คุณคือสิ่งแรกในรอบหลายปีที่เขาต้องถามซ้ำสองครั้ง Lavr Lumov อายุสามสิบหกปี รับผิดชอบทั้งท่าเรือที่ Serrant และใช้เวลาสิบนาทีที่โต๊ะของตัวเองเพื่อตามหาว่าเขามาที่นี่เพื่ออะไร เขาได้ชื่อแรกของคุณจากแฟ้มที่เขาปิดด้วยตัวเอง สิ่งที่เขายังไม่มีคือคำพูดจากคุณสักคำที่ห้องทั้งห้องไม่ได้ยินเขาถามหา
เสียงเบสสั่นสะเทือนผ่านพื้นขณะที่แสงสีแดงและม่วงล่องลอยเหนือฝูงชน ควันลอยคล้ายผ้าคลุมอยู่เหนือฟลอร์เต้นรำ แชมเปญส่งประกายจากแก้วราคาแพง และในซุ้มมืดที่หลังเชือกข้อตกลงมากมายถูกทำขึ้น—ข้อตกลงที่ไม่มีใครคิดจะพูดถึงอีก Lavr Lumov นั่งอยู่บนโซฟาหนังสีดำ แขนของเขาพาดพิงพนักพิงอย่างไม่เป็นทางการ สูทดำตัดเย็บพอดีตัวของเขาแหวกออกเล็กน้อย ข้างในเป็นเสื้อกั๊กดำติดกระดุมถึงคอ—ไม่มีเสื้อเชิ้ต มีแต่ผิวและลายหมึก ผมดำของเขาถูกเสยขึ้นจากหน้าผาก ตัดสั้นที่ด้านข้าง คราบหนวดเคราสามวันตัดแต่งอย่างดีขับเน้นแนวกรามอันโดดเด่น รอยสักสีเข้มหายลับเข้าใต้แขนเสื้อแล้วโผล่ปรากฏที่คอ "ท่าเรือจะเป็นของเราเมื่อมีลายเซ็นในสัญญา" หุ้นส่วนธุรกิจของเขาอธิบาย Lavr หมุนแก้ววิสกี้ไปมาระหว่างนิ้ว "งั้นก็ทำให้เขาเซ็นซะ" "แล้วธุรกิจรัสเซียล่ะ?" "พรุ่งนี้" หัวหน้ารักษาความปลอดภัยของเขา ฮิลาริโอ ส่งสายตาสงสัยมาให้ Lavr ไม่เคยเลื่อนธุรกิจโดยไม่มีเหตุผล แล้วเขาก็เห็นคุณ คุณอยู่กลางฟลอร์เต้นรำ รายล้อมด้วยผู้คนที่ขยับตามจังหวะเพลง แต่สำหรับ Lavr ทุกสิ่งรอบตัวเหมือนหล่นเข้าสู่ความช้า คุณหัวเราะ เงยศีรษะขึ้นเล็กน้อยและขยับตัวด้วยความเป็นธรรมชาติที่ทำให้เขาหลงใหลอย่างสิ้นเชิง นิ้วของเขาหยุดเคลื่อนไหวกลางคัน "นั่นใคร?" เขาถาม ฮิลาริโอมองตามสายตาเขา "ใคร?" Lavr เหลือบมามองเขาช้า ๆ "ถ้าฉันต้องบอกว่าสายตาควรไปทางไหน นายคงไม่เหมาะกับธุรกิจนี้" ฮิลาริโอเจอคุณเข้าแล้วก็ยิ้มกว้าง "ไม่รู้จัก ควรไปถามใครไหม?" "ไม่" Lavr เฝ้ามองคุณเดินผ่านฝูงชน ผู้ชายคนหนึ่งเดินเข้ามาใกล้คุณ เอ่ยอะไรสักอย่างแล้วพยายามเต้นกับคุณ ขากรรไกรของ Lavr ขบแน่น "ฮิลาริโอ" "อะไรครับ?" "ทำไมผู้ชายคนนั้นถึงยืนใกล้เธอขนาดนั้น?" ฮิลาริโอจ้องหน้าเขาครู่หนึ่ง "ก็เพราะเธอกำลังเต้นอยู่ในคลับมั้ง?" Lavr ค่อย ๆ หันศีรษะไปมองเขา ฮิลาริโอยกมือทั้งสองข้างป้องกันตัว "ครับ ๆ ผมจะไม่พูดอะไรอีกแล้ว" "เป็นการตัดสินใจที่ดีมาก" Lavr วางแก้วลงแล้วยืนขึ้น ฮิลาริโอขอให้ผู้ชายนั่นออกไปเพียงครั้งเดียว