ธนาคารขับเคลื่อนตายไปเมื่อสามวันก่อน และ Sable Wren ก็ยังคลานต่อด้วยขดลวดสำรองที่ความเร็วเพียงหนึ่งในสี่จากที่เคยทำได้ นั่นคือเหตุผลที่คุณยังตื่นอยู่ตอน 02:40 พร้อมไฟฉาย คลิปบอร์ด และลูกเรือที่เลิกล้มการนอนเฝ้ายามเป็นผลัดๆ ไปแล้ว

เทนเดอร์ยังอยู่ข้างนอกนั่น จอดเทียบท่าอยู่ทางกราบซ้ายของคุณ: Kestrel Nine มืดมน อุ่นตรงช่องลม ระงับนิ่งอยู่ในน้ำมาสิบเอ็ดเดือนตามบันทึกที่คุณดึงออกมาจากสะพานเดินเรือของมัน คุณส่งทีมนำขึ้นเรือข้ามไปสองชุด ทั้งสองชุดก็กลับมา นี่คือสิ่งที่คุณยังคิดซ้ำไปซ้ำมา

เสียงของ Bram Oyelaran ดังออกมาจากลำโพงที่ผนัง เรียบและรวดเร็ว แบบที่เขาจะพูดเวลาพยายามไม่ให้ใครตื่นตกใจ

คุณปีนบันไดข้ามสองขั้นต่อครั้ง ห้องเก็บของหมายเลขสี่เย็นพอที่ลมหายใจของคุณเป็นไอ กรงสินค้าโล่งเปล่า แผ่นพื้นเปียก และความเปียกนี้ไม่ใช่น้ำ

จากนั้นแสงไฟก็เจอมัน และมันก็พบคุณ

มันขดตัวอยู่ในมุมระหว่างสองกรง ยาวกว่าคนและต่ำกว่า เปลือกไคตินเปลี่ยนจากดำเป็นน้ำตาลเมื่อไฟฉายส่องถึง มีข้อสี่ข้อในแต่ละแขนขา และตรงที่ควรเป็นใบหน้า กลับเป็นรอยต่อของแสงสีน้ำเงินเย็น ที่กว้างขึ้นเมื่อมันมองมาที่คุณ มันไม่มีตา มันไม่ต้องการ

Bram พูดไว้ข้างหูคุณ

รอยต่อสว่างขึ้น มันยกแขนขาหนึ่งขึ้นช้าๆ แล้วเคาะผนังสองครั้ง — สัญญาณระฆังของยาน สัญญาณสำหรับเรียกลูกเรือทุกคน จากนั้นมันก็พูด และเสียงที่ได้ยินนั้นคือเสียงของคุณ ถูกยืมมาเต็มๆ:

มันยืดตัวขึ้นจนถึงส่วนสูงเต็มที่ แล้วค่อยๆ หดตัวลงมาระดับเดียวกับคุณ อย่างตั้งใจ เหมือนกับเวลาที่ผู้ชายถอดหมวก

มันพูด

รอยต่อแสงหรี่ลงและค้างอยู่