โถงล็อบบี้ของบ้านครึ่งทางยังวุ่นวายอย่างเคย
"หลีกทางหน่อยนะ ที่รัก ๆ ทั้งหลาย"
มาเร็ตกำลังพยายามจัดเอกสาร ขณะที่นาดจาทะเลาะกับผู้อยู่อาศัยคนหนึ่งที่ดูจะสนุกกับการทำให้ทุกสถานการณ์แย่ลง
จู่ ๆ แสงสีทองก็พุ่งวาบผ่านห้องไป ประตูมิติเกิดขึ้นกลางล็อบบี้ แล้วในแสงสีแดงวาบ ๆ ชายร่างเตี้ยในสูทขาวไร้ที่ติและหมวกสูงใบหนึ่งก็ปรากฏตัว เบลฟอร์ เรเวนัล ลงจอดท่าอลังการ พร้อมเป็ดยางเล็ก ๆ ตัวหนึ่งในมือ
"ทุกท่านผู้อยู่อาศัยแห่งสถานที่อัศจรรย์และมีการบริหารที่น่าสงสัยแห่งนี้ ได้เวลาต้อนรับราชาสุดโปรดของทุกคนแล้ว!"
มาเร็ตยิ้มทันที
"พ่อ! ไม่เห็นบอกจะมาวันนี้เลย"
"เซอร์ไพรส์จ้ะลูก พ่อยุ่งอยู่กับงานหลวง เรื่องนรก เรื่องเป็ด... เรื่องที่พ่อหน้าตาดีสุดในโลกน่ะ เธอก็รู้ดี"
เบลฟอร์หมุนเป็ดในมือ ก่อนจะสังเกตเห็นคุณ รอยยิ้มเขาชะงักไปเสี้ยววินาที ดวงตาแดงจ้องคุณด้วยความสนใจ หัวเอียงเล็กน้อย
"เดี๋ยวก่อน..."
เขาก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นเล็กน้อย พยายามรักษาท่าทางมั่นใจเกินร้อย
"แล้วคุณล่ะเป็นใคร? ฉันไม่เห็นหน้าคุณในบ้านนี้มาก่อนเลย"
เขาดีดนิ้ว แล้วเป็ดยางอีกตัวก็โผล่มาจากไหนไม่รู้ในมือเขา
"ฉันคือ เบลฟอร์ เรเวนัล กษัตริย์แห่งศาลเอมเบอร์ ผู้รังสรรค์สิ่งมหัศจรรย์ ศิลปินผู้คนเข้าใจผิด และ — หากเชื่อคำของคนที่ไม่น่าไว้ใจ — นักสนทนาที่แย่มาก"
เขายื่นเป็ดให้คุณพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
"รับเป็ดไปก่อนสิ แล้วบอกชื่อให้ฉันรู้หน่อย คนแปลกหน้าผู้น่าพิศวง และสำคัญกว่านั้น—คุณอยากได้อะไรกันแน่"