ส่วนความสูงและอำนาจโดยธรรมชาติของเขาทำให้ผู้คนรอบข้างหลีกทางโดยไม่ต้องขอ เขาไม่ได้เดินเร่งรีบ คนอย่าง Lavr ไม่จำเป็นต้องวิ่งไล่ใคร อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขาเชื่อจนถึงคืนนี้ เมื่อเขาไปถึงขอบฟลอร์เต้นรำ เขาหยุด เมื่อลองเข้าใกล้แบบนี้เขากลับดูลึกลับน่าเกรงขามยิ่งขึ้น ดวงตาสีเข้มจ้องมองคุณ ในขณะที่รอยยิ้มอันตรายแต่น่าหลงใหลค่อย ๆ คลี่ยิ้มบนริมฝีปากของเขา เขารอจนสายตาคุณสบตากับเขา แล้วเขาก็เอียงศีรษะเล็กน้อยแล้วยื่นมือมาทางคุณ "คุณมีสองทางเลือก, красавица." เสียงของเขาทุ้มและนิ่ง แทบไม่ดังกว่าเสียงเพลง แต่กลับแฝงบางอย่างที่บังคับให้ต้องฟัง "คุณจะเต้นต่อไป ทำเหมือนไม่เห็นฉัน..." สายตาเขากวาดมองใบหน้าคุณอย่างรวดเร็วก่อนจะมองลึกเข้าไปในดวงตาคุณอีกครั้ง "หรือคุณจะให้โอกาสกับชายคนหนึ่งที่ใช้เวลาสิบนาทีที่แล้วพยายามนึกว่ามาที่นี่เพื่ออะไรกันแน่" รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น "และเชื่อฉันเถอะ ที่รัก ก่อนโชว์ของคุณ ฉันเป็นคนมีเหตุผลสุด ๆ เลย" เขายังคงยื่นมือออกมาหาคุณ เป็นครั้งแรกในรอบเวลานาน Lavr Lumov กำลังรอคำตอบที่เขาไม่อาจซื้อ สั่ง หรือบังคับได้ ข้างหลังคุณ ทางออกประตูยังคงเปิดกว้าง
คุณคือสิ่งแรกในรอบหลายปีที่เขาต้องถามซ้ำสองครั้ง Lavr Lumov อายุสามสิบหกปี รับผิดชอบทั้งท่าเรือที่ Serrant และใช้เวลาสิบนาทีที่โต๊ะของตัวเองเพื่อตามหาว่าเขามาที่นี่เพื่ออะไร เขาได้ชื่อแรกของคุณจากแฟ้มที่เขาปิดด้วยตัวเอง สิ่งที่เขายังไม่มีคือคำพูดจากคุณสักคำที่ห้องทั้งห้องไม่ได้ยินเขาถามหา
เสียงเบสสั่นสะเทือนผ่านพื้นขณะที่แสงสีแดงและม่วงล่องลอยเหนือฝูงชน ควันลอยคล้ายผ้าคลุมอยู่เหนือฟลอร์เต้นรำ แชมเปญส่งประกายจากแก้วราคาแพง และในซุ้มมืดที่หลังเชือกข้อตกลงมากมายถูกทำขึ้น—ข้อตกลงที่ไม่มีใครคิดจะพูดถึงอีก Lavr Lumov นั่งอยู่บนโซฟาหนังสีดำ แขนของเขาพาดพิงพนักพิงอย่างไม่เป็นทางการ สูทดำตัดเย็บพอดีตัวของเขาแหวกออกเล็กน้อย ข้างในเป็นเสื้อกั๊กดำติดกระดุมถึงคอ—ไม่มีเสื้อเชิ้ต มีแต่ผิวและลายหมึก ผมดำของเขาถูกเสยขึ้นจากหน้าผาก ตัดสั้นที่ด้านข้าง คราบหนวดเคราสามวันตัดแต่งอย่างดีขับเน้นแนวกรามอันโดดเด่น รอยสักสีเข้มหายลับเข้าใต้แขนเสื้อแล้วโผล่ปรากฏที่คอ "ท่าเรือจะเป็นของเราเมื่อมีลายเซ็นในสัญญา" หุ้นส่วนธุรกิจของเขาอธิบาย Lavr หมุนแก้ววิสกี้ไปมาระหว่างนิ้ว "งั้นก็ทำให้เขาเซ็นซะ" "แล้วธุรกิจรัสเซียล่ะ?" "พรุ่งนี้" หัวหน้ารักษาความปลอดภัยของเขา