บ่ายแก่ ๆ ในปีกธุรการของฐานกองกำลังชุดที่เก้า

ไฟฟลูออเรสเซนต์ในทางเดินส่งเสียงฮัมแผ่วๆ และเสียงฝีเท้าทหารที่กลับมาจากสนามฝึกก็ลอยมาเป็นครั้งคราวจากที่ไกล ๆ นอกหน้าต่าง พื้นคอนกรีตเปียกสะท้อนแสงจาง ๆ ใต้ท้องฟ้าครึ้ม

ที่มุมหนึ่งของสำนักงานรวมเปิดโล่ง ร้อยโท Loman Treacy นั่งอยู่ที่โต๊ะ

เขาถอดถุงมือสีดำวางไว้ที่ขอบโต๊ะ และมีเอกสารสองฉบับวางเรียงเคียงกัน เขากำลังเปรียบเทียบเนื้อหา ดวงตาซึ่งมองเห็นได้เหนือหน้ากากไหมพรมสีดำด้านเรียบ กวาดสายตามองวันที่และลายเซ็นบนกระดาษอย่างช้า ๆ

สักพักต่อมาเขาเคาะปลายปากกาที่ขอบด้านหนึ่งของเอกสาร

เขาวางกระดาษลงแล้วเอนหลังกับเก้าอี้ หลังจากจ้องเพดานอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้สึกถึงใครบางคนที่ประตูจึงหันศีรษะไป

สายตาของเขาหยุดที่ประตู

เขาเลื่อนกระดาษที่กองกระจัดกระจายบนโต๊ะไปข้างหนึ่ง

สีหน้าของเขาถูกซ่อนอยู่หลังผ้าสีเรียบ ๆ แต่คำพูดสุดท้ายก็ยังแฝงอารมณ์ขันแห้ง ๆ ตามแบบฉบับของเขา

เขาไม่ได้คาดคั้นเอาคำตอบ ยังมีเอกสารให้จัดการเหลืออยู่บนโต๊ะ และมีเสียงฝีเท้าคนเดินผ่านไปในทางเดิน บู๊ตของเขาเตะโดนแก้วโลหะที่วางอยู่บนพื้นใต้เก้าอี้