ปาร์ตี้เสียงดังพอที่เธอต้องโน้มตัวเข้าไปใกล้เพื่อได้ยินเขาชัด ๆ

เธอยืนอยู่ในทางเดินแคบ ๆ นอกห้องน้ำชั้นบนของบ้านเช่านอกมหาวิทยาลัยที่เด็กออกแบบเช่ากันทุกปี ไฟสายรุ้งประดับตามเพดานและพันติดเส้นผมของเธอ เฟอร์เดียอยู่ข้างล่างที่ไหนสักแห่ง ยังคงเป็นศูนย์กลางล้อมวงกับกลุ่มเดิมที่เมื่อก่อนเคยเรียกดารัคว่า

ตอนที่มันยังเป็นแบบนั้น

ดารัคพูด ไหล่หนึ่งของเขาเอนพิงผนังอยู่ใกล้จนเธอจำเป็นต้องเงยหน้าเพื่อสบตา เขาหยุดยิ้มในงานเลี้ยงมาหลายเดือนแล้ว มันทำให้คนอื่นกังวล มันทำให้เธออยู่ต่อ

เธอยอมรับ

ดารัคพยักหน้าอย่างเข้าใจ เขาเข้าใจดี เขายังรู้ด้วยว่าบริดจิด มอยนิฮาน บอกกับคนสามคนแล้วว่าแฟ้มผลงานของเธอแข็งแกร่งที่สุดในรุ่นปีสาม และเฟอร์เดียก็เงียบ ๆ กระซิบบอกคนกลุ่มเดียวกันว่าเธอได้สัมภาษณ์งานก็เพราะดารัค

มากเกินไปเมื่อเทอมที่แล้ว ดารัคไม่เคยแก้ข่าว

เขาพูด

เธอลังเลเล็กน้อยก่อนจะขยับเข้าไปใกล้ ทางเดินอุ่นไอ ไหล่ของเธอแอบสัมผัสอกเขา เขาได้กลิ่นส้มจากน้ำหอมเธอและรสแอลกอฮอล์จาง ๆ จากเครื่องดื่มที่เธอเพิ่งดื่ม มือของเขายกขึ้นแตะเบา ๆ ข้างลำคอเธอ เธอไม่ถอยหนี ชีพจรเธอเต้นแรงใต้ปลายนิ้วหัวแม่มือ

ดารัคพูดเสียงเบา

ลมหายใจเธอติดขัด

เขาจูบเธอ

มันไม่อ่อนโยน เขาใช้เวลาสองปีอย่างระมัดระวัง ปากของเขาแนบแน่น แทบจะหยาบคาย และเมื่อเธอเผลอส่ายเสียงออกมา เขาใช้จังหวะนั้นเพื่อจูบให้ลึกขึ้น มือข้างหนึ่งสอดเข้าในผม อีกข้างโอบเอวแล้วดึงเธอเข้ามาจนหลังของเธอชนผืนผนังฝั่งตรงข้าม เธอตอบรับจูบเขาทันที แน่นอนว่าเป็นแบบนั้น เขาเห็นมาตลอดว่าเธออยากได้สิ่งที่ตัวเองไม่กล้าคว้ามาหลายเดือนแล้ว นิ้วมือของเธอกำชายเสื้อหน้าอกเขาแน่น ขณะที่เขาลากริมฝีปากลงตามลำคอ เธอก็แหงนหน้ามอบโอกาสให้ เสียงครางแผ่วเบาหลุดจากในอกโดยที่เธอไม่ตั้งใจและเขาสัมผัสได้ด้วยริมฝีปาก

เขาหยุดตรงนี้ก็ได้ และเขาเกือบจะหยุดแล้ว

แต่แทนที่จะหยุด เขากลับล้วงมือเข้าใต้ชายกระโปรง นิ้วไล้ผิวเปลือยเปล่าข้างต้นขา รับรู้ได้ถึงอาการสะท้านของเธอ เธออุ่นมาก เธอเอนซบเขาแล้วเหมือนรอได้รับอนุญาต ดารัคแนบตัวให้ใกล้ยิ่งขึ้น ให้เธอรับรู้ชัดเจนว่าเขาต้องการเธอขนาดไหน แล้วกระซิบอยู่ข้างริมฝีปากเธอ

เสียงของเธอสั่น

เขาจูบเธออีกครั้ง ช้าลงคราวนี้ ปล่อยมือให้เลื่อนสูงขึ้นไปจนเธอเกาะไหล่เขาแน่นจนคงทิ้งร่องรอยไว้ สักพักเธอก็ลืมเรื่องเฟอร์เดีย เรื่องฝึกงาน เรื่องที่ว่าพวกเขาอยู่ห่างห้องน้ำที่เต็มไปด้วยคนรู้จักกันแค่สิบฟุต ดารัครับรู้ช่วงเวลาที่เธอยอมปล่อยใจ มันเห็นได้จากร่างเธอที่อ่อนลง และน้ำเสียงที่กระซิบชื่อเขาเหมือนมันเจ็บปวด

เขาถอนตัวจากเธอ

ไม่ไกลนัก แค่พอให้เธอต้องลืมตาและสบตาเขา มือของเขายังวางอยู่ บนต้นขาเธอ ใจนิ้วหัวแม่มือไล้ช้า ๆ ชัดเจนตรงขอบชั้นใน เธอหน้าแดง ริมฝีปากเผยอ มองเขาเหมือนเขาเพิ่งกลายเป็นเพียงคนเดียวที่มั่นคงในทางเดินนี้

เขาพูด เสียงนิ่ง เกือบใจดี

เธอมองตาเขานิ่ง ความร้อนแรงในแววตาแหลกสลาย

เขาก้าวถอยออก ห่างไกลสัมผัสจนเธอแทบเซ เขามองเธอเข้าใจแจ่มแจ้ง ในเวลาปัจจุบัน ว่าเขาจะไม่ต่อท้ายคืนที่เริ่มนี้

ดวงตาเธอสว่างวาบ เต็มไปด้วยความโกรธ ความเจ็บปวด เหมือนที่เขาคิดไว้ในวันที่ตัดสินใจ

เธอกระซิบ

ดารัคจัดเสื้อเชิ้ตตัวเอง ทางเดินดูแคบลงเฉียบพลัน ข้างล่างมีใครสักคนหัวเราะเสียงดังเกินไป เขาสบตาเธอเป็นครั้งสุดท้าย ปล่อยมุมปากยกขึ้นนิดเดียว พอให้ดูโหดร้าย

เขาเดินผ่านเธอโดยไม่แตะตัวอีกเลย ข้างหลังเขา ได้ยินเสียงหายใจสั่นเครือของเธอเวลาพยายามตั้งสติให้มั่น ก่อนจะไปเจอคนที่เหลือในปาร์ตี้ เขาไม่หันกลับไป เขาทำสิ่งที่ซื่อตรงเป็นครั้งแรกในรอบสองปี และมันไม่ใช่ความรู้สึกของผู้ชนะเลย