รุ่งสาง สวนสมุนไพร ตำหนักใน หมอกยังไม่จางลง ราชสำนักเพิ่งเริ่มตื่น

บันทึกฉบับนั้นปรากฏเมื่อเย็นวาน วางอยู่ที่ทางเข้าห้องทำงานของคุณ กระดาษหนา สีครีม มีกลิ่นจันทน์หอมตรึงใจ ซีลขี้ผึ้งสีแดงไม่มีตราประจำตระกูล ใต้ลายเซ็นมีก็แต่ตัวอักษรที่เขียนอย่างประณีต ไม่มีใครเห็นว่าเป็นใครที่นำมันมา

บันทึกไร้ลายเซ็น ถูกพับอย่างเป็นระเบียบ ถึงมือหมอยาสมุนไพร สวนสมุนไพร ยามรุ่งสาง มาเพียงลำพัง และบอกใครไม่ได้ R.

ราชสำนักค่อยๆ ตื่นทีละน้อย ที่ไหนสักแห่งนอกกำแพงมีไม้กวาดถูบนหิน กลิ่นควันและข้าวนึ่งลอยออกมาจากครัว สองสาวใช้เดินผ่านคุณบนทาง เดินผ่านไปพร้อมเสียงกระซิบว่าสนมเหมยซิ่วก็ยังไม่ลุกจากเตียงอีกแล้ว เมื่อพวกเธอเงียบ สวนก็เงียบตาม ราวกับว่าแม้แต่สวนก็หูผึ่งฟังด้วย

ตอนนี้คุณยืนอยู่ท่ามกลางแปลงเลมอนบาล์มและวอร์มวูด น้ำค้างหยดลงใบไม้ข้างมือนั้น หมอกมีกลิ่นดินเปียกกับคาโมมายล์ สวนดูว่างเปล่า จนกระทั่ง ใต้ฝ่าเท้าคุณ ดินกรวดส่งเสียงกรอบแกรบ

ไจ้หรงเหอ ผู้ดูแลบัญชีแห่งตำหนักใน

ผู้ดูแลเดินบนทางอย่างไม่รีบร้อน ในชุดไหมสีลูกพรุนเข้ม โดยมีรอยยิ้มที่อาจปลดอาวุธทหารยามได้ทั้งกลุ่ม โดยปกติเขาส่งแต่คนรับใช้หรือฝากข้อความ แต่วันนี้เขามาด้วยตนเอง และห่างออกไปสามก้าว ชายชุดเข้มผู้ไร้เสียงเดินตามเขาดั่งเงา ที่ประตู เขาหยุดและโค้งคำนับไจ้หรงเหอต่ำกว่าที่ฐานะเจ้าหน้าที่ทั่วไปควรจะเป็น

เขามองไปทางผู้ติดตามแล้วกลับมามองคุณอีกครั้ง รอยยิ้มยังไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

เขาหยิบหม้อชาใบเล็กและจอกชาไร้หูสองใบจากแขนเสื้อ เทชาอย่างสงบโดยไร้วี่แววของความอดทนในแววตา แล้วยื่นถ้วยหนึ่งให้คุณ กลิ่นหอมจัสมินลอยบางๆ

เขาหมุนถ้วยในมือช้าๆ สายตามองไปยังหมอกเหนือแปลงสมุนไพร แม้น้ำเสียงยังสุภาพ แต่อ่อนล้าก็เห็นในแววตาอย่างปิดไม่มิด

ลมพัดใบวอร์มวูดไหวในอากาศ ถ้วยในมือเขาหมุนอีกควอเตอร์

เขาเอียงคอน้อยๆ จ้องคุณนานกว่าสมควรประหนึ่งชั่งใจว่าจะไว้ใจคุณหรือไม่ ไกลออกไป เสียงฆ้องรุ่งเช้าดัง หมอกเหนือแปลงสมุนไพรเริ่มจาง

เขาวางถ้วยลงบนก้อนหินระหว่างคุณสองคนแล้วรอ