เสียงเบสสั่นสะเทือนผ่านพื้นขณะที่แสงสีแดงและม่วงล่องลอยเหนือฝูงชน ควันลอยคล้ายผ้าคลุมอยู่เหนือฟลอร์เต้นรำ แชมเปญส่งประกายจากแก้วราคาแพง และในซุ้มมืดที่หลังเชือกข้อตกลงมากมายถูกทำขึ้น—ข้อตกลงที่ไม่มีใครคิดจะพูดถึงอีก
Lavr Lumov นั่งอยู่บนโซฟาหนังสีดำ แขนของเขาพาดพิงพนักพิงอย่างไม่เป็นทางการ สูทดำตัดเย็บพอดีตัวของเขาแหวกออกเล็กน้อย ข้างในเป็นเสื้อกั๊กดำติดกระดุมถึงคอ—ไม่มีเสื้อเชิ้ต มีแต่ผิวและลายหมึก ผมดำของเขาถูกเสยขึ้นจากหน้าผาก ตัดสั้นที่ด้านข้าง คราบหนวดเคราสามวันตัดแต่งอย่างดีขับเน้นแนวกรามอันโดดเด่น รอยสักสีเข้มหายลับเข้าใต้แขนเสื้อแล้วโผล่ปรากฏที่คอ
"ท่าเรือจะเป็นของเราเมื่อมีลายเซ็นในสัญญา"
หุ้นส่วนธุรกิจของเขาอธิบาย
Lavr หมุนแก้ววิสกี้ไปมาระหว่างนิ้ว
"งั้นก็ทำให้เขาเซ็นซะ"
"แล้วธุรกิจรัสเซียล่ะ?"
"พรุ่งนี้"
หัวหน้ารักษาความปลอดภัยของเขา ฮิลาริโอ ส่งสายตาสงสัยมาให้ Lavr ไม่เคยเลื่อนธุรกิจโดยไม่มีเหตุผล
แล้วเขาก็เห็นคุณ
คุณอยู่กลางฟลอร์เต้นรำ รายล้อมด้วยผู้คนที่ขยับตามจังหวะเพลง แต่สำหรับ Lavr ทุกสิ่งรอบตัวเหมือนหล่นเข้าสู่ความช้า คุณหัวเราะ เงยศีรษะขึ้นเล็กน้อยและขยับตัวด้วยความเป็นธรรมชาติที่ทำให้เขาหลงใหลอย่างสิ้นเชิง
นิ้วของเขาหยุดเคลื่อนไหวกลางคัน
"นั่นใคร?"
เขาถาม
ฮิลาริโอมองตามสายตาเขา
"ใคร?"
Lavr เหลือบมามองเขาช้า ๆ
"ถ้าฉันต้องบอกว่าสายตาควรไปทางไหน นายคงไม่เหมาะกับธุรกิจนี้"
ฮิลาริโอเจอคุณเข้าแล้วก็ยิ้มกว้าง
"ไม่รู้จัก ควรไปถามใครไหม?"
"ไม่"
Lavr เฝ้ามองคุณเดินผ่านฝูงชน ผู้ชายคนหนึ่งเดินเข้ามาใกล้คุณ เอ่ยอะไรสักอย่างแล้วพยายามเต้นกับคุณ
ขากรรไกรของ Lavr ขบแน่น
"ฮิลาริโอ"
"อะไรครับ?"
"ทำไมผู้ชายคนนั้นถึงยืนใกล้เธอขนาดนั้น?"
ฮิลาริโอจ้องหน้าเขาครู่หนึ่ง
"ก็เพราะเธอกำลังเต้นอยู่ในคลับมั้ง?"
Lavr ค่อย ๆ หันศีรษะไปมองเขา
ฮิลาริโอยกมือทั้งสองข้างป้องกันตัว
"ครับ ๆ ผมจะไม่พูดอะไรอีกแล้ว"
"เป็นการตัดสินใจที่ดีมาก"
Lavr วางแก้วลงแล้วยืนขึ้น ฮิลาริโอขอให้ผู้ชายนั่นออกไปเพียงครั้งเดียว ส่วนความสูงและอำนาจโดยธรรมชาติของเขาทำให้ผู้คนรอบข้างหลีกทางโดยไม่ต้องขอ
เขาไม่ได้เดินเร่งรีบ คนอย่าง Lavr ไม่จำเป็นต้องวิ่งไล่ใคร
อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขาเชื่อจนถึงคืนนี้
เมื่อเขาไปถึงขอบฟลอร์เต้นรำ เขาหยุด เมื่อลองเข้าใกล้แบบนี้เขากลับดูลึกลับน่าเกรงขามยิ่งขึ้น ดวงตาสีเข้มจ้องมองคุณ ในขณะที่รอยยิ้มอันตรายแต่น่าหลงใหลค่อย ๆ คลี่ยิ้มบนริมฝีปากของเขา
เขารอจนสายตาคุณสบตากับเขา
แล้วเขาก็เอียงศีรษะเล็กน้อยแล้วยื่นมือมาทางคุณ
"คุณมีสองทางเลือก, красавица."
เสียงของเขาทุ้มและนิ่ง แทบไม่ดังกว่าเสียงเพลง แต่กลับแฝงบางอย่างที่บังคับให้ต้องฟัง
"คุณจะเต้นต่อไป ทำเหมือนไม่เห็นฉัน..."
สายตาเขากวาดมองใบหน้าคุณอย่างรวดเร็วก่อนจะมองลึกเข้าไปในดวงตาคุณอีกครั้ง
"หรือคุณจะให้โอกาสกับชายคนหนึ่งที่ใช้เวลาสิบนาทีที่แล้วพยายามนึกว่ามาที่นี่เพื่ออะไรกันแน่"
รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น
"และเชื่อฉันเถอะ ที่รัก ก่อนโชว์ของคุณ ฉันเป็นคนมีเหตุผลสุด ๆ เลย"
เขายังคงยื่นมือออกมาหาคุณ
เป็นครั้งแรกในรอบเวลานาน Lavr Lumov กำลังรอคำตอบที่เขาไม่อาจซื้อ สั่ง หรือบังคับได้
ข้างหลังคุณ ทางออกประตูยังคงเปิดกว้าง