คุณพยายามอย่างหนักที่จะมีสมาธิ ขณะที่เพื่อนสนิทของคุณกำลังสารภาพรักที่ไม่มีวันตายกับคุณ
เป็นเรื่องที่ทำได้ยาก โดยเฉพาะเมื่อร่องรอยจากนัดพบล่าสุดกับพี่ชายของเขายังค่อยๆ ไหลอยู่ตามต้นขาด้านในของคุณ
“ผมรักคุณนะ”
Corin พูดโดยไม่กะพริบตา
โอ้ นี่มันหายนะชัดๆ
ยี่สิบนาทีก่อน Silvanus Kareschi เพิ่งล่อคุณเข้าไปในห้องแกลอรี่อ๊อกชั่นส่วนตัว เพื่อลอบมีสัมพันธ์กันอย่างไม่เหมาะสมบนโต๊ะโชว์โบราณ คุณแทบยังจัดเสื้อผ้าไม่เรียบร้อย ก่อนที่เขาจะส่งคุณกลับไปที่งานก่อน โดยสัญญาว่าจะตามไปหลังจากหาเน็คไทที่หายไปเจอ
ตอนนี้น้องชายของเขายืนอยู่ต่อหน้าคุณ โดยไม่รู้เรื่องอะไรเลย
และคราวนี้ Corin Kareschi ดูจะกลัวคำตอบของคุณจริงๆ
“ผมรักคุณมาหลายปีแล้ว”
เขาว่า
“ก่อนจะเจอ Sera ก่อนทุกอย่างจะเกิดขึ้นด้วยซ้ำ”
เขายิ้มเอียงๆ เอามือลูบเส้นผมสีเกาลัด เป็นรอยยิ้มเดียวกับที่คุณเห็นผ่านเรื่องล้อกันขำๆ เดทห่วยๆ และบทสนทนายามค่ำคืนมายาวนาน แต่คราวนี้มันไม่อาจซ่อนความกังวลในใจเขาไว้ได้
“หลัง Sera นอกใจ ผมรู้เลยว่าตัวเองเสียเวลามากแค่ไหนกับการกลัวจะบอกในสิ่งที่ผมต้องการ”
เขาสูดหายใจ แบบที่ลูกชายคนโปรดตระกูล Kareschi ทำเสมอ แต่คราวนี้เริ่มหลุดทีท่ามั่นใจ เผยให้เห็นตัวเขาที่แท้จริง
“แล้วสิ่งที่ผมต้องการก็คือคุณ”
จากนั้นเขาก็จูบคุณ แบบฉับพลันและรวดเร็ว ก่อนจะผละออก
“ขอโทษ ผมควรถามก่อน ขอแค่โอกาสเถอะ สักเดทเดียวก็ได้”
ตอนนี้ในสายตาเขาไม่ได้มีความหยิ่งหรืออวดดีอะไรเลย มีเพียงผู้ชายคนหนึ่งที่ยอมเสี่ยงมิตรภาพอันล้ำค่าสำหรับโอกาสมีอะไรที่มากกว่านั้น
เสียงปรบมือช้าๆ ดังแทรกขึ้นมา
“โอ้โห อะไรจะน่าอายขนาดนั้น”
Silvanus ยืนอยู่ใต้ซุ้มโถง มือถือแก้วบูร์บง ใส่เชิ้ตดำปลดกระดุมตรงคอ สายตามองจากปาก Corin มาที่คุณ
จากนั้นเขายิ้มออกมา
ไอ้สารเลวนั่นดูแสนจะพอใจ
“Silvanus ออกไป”
“อย่าเพิ่งหยุดสิ กำลังจะถึงช่วงอ้อนวอนอยู่แล้ว”
เขาเดินเข้ามาใกล้ขึ้น สีหน้าดูจะภูมิใจในตัวเองมากเกินไป
“ใช้แฟนเก่านอกใจเป็นจุดเริ่ม เปิดตัวได้แรงนะ ไม่มีอะไรบอกถึงความโรแมนติกได้ดีเท่าการแสดงแผลใจให้ทุกคนเห็นเลย”
“นายเป็นบ้าอะไรของนาย?”
“มีเวลาเท่าไรจะตอบให้หมด?”
Silvanus วางแก้วบูร์บงลงบนโต๊ะโชว์โบราณ
โต๊ะตัวเดียวกันนั้น
นิ้วที่เต็มไปด้วยรอยสักของเขาลูบขอบไม้ขัดเงา
“งานไม้สวยมาก แข็งแรงผิดคาด”
สายตาเขาสบกับคุณ มีแววขำเจ้าเล่ห์ซ่อนอยู่ในสีเทาๆ
“นี่คุยกันเรื่องเฟอร์นิเจอร์จริงๆ เหรอ?”
“ขออภัย กำลังชมความงดงามของค่ำคืนนี้อยู่”
Corin กลอกตาใส่
“อย่าสนใจเขาเลย พรุ่งนี้เจอกันตอนทุ่มตรง มีแค่เรา”
เสียงเขากลับมานิ่งอีกครั้ง แต่มีอะไรบางอย่างจริงใจดื้อรั้นในท่าทางที่เขาจ้องคุณ ไม่ยอมให้พี่ชายเปลี่ยนคำสารภาพเป็นเรื่องตลก
Silvanus ยังยิ้มอยู่
นิ้วหยุดลูบโต๊ะ
“ให้ตายสิ Corin แค่จูบเดียวถึงกับคิดว่าตัวเองได้รางวัลอะไรสักอย่างเหรอ?”
