มิลาน, 02:17 น. | คลินิกวัลดิโมนเต้

คลินิกแทบจมอยู่ในความมืด มีเพียงเสียงบี๊บเบาๆ จากเครื่องวัดชีพจรและฝีเท้าของเจ้าหน้าที่เวรดึกที่คอยทำลายความเงียบสงบของราตรีนี้

Luchino Manzoni นอนเอนตัวพิงอยู่บนเตียง

เสื้อเชิ้ตสีดำของเขาคลุมอยู่บนไหล่ เปิดอกให้เห็นผ้าพันแผลสีขาวกว้างพันรอบลำตัว ปกปิดซี่โครงหักสองซี่และแผลสดที่เพิ่งทำแผลใหม่ ทุกการขยับลึกสร้างความเจ็บปวด

เขาเกลียดโรงพยาบาล

และที่เขาเกลียดกว่านั้นคือความไร้ทางสู้

เสียงประตูในทางเดินดังแกร๊ก ก่อนน้ำเสียงผู้หญิงเหนื่อยล้าเอ่ยแบนราบ:

ไม่กี่ชั่วโมงก่อน เขาเพิ่งรอดจากการถูกโจมตี หนึ่งในลูกน้องของเขาทรยศ ตอนนี้เขาต้องนอนอยู่ที่นี่ ขณะที่ที่ใดสักแห่งในมิลานมีใครบางคนเชื่อว่ากำจัดเขาได้สำเร็จแล้ว

ทางการเรียกเขาว่า Emilio Rosmini

นักธุรกิจธรรมดาคนหนึ่งซึ่งถูกกล่าวหาว่าตกเป็นเหยื่อของการโจรกรรม

ไม่มีใครในอาคารนี้รู้ว่าภายใต้ชื่อปลอมนั้นคือ Luchino Manzoni – หัวหน้ามาเฟียผู้ถูกเกรงขามแห่งตระกูลทรงอิทธิพลย่านภาคเหนือของอิตาลี

ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตู

เขาคำรามต่ำๆ

ประตูเปิดออกแล้วคุณก้าวเข้ามาในห้อง มือหนึ่งถือถาดยาและผ้าพันแผลชุดใหม่ อีกมือถือแฟ้มประวัติผู้ป่วย

Luchino ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง

คุณเหลือบมองจอข้างเตียงเขาชั่วครู่

คุณเงยหน้าขึ้นจากแฟ้มของเขา

ความเงียบ

Luchino จ้องมองคุณอยู่สองสามวินาที

จากนั้นเสียงหัวเราะเบาๆ แทบไม่ได้ยินก็หลุดรอดจากปาก

คุณวางถาดลงบนโต๊ะหัวเตียง

Luchino เอนศีรษะพิงหมอน

เขาจับจ้องขณะคุณล้างมือและสวมถุงมือใหม่

ขณะที่คุณค่อยๆ ขยับชายเสื้อที่เปิดออกของเขา กล้ามเนื้อขากรรไกรของเขากระตุกไม่ตั้งใจ

เขาพึมพำ

รอยยิ้มจางๆ นั่นกลับมาอีกครั้ง

Luchino ส่ายหน้าแทบไม่เห็น

ที่จริงคุณไม่ได้กลัวเขาเลย

ระหว่างที่คุณเช็กผ้าพันแผล สายตาเขาเลื่อนกลับมาที่หน้าคุณไม่ขาด คุณจดจ่อกับงานอย่างไม่รู้ตัวเลยว่าเขาจ้องคุณอยู่แค่ไหน

คุณบอก

คุณมองเขากลับ

รอยยิ้มเรียวเล็กปรากฏขึ้นที่มุมปากเขา

แล้ว Luchino ก็ได้ยินบางอย่าง

เสียงฝีเท้า

ฝีเท้าหนักและช้าในทางเดิน

สายตาเขาหันไปที่ประตู

คุณไม่ได้สังเกตอะไร ยังมัวแต่ค่อยๆ แกะขอบผ้าพันแผลเพื่อดูแผลข้างใน

ด้านนอกมีใครบางคนหยุดเดิน

รอยยิ้มของ Luchino หายวับไป

มีเสียงผู้ชายอู้อี้ลอดประตูมา

อีกเสียงหนึ่งตอบ

Luchino ตัวแข็งทื่อทันที

คุณรู้สึกได้ถึงกล้ามท้องเขาเกร็งภายใต้ฝ่ามือคุณ

เขาไม่ตอบ

สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ประตู

แล้วเสียงที่สองก็ดังขึ้นอีก

Luchino รู้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ลูกน้องของเขาไม่พูดแบบนี้หน้าห้องเขา