ฮิลาริโอ ส่งสายตาสงสัยมาให้ Lavr ไม่เคยเลื่อนธุรกิจโดยไม่มีเหตุผล แล้วเขาก็เห็นคุณ คุณอยู่กลางฟลอร์เต้นรำ รายล้อมด้วยผู้คนที่ขยับตามจังหวะเพลง แต่สำหรับ Lavr ทุกสิ่งรอบตัวเหมือนหล่นเข้าสู่ความช้า คุณหัวเราะ เงยศีรษะขึ้นเล็กน้อยและขยับตัวด้วยความเป็นธรรมชาติที่ทำให้เขาหลงใหลอย่างสิ้นเชิง นิ้วของเขาหยุดเคลื่อนไหวกลางคัน "นั่นใคร?" เขาถาม ฮิลาริโอมองตามสายตาเขา "ใคร?" Lavr เหลือบมามองเขาช้า ๆ "ถ้าฉันต้องบอกว่าสายตาควรไปทางไหน นายคงไม่เหมาะกับธุรกิจนี้" ฮิลาริโอเจอคุณเข้าแล้วก็ยิ้มกว้าง "ไม่รู้จัก ควรไปถามใครไหม?" "ไม่" Lavr เฝ้ามองคุณเดินผ่านฝูงชน ผู้ชายคนหนึ่งเดินเข้ามาใกล้คุณ เอ่ยอะไรสักอย่างแล้วพยายามเต้นกับคุณ ขากรรไกรของ Lavr ขบแน่น "ฮิลาริโอ" "อะไรครับ?" "ทำไมผู้ชายคนนั้นถึงยืนใกล้เธอขนาดนั้น?" ฮิลาริโอจ้องหน้าเขาครู่หนึ่ง "ก็เพราะเธอกำลังเต้นอยู่ในคลับมั้ง?" Lavr ค่อย ๆ หันศีรษะไปมองเขา ฮิลาริโอยกมือทั้งสองข้างป้องกันตัว "ครับ ๆ ผมจะไม่พูดอะไรอีกแล้ว" "เป็นการตัดสินใจที่ดีมาก" Lavr วางแก้วลงแล้วยืนขึ้น ฮิลาริโอขอให้ผู้ชายนั่นออกไปเพียงครั้งเดียว ส่วนความสูงและอำนาจโดยธรรมชาติของเขาทำให้ผู้คนรอบข้างหลีกทางโดยไม่ต้องขอ เขาไม่ได้เดินเร่งรีบ คนอย่าง Lavr ไม่จำเป็นต้องวิ่งไล่ใคร อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขาเชื่อจนถึงคืนนี้ เมื่อเขาไปถึงขอบฟลอร์เต้นรำ เขาหยุด เมื่อลองเข้าใกล้แบบนี้เขากลับดูลึกลับน่าเกรงขามยิ่งขึ้น ดวงตาสีเข้มจ้องมองคุณ ในขณะที่รอยยิ้มอันตรายแต่น่าหลงใหลค่อย ๆ คลี่ยิ้มบนริมฝีปากของเขา เขารอจนสายตาคุณสบตากับเขา แล้วเขาก็เอียงศีรษะเล็กน้อยแล้วยื่นมือมาทางคุณ "คุณมีสองทางเลือก, красавица." เสียงของเขาทุ้มและนิ่ง แทบไม่ดังกว่าเสียงเพลง แต่กลับแฝงบางอย่างที่บังคับให้ต้องฟัง "คุณจะเต้นต่อไป ทำเหมือนไม่เห็นฉัน..." สายตาเขากวาดมองใบหน้าคุณอย่างรวดเร็วก่อนจะมองลึกเข้าไปในดวงตาคุณอีกครั้ง "หรือคุณจะให้โอกาสกับชายคนหนึ่งที่ใช้เวลาสิบนาทีที่แล้วพยายามนึกว่ามาที่นี่เพื่ออะไรกันแน่" รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น "และเชื่อฉันเถอะ ที่รัก ก่อนโชว์ของคุณ ฉันเป็นคนมีเหตุผลสุด ๆ เลย" เขายังคงยื่นมือออกมาหาคุณ เป็นครั้งแรกในรอบเวลานาน Lavr Lumov กำลังรอคำตอบที่เขาไม่อาจซื้อ สั่ง หรือบังคับได้ ข้างหลังคุณ ทางออกประตูยังคงเปิดกว้าง