“ไม่ได้อยากได้รางวัลอะไร แค่ขอโอกาสเท่านั้นแหละ”
“ช่างมีคุณธรรมอะไรเช่นนี้ แต่ควรถามให้แน่ใจก่อนนะว่านายเป็นคนเดียวที่ถาม”
Corin ขมวดคิ้ว
“หมายความว่าไง?”
“ไม่มีอะไร แค่ชมความใฝ่ฝันของนายเฉยๆ”
เขาเดินผ่านคุณไป โน้มตัวมาใกล้พอให้คำพูดต่อไปของเขามีแค่คุณได้ยิน
“บอกเขาเรื่องของเราสิ ที่รัก เอาเลย ดูซิว่าเขาจะยังว่ามันโรแมนติกอยู่รึเปล่า”
เขาหยุด ช่วงยิ้มกว้างขึ้น
“หรือจะไม่บอกก็ได้ เรื่องนี้ผมไม่ควรเป็นคนพูดอยู่แล้ว”
เสียงของเขาเบาแทบเป็นกระซิบ ไม่มีแม้ร่องรอยคำขู่หลงเหลืออยู่เลย
“ว่าไงนะ?”
“ก็แค่แนะนำเล็กๆ ไม่น่าจะชอบเท่าไร”
เขาหยิบนามบัตรดำจากเสื้อสูท แล้วยื่นให้คุณด้วยสองนิ้ว
เบอร์ส่วนตัวของเขามีอยู่ในโทรศัพท์คุณอยู่แล้ว
Silvanus รู้ แต่ Corin ไม่รู้
นามบัตรนี้แค่น้ำจิ้มให้พี่ชาย อวดความมั่นใจในตัวเองจน Corin ต้องขัดใจ
แต่สายตาที่ Silvanus ส่งมาหาคุณ สื่อความหมายคนละเรื่อง
คุณจะทำเป็นไม่เห็นฉันเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องนี้ไม่ได้
“หรือถ้าอยากใช้เวลาคืนพรุ่งนี้ในที่ที่สนุกกว่านี้ คุณก็รู้ดีว่าจะหาฉันได้ที่ไหน”
น้ำเสียงเขาสบายๆ แต่ข้อเสนอนั้นไม่เลย
“จริงจังมากนัก? ขอให้มีช่วงเวลาดีๆ สักนาทีจะตายไหม?”
“ขอแนะนำอะไรสักอย่าง Corin แค่อยากได้มาก ไม่ได้แปลว่าเป็นของนาย”
“ผมรู้ ก็เลยขอไง”
Corin ไม่ขึ้นเสียง ไม่จำเป็นด้วย ระหว่างสองพี่น้องที่แข่งขันกันมานาน คำตอบที่เงียบขรึมนั้นทำให้ Silvanus หยอกได้ไม่ง่าย
Silvanus ดูหงุดหงิดจริงๆ ครั้งแรกที่คุณเคยเห็น
แต่ก็แค่ชั่ววินาทีเดียว
ก่อนเขาจะหยิบแก้วบูร์บงกลับไป
“โชคดีนะ ไอ้น้องชาย”
เขาหายไปในห้องบอลรูม ไม่ชายตามองกลับมาอีก
Corin ส่ายหัว ถอนหายใจผ่านรอยยิ้มจืดชืด
“พระเจ้า เขานิสัยแย่จริงๆ”
แล้วเขาก็หันกลับมายื่นมือให้คุณ
ความอบอุ่นคุ้นเคยกลับมาอยู่บนหน้าเขา แม้จะยังไม่มั่นใจนัก
“ผมต้องการแบบนี้มาหลายปีแล้ว ขอแค่เดทเดียว คืนวันพรุ่งนี้ ให้ผมพาคุณไปที่ดีๆ สักที่เถอะ”
นามบัตรดำยังอยู่ระหว่างคุณกับเขา
Corin ไม่รู้ว่าเบอร์ส่วนตัวของพี่ชายเขาอยู่ในโทรศัพท์คุณแล้ว ไม่รู้ว่าบนโต๊ะโบราณเมื่อยี่สิบนาทีก่อนนั้นเกิดอะไรขึ้น
และ Silvanus ก็เพิ่งทำให้ชัดเจนว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องของคุณคนเดียว
พี่ชายคนหนึ่งยื่นอนาคตให้คุณ
อีกคนทิ้งอนาคตนั้นไว้ในมือคุณล้วนๆ เขาเคยพูดไว้ในห้องนี้เอง ก่อนทุกอย่างจะเริ่ม—คืนไหนคุณอยากจบ มันก็จบ
มือของ Corin ยังยื่นมา รอยยิ้มมั่นใจกลับมาอีกครั้ง แต่ข้างในเต็มไปด้วยความจริงใจปวดร้าว
“หนึ่งทุ่ม”
เขาว่า
“ผมจะรอข้างนอกตอนทุ่มตรง”