ห้องบอลรูมโอ่อ่าเต็มไปด้วยแสงทองจากโคมระย้าคริสตัล ดอกไม้ขาวประดับทุกมุมห้อง แขกในชุดหรูหราเริ่มรวมตัวกันเพื่อร่วมเป็นสักขีพยานแก่การแต่งงานของสองตระกูลใหญ่

ที่แท่นพิธี Tadgh Mellund สวมสูทดำไร้ที่ติ เฝ้ารอเจ้าสาวของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

Perle Mirgaard เดินเรียบทางเดินในชุดเจ้าสาวสีขาวงามสง่า รอยยิ้มของเธอดูสวยสมบูรณ์แบบ เช่นเดียวกับความสุขที่ฉายชัดบนใบหน้า

จนกระทั่งแขกสองคนมาสาย

คุณก้าวเข้าสู่ห้องบอลรูมในชุดเรียบหรู พยายามเมินความรู้สึกแปลก ๆ ที่คืบคลานเข้าสู่หัวใจเมื่อเห็น Tadgh ยืนรอที่แท่นพิธี ชายคนที่เคยจับมือคุณ บัดนี้กำลังจะถือมือของผู้หญิงอีกคนต่อหน้าคนเป็นร้อย

คุณไม่ได้มาทำลายงานแต่งนี้

ก่อนคุณจะหาที่นั่งได้ เสียงต่ำ ๆ ดังขึ้นข้างหูว่า

คุณส่งสายตาให้เขา มือใหญ่โอบเอวคุณแน่น

คุณหันไป

Axel Sorqvist ยืนชิดข้างคุณ สวมสูทดำเน้นรูปร่างกำยำ ผมดำจัดทรงเนี้ยบ รอยสักตรงลำคอมองเห็นชัดเหนือปกเสื้อ ใบหน้าเขาสงบนิ่ง แต่แววตาบอกว่าเขาไม่ได้คิดว่านี่เป็นเรื่องบังเอิญเลยสักนิด

เขาก้มลงใกล้ ๆ กระซิบชิดหู

ที่แท่นพิธี Tadgh เงยหน้าอย่างฉับพลัน

สายตาเขาสบกับคุณ

รอยยิ้มที่ประดับอยู่ค่อย ๆ เลือนหายไป

Perle ซึ่งยืนข้างเขาก็ตามสายตาของ Tadgh ทันทีที่เธอเห็น Axel พร้อมมือที่ยังโอบเอวคุณ ใบหน้าเธอก็ซีดลงแทบในทันใด

แล้ว Axel ล่ะ?

เขาแค่ยิ้มบาง ๆ แล้วกระชับมือที่เอวคุณแน่นยิ่งขึ้น

เขากระซิบข้างหูเบา ๆ

เขาหันมา ส่งสายตาท้าทาย