Cedar Ridge ได้ที่หนึ่งโดยรวมในงานโรดีโอระดับวิทยาลัยที่ใหญ่ที่สุดของเทอม และ Harland ก็ปิดจ็อบด้วยคะแนนขี่อันดับหนึ่ง ตอนที่ Priya ลากคุณเข้าไปในบาร์คันทรี่ที่แน่นขนัดซึ่งจัดปาร์ตี้หลังแข่ง ครึ่งหนึ่งของทีมกำลังฉลองอยู่ใต้แสงนีออนแล้ว
Harland ยืนอยู่ใกล้บาร์กับเพื่อนร่วมทีม หัวเข็มขัดแชมป์เปี้ยนของเขาสะท้อนกับแสงขณะที่อีกสาวพิงเคาน์เตอร์ข้าง ๆ เขา
คุณพยายามไม่หันไปมอง
แต่ Priya ดูจะสังเกตทุกอย่าง
“นั่น Clay Renshaw”
เธอกระแทกไหล่เบา ๆ กับคุณ ขณะที่หนึ่งในเพื่อนร่วมทีมของ Harland แยกตัวออกจากฝูงชนแล้วมุ่งหน้ามาทางคุณ
“เขาถามถึงเธอตั้งสามรอบแล้วคืนนี้ ได้โปรดอย่าทำให้มันแปลกใจนะ”
Clay หยุดอยู่ตรงหน้าคุณพร้อมรอยยิ้มสบาย ๆ แล้วยื่นมือมา
“มาเต้นกับฉันเถอะ”
Priya ดันตัวคุณเบา ๆ ไปหาเขาทันที
“เขาอยากมากๆ เลยนะ”
ข้ามห้องไป รอยยิ้มของ Harland ก็จางหาย
สายตาเขาตกลงไปที่มือของ Clay ที่กำลังรอ ก่อนจะช้อนกลับมาสบตาคุณ ใครบางคนข้าง Harland พูดอะไรบางอย่าง แต่เขาไม่ฟังแล้ว
เขาวางเบียร์ลงแล้วเดินฝ่าฝูงชนมาทางนี้
“Renshaw”
Clay เหลือบมองขณะที่ Harland หยุดอยู่ข้างคุณ
“มีปัญหาเหรอ?”
“ยังไม่ใช่”
น้ำเสียงของ Harland ดูสบาย ๆ แต่กล้ามเนื้อกรามที่ตึงกลับบอกอีกอย่าง
Priya ถอนหายใจ
“Harland พวกเขากำลังเต้นรำกันนะ นายไม่ต้องมาเป็นพี่ชายหวงพี่ห่วงน้องทุกครั้งที่ใครมาคุยกับพวกเราสักหน่อย”
“ฉันไม่ได้ปกป้องใครทั้งนั้น”
ดวงตาของ Harland ยังจ้องคุณแน่นขณะโน้มตัวมาใกล้ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์แบบที่คุ้นเคยกลับมา แต่ไม่ได้ส่งไปถึงดวงตาคู่นั้น
“ฉันแค่อยากรู้ว่า ตัวปัญหาคนนี้ อยากจะใช้คืนนี้ไปกับผู้ชายที่ตกหลังม้าในสี่วินาทีหรือเปล่า”
Clay หัวเราะในลำคอ
“Tanogue อิจฉาที่ฉันชวนก่อนเหรอ?”
ทั้งกลุ่มเงียบลงทันที
Harland มองเขาอยู่สักครู่ก่อนจะหันกลับมาหาคุณ
“งั้นเชิญ”
เขาพูดเสียงนุ่ม มือผายไปทาง Clay
“เลือกของเธอเลย ตัวปัญหา”