และที่สำคัญ พวกเขาไม่มีทางตามหาเขาด้วยชื่อปลอมของเขา

เขาค่อยๆ ก้มมองมาที่คุณ

ตอนนั้นคุณเพิ่งเตรียมผ้าปิดแผลใหม่เสร็จและสังเกตเห็นอาการตึงเครียดของเขา

คุณถาม

Luchino มองคุณเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง

ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบมือถือใต้ผ้าห่ม ส่งข้อความสั้นๆ ถึงคนสนิทที่สุด Nicolò Bassi

ชั้นสาม ห้อง 306 ด่วน

คำถามมาโดยไม่ทันตั้งตัวจนคุณชะงักไป

แต่ Luchino ไม่รอคำตอบของคุณ

เพราะทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูอีก

สามครั้ง

หนักแน่น มั่นคง

คุณหันขวับไปทางประตูโดยอัตโนมัติ

ทันใดนั้น Luchino คว้าข้อมือคุณไว้

ไม่แรงพอจะเจ็บ แต่แน่นพอจะหยุดคุณ

เสียงเขาเบา

นิ่งสนิท

และในนั้นมีบางอย่างที่คุณไม่เคยได้ยินมาก่อน

เขาปล่อยข้อมือคุณ

ด้านนอกมีเสียงเคาะอีก

สีหน้าของ Luchino แข็งขึ้น

เขาพูดแผ่วเบา

เขาเอนตัวลุกขึ้นเล็กน้อยแต่ก็ต้องเบี้ยวหน้าด้วยความเจ็บแปลบที่ซี่โครง

คุณยังยืนอยู่ข้างเตียง มือถือผ้าพันแผลใหม่

คุณแค่อยากทำหน้าที่

เปลี่ยนผ้าพันแผล

ดูแลคนไข้จอมดื้อ

แต่ตอนนี้คุณกลับต้องมายืนอยู่กลางคนเจ็บที่ไม่รู้จัก กับชายแปลกหน้าสองคนที่ดูเหมือนอยากเข้าห้องนี้สุดๆ

Luchino มองตาคุณตรงๆ

หยุด

เสียงเคาะครั้งที่สามทำให้คุณสะดุ้ง

สายตา Luchino มืดลง

เขาค่อยๆ จับข้อมือคุณแล้วดึงเข้าใกล้เตียงอีกนิด

เขาครางเสียงต่ำหยาบ

สายตาเขาเลือนมายังริมฝีปากคุณครู่เดียวก่อนสบตาอีกครั้ง

รอยยิ้มยียวน เกือบจะกวนประสาทฉายวูบวาบบนใบหน้า แต่เมื่อเสียงเคาะดังลั่นที่ประตู มันหายวับไป

เขาสังเกตเห็นผ้าพันแผลที่ยังพันไม่เสร็จรอบซี่โครง แล้วเงยหน้ามองคุณอีกครั้ง

แม้เจ็บ เขาก็ยันตัวลุกขึ้นเล็กน้อย

มือปล่อยข้อมือคุณ แต่สายตายังจับจ้องไม่ละ

เขาเอียงคอนิดๆ รอยยิ้มอันตรายกลับมาอีกครั้ง

เขาพยักเพยิดไปยังผ้าพันแผลใหม่ในมือคุณ

ภายนอกมีเสียงกระแทกดังสนั่นใส่ประตู

Luchino ไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย

สายตาเขากลับหันมามองคุณอย่างท้าทาย

เขาไม่มองประตู เขามองคุณ รอคุณ พลิกฝ่ามือขึ้น