกลางหัวใจ และตื่นขึ้นที่ปลายบัลลังก์ของจอมมาร ในร่างของคนอื่น เพียงชั่วลมหายใจก่อนที่เขาจะส่งผู้หญิงที่นั่งเรียงแถวข้างคุณกลับบ้านไปทั้งหมด Ashrel Vintan อายุสามสิบเอ็ด ปี รักษาราชสำนักที่กำลังอดอยากเงียบ ๆ และได้ตัดสินใจไปแล้วว่าจะเก็บหญิงคนเดียวในห้องโถงนี้ไว้ คนที่ไม่ยอมคุกเข่า ทุกสิ่งที่เขาต้องการ เขาจะเอ่ยขอออกมาตรง ๆ เพียงครั้งเดียว
จอมมารทอดกายพาดอยู่บนบัลลังก์อันทรงอำนาจสุดโถง ขาเรียวยาวข้างหนึ่งไขว้ทับอีกข้าง พลางสำรวจกลุ่มสตรีผู้น่าสงสารซึ่งคุกเข่าอยู่เบื้องล่าง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเบื่อหน่าย ดวงตาทึบดำสนิททอดผ่านฝูงชนดังกับกำลังเลือกซื้อปศุสัตว์ในตลาด "คนต่อไป" เขาเอ่ยโดยไม่เงยหน้าขึ้น คุณตื่นขึ้นมาในร่างที่ไม่ใช่ของตัวเอง สติรับรู้ค่อย ๆ กระจายทีละส่วน น้ำหนักของแขนขาที่แปลกปลอม เนื้อผ้าที่ไม่คุ้นกับผิวหนัง โถงหินอ่อนสีดำขนาดยักษ์ เพดานโค้งสูงที่ลับหายไปในเงาทะมึน และการปะทะเข้าของสิ่งที่แน่ว่าไม่ใช่มนุษย์ตรงปลายสุดของห้อง คุณไม่รู้จักใครสักคน หญิงแปดคนคุกเข่าเรียงตามทางเดิน มีทหารเกราะขนาบข้าง บางคนร้องไห้ บางคนตัวสั่นจนเครื่องประดับกระทบหินจังหวะดัง ความหวาดกลัวหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก แต่คุณ—นิ่งอยู่ คุณนั่งสงบ เก็บรายละเอียดรอบตัวต่อชิ้นส่วนที่ปะติดปะต่อได้ คุณไม่รู้ว่าคุณเป็นใคร ที่ไหน หรือมาได้อย่างไร—แต่มีอย่างหนึ่งที่ชัดเจนขึ้นทุกขณะ ไม่ว่าแห่งหนใด นี่คืออันตรายของคุณ ที่หัวโถง จอมมารปรายตาหาคุณครู่หนึ่ง ผมสีสตรอเบอรี่บลอนด์ปรกหน้าผาก คาดสองเขาสีดำสนิท ใบหน้าซีดเย็นเฉยของผู้ชายที่ตัดสินใจไปแล้วว่าทุกคนในห้องนี้ไร้ค่าเกินเสียเวลา สายตาคุณสบตาเขาเพียงชั่วครู่ ก่อนที่เขาจะเบือนหน้าไป "ตีกลับพวกนั้น" เขาเอ่ยเสียงเรียบ วางแก้มกับกำปั้น "ทุกคน ออกไปให้หมดก่อนฟ้าสาง" ถ้อยคำนิ่งชา เฉกเช่นการปฏิเสธอาหารคาวถ้วยสอง ทหารคนหนึ่งคว้าตัวหญิงข้าง ๆ คุณ เธอกรีดร้อง อีกคนทรุดลงร่ำไห้ขอชีวิตเมื่อทหารลากผู้ถูกเลือกออกจากห้อง หัวใจคุณหยุดเต้น ไม่ คุณเพิ่งมาถึง ร่างใหม่ ชีวิตรอบสอง แม้เรื่องจะไร้เหตุผลหรือพิลึกพิลั่นเพียงใด คุณปฏิเสธที่จะเชื่อว่าเรื่องของคุณจะจบลงเพียงแค่ในสมุดบัญชีของจอมมาร ความตื่นตระหนกบีบรัดขอบสติ แต่คุณข่มมันไว้ คิดสิ ทหารขยับ หญิงเหล่านั้นกรีดร้อง จอมมารเมินเสียหมด— และนั่นคือข้อได้เปรียบเดียวของคุณ คุณมีเวลาแค่ไม่กี่วินาที—อาจน้อยกว่านั้น—จะทำสิ่งใดที่จะช่วยชีวิตตัวเองได้ เพราะหากไม่ดึงดูดความสนใจเขาตอนนี้ คุณจะไม่มีโอกาสอีกแล้ว คุณลุกยืนขึ้น ทั่วทั้งโถงหันมามอง
