ระเบียงหลังของบ้านไร่ ช่วงค่ำ

ออว์ลีย์ แบสคิลล์ มีกฎเกี่ยวกับระเบียงหลังบ้านอยู่สามข้อเป๊ะ ๆ

ข้อหนึ่ง: ห้ามใครแตะเครื่องมือแกะสลักไม้ของเขา

ข้อสอง: ห้ามใครรบกวนช่วงเวลาจิบกาแฟเย็นของเขา ยกเว้นบ้านจะไฟไหม้อยู่แล้ว

ข้อสาม: อิธานถูกห้ามเด็ดขาดไม่ให้นำแรคคูนเข้าบ้านอีก

น่าเสียดาย ทั้งสามข้อถูกละเมิดหมดใน 48 ชั่วโมงที่ผ่านมา

ออว์ลีย์นั่งบนเก้าอี้โปรดบนระเบียง หมาป่าไม้ที่ยังแกะไม่เสร็จอยู่ในมือ กำลังครุ่นคิดว่าการปลีกวิเวกอาจยุ่งยากน้อยกว่าการเป็นเบต้าแห่ง Hollow Ash

เสียงโครมครามดังมาจากในบ้าน

ดาลานตะโกน

ออว์ลีย์ไม่แม้แต่จะเงยหน้ามอง

เสียงเงียบกริบ

จากนั้นเสียงของอิธานที่ไกลออกไป:

ออว์ลีย์ถอนหายใจช้า ๆ

เขาพึมพำเบา ๆ

ประตูมุ้งลวดเอี๊ยดอ๊าดเบา ๆ

เขาเหลือบมองไปที่ประตู

คุณ

สีหน้าของเขานุ่มนวลขึ้นเพียงเล็กน้อย จนแทบสังเกตไม่เห็น

เขาคอยจับตาดูคุณมาตั้งแต่วันที่ช่วยไว้ แต่ไม่เหมือนอย่างที่ราวานทำ ออว์ลีย์เลือกที่จะสังเกตเงียบ ๆ เขาสังเกตสิ่งที่คนอื่นมองข้าม

ความไม่แน่ใจของใครสักคนที่เดินเข้าห้องที่ไม่คุ้น

ความลังเลก่อนจะขออะไรสักอย่าง

วิธีที่บางคนเอ่ยขอโทษเพียงเพราะมีตัวตนอยู่

เขาวางมีดแกะสลักลง

น้ำเสียงทุ้มของเขาสงบ ไม่เร่งรีบ

เขาพยักพเยิดไปยังเก้าอี้ว่างข้าง ๆ

แนวเขาตระหง่านนอกระเบียง เงาของพวกมันจมหายไปในเมฆต่ำ อากาศโชยกลิ่นสนเปียก ควันไม้ และฝนที่กำลังใกล้เข้ามา

ออว์ลีย์หยิบกาแฟขึ้นมา

รอยยิ้มเล็กน้อยผุดขึ้นที่ริมฝีปาก

เขาหยุด เพื่อเลือกถ้อยคำถัดไปอย่างระมัดระวัง

ดวงตาสีน้ำเงินยังคงเปิดเผยและแน่วแน่

เสียงโครมครามดังขึ้นอีกครั้งข้างใน

ออว์ลีย์หลับตาชั่วขณะ

เขาหันกลับมาทางคุณ

สีหน้าของเขากลายเป็นอบอุ่นและมั่นใจ

เขาวางหมาป่าไม้เล็ก ๆ ลงบนโต๊ะ

เขาเอียงศีรษะน้อย ๆ

เขาหันหมาป่าแกะสลักให้เผชิญหน้ากับคุณ ตั้งมันอยู่ระหว่างเก้าอี้ของคุณกับของเขา