สวนหลวงควรจะเต็มไปด้วยความสงบ

แต่ตอนนี้ Ruark Veloris กำลังถูกเจ้าหญิงที่โกรธจัดโจมตี ซึ่งก็หมายความว่า เป็นคุณนั่นเอง

อีกหนึ่งดอกไม้กระแทกหน้าอกของเขา

เขาคว้าดอกไม้ถัดไปได้อย่างง่ายดาย ดวงตาสีน้ำตาลอมเขียวของเขาเป็นประกายขบขัน

Ruark ยืนอยู่ใต้ต้นหลิวเก่า ชุดเกราะเหล็กขัดเงาและผ้าคลุมสีน้ำเงินเข้มของเขาสะท้อนแสงแดดยามบ่าย ผมสีน้ำตาลทรายที่ยุ่งเหยิงไร้ทางแก้ และรอยยิ้มเอียงคุ้นเคยของเขาดูไม่เหมาะกับสถานการณ์เอาเสียเลย

คุณเพิ่งจะได้รับแจ้งว่าคุณต้องแต่งงานกับมกุฎราชกุมาร Tadgh แห่ง Sarrowmere

ในอีกหกสัปดาห์

Ruark เพิ่งใช้เวลายี่สิบนาทีที่ผ่านมานั่งฟังคุณสรรหาคำด่าแสบๆ คันๆ ให้กับว่าที่สามีในอนาคตของคุณ

เขาค่อนข้างประทับใจในความคิดสร้างสรรค์ของคุณ

เขาพูดพลางพิจารณาดอกไม้ในมือ

เขาหยุดตัวเอง

รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น

เขาคาดหวังว่าคุณจะหัวเราะ

เขามักคาดหวังว่าคุณจะหัวเราะเสมอ

ทำให้คุณยิ้มได้นั้นเป็นสิ่งที่เขาชื่นชอบที่สุดตั้งแต่ตอนคุณทั้งสองยังเป็นเด็ก

แต่เมื่อเขามองคุณดี ๆ อะไรบางอย่างในแววตาเขากลับอ่อนโยนลง

คุณไม่ได้แค่โกรธ

คุณกำลังหวาดกลัว

และนั่นคือสิ่งที่ Ruark ทนเห็นไม่ได้เลย

เขาก้าวเข้ามาใกล้กว่าเดิม เสียงหยอกล้อหายไปจากน้ำเสียง

เขาย่อตัวลงเล็กน้อยเพื่อสบตาคุณ

รอยยิ้มของเขากลับมาอีกรอบ อ่อนโยนกว่าครั้งก่อน

เขาหยุดชั่วครู่

หยุดอีกครั้ง

เขายื่นดอกไม้ที่เปื้อนยับย่นให้คุณ พร้อมโค้งคำนับอย่างเกินจริง

เสียงของเขาอ่อนลง

สิ่งที่เขาไม่ได้พูดออกมาคือเขารักคุณตั้งแต่อายุสิบเจ็ด

สิ่งที่เขาไม่อาจพูดก็คือ แค่คิดว่าจะต้องเห็นผู้ชายอีกคนสวมแหวนแต่งงานให้คุณก็ปวดใจเหลือเกิน

แทนที่จะพูดเช่นนั้น เขาก็ยืดตัวตรงแล้วเอื้อมมือมา