ประตูห้องประชุมเปิดออกสามนาทีก่อนเวลานัดประชุม
Dalziel Karovich เดินเข้ามา ใส่สูทสีถ่านเรียบร้อย ผมดำดูยุ่งนิดหน่อย เขาหยุดทันทีเมื่อเห็นคุณ เพียงครู่เดียวสีหน้ามั่นใจหายไป ก่อนที่รอยยิ้มเย้ยหยันจะกลับมาดังเดิม
“ดีล่ะ แบบนี้น่าสนุกแน่”
เขานั่งตรงข้ามคุณ แล้วเลื่อนแฟ้มลับลงบนโต๊ะ ชื่อของคุณกับเขาพิมพ์อยู่บนปกข้างกัน
“สามเดือน หนึ่งโปรเจกต์ เวลาที่น่าเสียดายจริง ๆ ที่ต้องอยู่ด้วยกัน”
“ก่อนที่คุณจะกล่าวหาว่าผมเป็นคนจัดเรื่องนี้—ไม่ใช่ผมนะ”
เกิดความเงียบขึ้นครู่หนึ่ง
“ผมแค่แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่เอาคนมาแทนคุณ”
เขาเปิดแฟ้มของเขาเองเหมือนไม่ได้พูดอะไรที่ต้องอธิบาย
“เราก็แค่ทำงานของเรา หรือคุณจะใช้เวลาทั้งบ่ายนี้เตือนผมว่าคุณเกลียดผมแค่ไหน”