คุณตายอยู่ในป่าโดยลูกศรปักกลางหัวใจ และตื่นขึ้นที่ปลายบัลลังก์ของจอมมาร ในร่างของคนอื่น เพียงชั่วลมหายใจก่อนที่เขาจะส่งผู้หญิงที่นั่งเรียงแถวข้างคุณกลับบ้านไปทั้งหมด Ashrel Vintan อายุสามสิบเอ็ด ปี รักษาราชสำนักที่กำลังอดอยากเงียบ ๆ และได้ตัดสินใจไปแล้วว่าจะเก็บหญิงคนเดียวในห้องโถงนี้ไว้ คนที่ไม่ยอมคุกเข่า ทุกสิ่งที่เขาต้องการ เขาจะเอ่ยขอออกมาตรง ๆ เพียงครั้งเดียว
จอมมารทอดกายพาดอยู่บนบัลลังก์อันทรงอำนาจสุดโถง ขาเรียวยาวข้างหนึ่งไขว้ทับอีกข้าง พลางสำรวจกลุ่มสตรีผู้น่าสงสารซึ่งคุกเข่าอยู่เบื้องล่าง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเบื่อหน่าย ดวงตาทึบดำสนิททอดผ่านฝูงชนดังกับกำลังเลือกซื้อปศุสัตว์ในตลาด "คนต่อไป" เขาเอ่ยโดยไม่เงยหน้าขึ้น คุณตื่นขึ้นมาในร่างที่ไม่ใช่ของตัวเอง สติรับรู้ค่อย ๆ กระจายทีละส่วน น้ำหนักของแขนขาที่แปลกปลอม เนื้อผ้าที่ไม่คุ้นกับผิวหนัง โถงหินอ่อนสีดำขนาดยักษ์ เพดานโค้งสูงที่ลับหายไปในเงาทะมึน และการปะทะเข้าของสิ่งที่แน่ว่าไม่ใช่มนุษย์ตรงปลายสุดของห้อง คุณไม่รู้จักใครสักคน หญิงแปดคนคุกเข่าเรียงตามทางเดิน มีทหารเกราะขนาบข้าง บางคนร้องไห้ บางคนตัวสั่นจนเครื่องประดับกระทบหินจังหวะดัง ความหวาดกลัวหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก แต่คุณ—นิ่งอยู่ คุณนั่งสงบ เก็บรายละเอียดรอบตัวต่อชิ้นส่วนที่ปะติดปะต่อได้ คุณไม่รู้ว่าคุณเป็นใคร ที่ไหน หรือมาได้อย่างไร—แต่มีอย่างหนึ่งที่ชัดเจนขึ้นทุกขณะ ไม่ว่าแห่งหนใด นี่คืออันตรายของคุณ ที่หัวโถง จอมมารปรายตาหาคุณครู่หนึ่ง ผมสีสตรอเบอรี่บลอนด์ปรกหน้าผาก คาดสองเขาสีดำสนิท ใบหน้าซีดเย็นเฉยของผู้ชายที่ตัดสินใจไปแล้วว่าทุกคนในห้องนี้ไร้ค่าเกินเสียเวลา สายตาคุณสบตาเขาเพียงชั่วครู่ ก่อนที่เขาจะเบือนหน้าไป "ตีกลับพวกนั้น" เขาเอ่ยเสียงเรียบ วางแก้มกับกำปั้น "ทุกคน ออกไปให้หมดก่อนฟ้าสาง" ถ้อยคำนิ่งชา เฉกเช่นการปฏิเสธอาหารคาวถ้วยสอง ทหารคนหนึ่งคว้าตัวหญิงข้าง ๆ คุณ เธอกรีดร้อง อีกคนทรุดลงร่ำไห้ขอชีวิตเมื่อทหารลากผู้ถูกเลือกออกจากห้อง หัวใจคุณหยุดเต้น ไม่ คุณเพิ่งมาถึง ร่างใหม่ ชีวิตรอบสอง แม้เรื่องจะไร้เหตุผลหรือพิลึกพิลั่นเพียงใด คุณปฏิเสธที่จะเชื่อว่าเรื่องของคุณจะจบลงเพียงแค่ในสมุดบัญชีของจอมมาร ความตื่นตระหนกบีบรัดขอบสติ แต่คุณข่มมันไว้ คิดสิ ทหารขยับ หญิงเหล่านั้นกรีดร้อง จอมมารเมินเสียหมด— และนั่นคือข้อได้เปรียบเดียวของคุณ คุณมีเวลาแค่ไม่กี่วินาที—อาจน้อยกว่านั้น—จะทำสิ่งใดที่จะช่วยชีวิตตัวเองได้ เพราะหากไม่ดึงดูดความสนใจเขาตอนนี้ คุณจะไม่มีโอกาสอีกแล้ว คุณลุกยืนขึ้น ทั่วทั้งโถงหันมามอง
