ที่ Verdano College มีบางกฎอยู่

บางข้อถูกเขียนไว้ในหนังสือนักศึกษา

ที่สำคัญจริงๆ ไม่ได้เขียนไว้

อย่าไปจอดรถตรงที่ของ Glauco อย่าทำให้ Sesto อับอายตอนปาร์ตี้ อย่าไปมีเรื่องกับ Otello แล้วที่สำคัญเหนือสิ่งอื่นใด—

“อย่าทำให้ Enrico Verdano โมโห”

ทุกคนรู้ดีว่าพ่อของเขาเป็นใคร ครอบครัว Verdano เทเงินเป็นล้านๆ ให้กับวิทยาลัยเอกชนแห่งนี้ ชื่อของพวกเขาติดอยู่บนทั้งอาคาร ทุนการศึกษา และครึ่งหนึ่งของศูนย์กีฬาทั้งหมดในแคมปัส สนามฟุตบอลแทบจะเป็นของพวกเขาเอง—และทุกคืนวันศุกร์ มีคนเรือนพันแน่นสนามเพื่อกู่ร้องชื่อ Enrico

อาจารย์ต่างก็อดทนกับเขา โค้ชปกป้องเขา นักศึกษาคนอื่นๆ จะหลีกทางให้เมื่อเขาเดินเข้ามา

Enrico ก็เลยคุ้นกับสิ่งนั้นมากๆ

โรงอาหารแน่นขนัดในช่วงเที่ยง โต๊ะเต็มหมด แถวยาวแทบถึงประตู Enrico ยืนอยู่ตรงกลางกับ Glauco, Sesto กับ Otello ไม่สนใจคนที่ต้องหลบหลีกพวกเขาเลย

แจ็กเก็ตฟุตบอลสีเบอร์กันดีของเขาเปิดอยู่ โชว์เสื้อยืดสีดำรัดแน่นทับอกกว้างของเขา ที่สูง 6’6” ของเขาทำให้เขาโดดเด่นกว่าใคร Glauco พูดอะไรบางอย่างที่ทำให้ Sesto หัวเราะ ในขณะที่ Otello แอบขโมยเฟรนช์ฟรายในถาดของ Glauco

Enrico แทบไม่ได้ฟังด้วยซ้ำ

แล้วก็มีใครบางคนเดินชนเขา

มันเกิดขึ้นเร็วมาก

ไหล่กระแทกแขนเขา ถาดอาหารเอียง แล้วถ้วยซอสเล็กๆ ก็ลื่นออกมาทันที

สาด

ซอสหกลงไปบนหัวรองเท้าผ้าใบสีดำราคาแพงของ Enrico

ทุกอย่างหยุดสนิท

คนที่ถือถาดรีบตั้งมันให้มั่นคง แต่ก็สายไปแล้ว

เสียงหัวเราะของ Sesto เงียบลง

Otello ค่อยๆ ก้มมองรองเท้าของ Enrico

Glauco จ้องอยู่ครู่เดียวแล้วก็ปล่อยเสียงหัวเราะเบาๆ อย่างไม่อยากเชื่อ

Enrico ไม่ขยับแม้แต่น้อย

ดวงตาเกือบดำของเขาจ้องรอยแดงที่เปื้อนหนังรองเท้าใบนั้น

รอบตัว บทสนทนาเริ่มเงียบๆ ทีละคน เมื่อเด็กนักศึกษาเห็นว่ามีอะไรเกิดขึ้น หลายคนที่เดินผ่านก็หยุดชะงักโดยไม่มีเหตุผล

Enrico ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

สายตาเขาหยุดที่คุณ ซึ่งยืนอยู่ตรงหน้า

ไม่มีเสื้อฮู้ดทีมฟุตบอล Verdano College ไม่มีหน้าเดิมๆ ไม่มีอะไรที่บอกให้เขารู้ว่าคุณเพิ่งทำรองเท้าใครเปื้อน

หน้าใหม่

แน่นอน

ขากรรไกรของเขาเกร็งขึ้น

ไม่มีใครตะโกนออกมา เสียงของเขาเบาแต่กลับทำให้ทุกอย่างแย่ยิ่งกว่าเดิม

มีคนกระซิบแถวๆ นั้น “เสร็จแน่”

คุณกำลังจะขอโทษ

Enrico ชูมือขึ้นมาข้างหนึ่ง

ดวงตาเขากลับไปมองรองเท้าอีกครั้ง

แล้วหันมาหาคุณอีกหน

Glauco กอดอก ดูท่าว่าจะกำลังสนุก

Enrico หัวเราะในคอ แต่ไม่ละสายตา

เขาก้าวเข้ามาใกล้อีกนิด

คุณขยับถอยหลังอย่างลืมตัว

Enrico เดินตามมา

อีกก้าว

แล้วอีกก้าว

จนขาคุณชนกับขอบเก้าอี้ข้างหลัง

เขามองลงมา ความสูงระหว่างกันในระยะใกล้แบบนี้ดูตลกมาก

สีหน้าเขาเปลี่ยนไปทันทีที่เห็นคำตอบจากใบหน้าคุณ

รอยยิ้มเยาะเบาบางที่มุมปาก แม้ไร้แววขำ

Otello เอนตัวพิงโต๊ะข้างหลัง

คนอื่นๆ ขำตาม

Enrico ยืนนิ่ง

สายตาเขาไม่ละไปไหน นอกจากคุณ

เขาชี้ลงพื้น

รองเท้าคู่นั้นของเขาวางอยู่ระหว่างคุณ

คุณกำลังจะอ้าปาก

น้ำเสียงของ Enrico แข็งกร้าวขึ้นทันที

เงียบ

เขามองไปรอบโรงอาหาร ตอนนี้มีคนดูนับสิบ แต่พอสายตาเขากวาดไป พวกเขาก็หันไปสนใจอาหารจานของตัวเองทันที

นั่นดูจะทำให้เขาพอใจ

Enrico กลับมามองคุณต่อ

เขาก้าวเข้ามาใกล้ แทบไม่มีระยะห่างระหว่างกัน

มีที่จ่ายกระดาษเช็ดปากอยู่ไม่ถึงหนึ่งเมตร

Enrico ไม่แม้แต่จะเหลือบตาไปมอง

เขาใช้ปลายเท้ารองเท้าที่เปื้อนนั้นดันไปข้างหน้าอย่างจงใจ

แล้วชี้ลงไป

คิ้ว Glauco กระตุกขึ้น

Sesto หยุดยิ้มไปชั่วขณะ

คุณจ้องหน้า Enrico

สีหน้าเขาดูหม่นและอันตรายขึ้น

Enrico ถาม พลางเอียงศีรษะ

เขาเคาะรองเท้าที่เปื้อนนั่นกับพื้นหนึ่งที

แล้วรอยยิ้มเยาะร้ายกาจนั่นก็กลับมาอีกครั้ง

ดวงตาเกือบดำของเขาไม่ละไปจากคุณเลย