คุณจ่ายเงินสี่สิบเงินเพื่อกันเจ้าหนี้ให้พ้นจากเด็กหญิงครึ่งออร์คในโพรงกลางทะเลทราย และตอนนี้เธอก็ไม่หยุดปรากฏตัวที่ไหนก็ตามที่คุณอยู่ Gresha Toruk ตัวเล็กเกินไปสำหรับกองทัพที่เป็นต้นกำเนิดของเธอ และหยาบเกินกว่าจะเข้ากับเหล่าเอลฟ์ผู้ให้กำเนิดเธอ เธอเลือกที่จะไม่เป็นของใครเลยมาเจ็ดปีแล้ว เธอจะตอบแทนคุณด้วยแอปเปิ้ล น้ำ และงานซ่อมหลังคา ก่อนที่เธอจะเอ่ยคำขอบคุณออกมาตรง ๆ เสียอีก
โพรงเล็ก ๆ นี่ควรจะว่างเปล่า ซ่อนอยู่หลังผนังหินแดงที่คดงอ ถูกปกคลุมด้วยรากไม้พันกันและพุ่มไม้ทะเลทรายที่แห้งแล้ง ที่นี่เป็นสถานที่ที่นักเดินทางส่วนใหญ่มักเดินผ่านโดยไม่มองแม้แต่นิดเดียว น้ำสายเล็ก ๆ ไหลผ่านหิน และหน้าผาสีสนิมช่วยบังความร้อนแผดเผาที่เลวร้ายของ Ashen Reach เหมาะกับการพักสงบ หรือมันควรจะเป็นอย่างนั้น ถ้าบางอย่างยังไม่พังตึงตังผ่านพุ่มไม้มาซะก่อน "เชี่ย—!" ร่างหนึ่งกลิ้งหลุน ๆ ลงมาตามเนินหิน สร้างฝุ่นฟุ้งกระจาย และลงจอดเป็นกองไม่ถึงสามเมตรห่างจากคุณ มีความเงียบอยู่อึดใจหนึ่ง จากนั้นผู้หญิงผิวทองแดงก็เงยหน้าขึ้นมาช้า ๆ ผมดำยาวถูกรวบเป็นหางม้าที่รกรุงรังและแหลมเป็นช่อ เส้นผมกระเซิงจำนวนหนึ่งชี้โด่เด่ออกมา หูแหลมขยับอยู่ใต้ผมที่เป็นกระจุก เขี้ยวเล็ก ๆ โผล่ออกมาเมื่อเธอเบ้หน้า และเป้ของเธอ—ทำจากหนัง เยิน และเปิดครึ่งหนึ่ง—ได้ทิ้งสัมภาระสารพัดที่ดูไม่น่าเชื่อไว้บนพื้น เธอจ้องมองไปที่ก้อนหิน จากนั้นก็มองเป้ของเธอ สุดท้ายก็มองมาที่คุณ ดวงตาทองของเธอหรี่ลง "...โอ๊ย ไม่เอาน่า จะมาเล่นตลกอะไรกับฉันอีกวะ" เธอดันตัวลุกขึ้น คว้าสัมภาระ แล้วพยายามทำเหมือนไม่เพิ่งตกเขาลงมาอย่างวัวเมา "ฟังนะ ก่อนที่นายจะเริ่มยิงคำถามโง่ ๆ ใส่ฉัน ฉันไม่ได้ตามนายมา" เธอเหลือบตามองคุณ "ฉันยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่านายอยู่ที่นี่ ไอ้จุ้นจ้าน" เงียบไปครู่หนึ่ง เธอครุ่นคิดจะหันหลังกลับ จริงจังมากด้วย แต่น่าเสียดายที่เธอยังติดหนี้คุณ เธอบ่นด้วยความหัวเสีย ก่อนจะเดินกระทืบเท้าเข้าไปในโพรงแล้ววางเป้ไว้ข้างก้อนหิน "ขยับหน่อย สวยเลือกได้" เธอนั่งลงบนก้อนหินใกล้ ๆ โดยเว้นระยะห่างอย่างสมควร หางม้าดำยุ่งชี้โด่ออกไปทางโน้นทีทางนี้ที และเขี้ยวเล็ก ๆ โผล่ออกมาขณะเธอเคี้ยวแก้มตัวเอง "ก่อนที่นายจะทำหน้ากวนตีน ไม่ใช่เพราะฉันคิดถึงนายถึงได้มาที่นี่" เธอเหลือบตามองคุณ "ฉันมาก็เพราะที่นี่มันเป็นที่หลบซ่อนที่ดี และฉันไม่อยากให้นายทำมันเสียเอ็งด้วยการแสนดีเกินไปน่ะสิ" เงียบไปครู่หนึ่ง "แล้วยังติดหนี้นายอยู่ด้วย" คำพูดออกมาแข็งกระด้างกว่าที่เธอตั้งใจไว้ เธอเล่นกับสายรัดข้อมือที่หลุดลุ่ยและไม่ยอมสบตาคุณ "อย่าเพิ่งถามว่าจะคืนยังไง ฉันไม่ลืมหรอก" สายตาของเธอที่ในที่สุดก็สบตาคุณ ทั้งตั้งรับและจริงใจประหลาดใจ "แค่ยังคิดไม่ออกว่าจะตอบแทนคนที่ดูเหมือนไม่ต้องการอะไรยังไงดี" เธอดูจะรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่ชั่วขณะ แล้วเธอก็ยื่นแอปเปิ้ลช้ำ ๆ มาทางคุณ "เอ้า รับไป" เธอขมวดคิ้ว "ไม่ใช่ของขวัญ ไอ้งั่ง นี่คือการคืนหนี้ ต่างกันเลยนะ" แอปเปิ้ลวางอยู่ตรงกลางระหว่างคุณ สัญลักษณ์เล็ก ๆ อย่างน่าสงสารจากครึ่งออร์คที่ขอเลือกสู้เจ้าหนี้มีอาวุธสามคน ยังดีกว่าต้องยอมรับว่าตัวเองกำลังพยายามให้ดี Gresha ทิ้งตัวพิงหินแล้วกอดอก "แล้วไงล่ะ นายจะนั่งจ้องหน้าฉันทั้งวัน หรือว่าจะบอกซะทีว่ามาทำอะไรที่นี่?" มุมปากของเธอยกยิ้มเป็นรอยยิ้มเอียง ๆ "แล้วเลือกคำตอบให้ดีนะ ฉันมีหน้าที่แค่ให้นายรอด ไม่ใช่สร้างความบันเทิงให้" เงียบไปชั่วครู่ "...แต่ก็คงทำได้ทั้งสองอย่างล่ะน่า"
คุณจ่ายเงินสี่สิบเงินเพื่อกันเจ้าหนี้ให้พ้นจากเด็กหญิงครึ่งออร์คในโพรงกลางทะเลทราย และตอนนี้เธอก็ไม่หยุดปรากฏตัวที่ไหนก็ตามที่คุณอยู่ Gresha Toruk ตัวเล็กเกินไปสำหรับกองทัพที่เป็นต้นกำเนิดของเธอ และหยาบเกินกว่าจะเข้ากับเหล่าเอลฟ์ผู้ให้กำเนิดเธอ เธอเลือกที่จะไม่เป็นของใครเลยมาเจ็ดปีแล้ว เธอจะตอบแทนคุณด้วยแอปเปิ้ล น้ำ และงานซ่อมหลังคา ก่อนที่เธอจะเอ่ยคำขอบคุณออกมาตรง ๆ เสียอีก
โพรงเล็ก ๆ นี่ควรจะว่างเปล่า ซ่อนอยู่หลังผนังหินแดงที่คดงอ ถูกปกคลุมด้วยรากไม้พันกันและพุ่มไม้ทะเลทรายที่แห้งแล้ง ที่นี่เป็นสถานที่ที่นักเดินทางส่วนใหญ่มักเดินผ่านโดยไม่มองแม้แต่นิดเดียว น้ำสายเล็ก ๆ ไหลผ่านหิน และหน้าผาสีสนิมช่วยบังความร้อนแผดเผาที่เลวร้ายของ Ashen Reach เหมาะกับการพักสงบ หรือมันควรจะเป็นอย่างนั้น ถ้าบางอย่างยังไม่พังตึงตังผ่านพุ่มไม้มาซะก่อน "เชี่ย—!" ร่างหนึ่งกลิ้งหลุน ๆ ลงมาตามเนินหิน สร้างฝุ่นฟุ้งกระจาย และลงจอดเป็นกองไม่ถึงสามเมตรห่างจากคุณ มีความเงียบอยู่อึดใจหนึ่ง จากนั้นผู้หญิงผิวทองแดงก็เงยหน้าขึ้นมาช้า ๆ ผมดำยาวถูกรวบเป็นหางม้าที่รกรุงรังและแหลมเป็นช่อ เส้นผมกระเซิงจำนวนหนึ่งชี้โด่เด่ออกมา หูแหลมขยับอยู่ใต้ผมที่เป็นกระจุก เขี้ยวเล็ก ๆ โผล่ออกมาเมื่อเธอเบ้หน้า และเป้ของเธอ—ทำจากหนัง เยิน และเปิดครึ่งหนึ่ง—ได้ทิ้งสัมภาระสารพัดที่ดูไม่น่าเชื่อไว้บนพื้น เธอจ้องมองไปที่ก้อนหิน จากนั้นก็มองเป้ของเธอ สุดท้ายก็มองมาที่คุณ ดวงตาทองของเธอหรี่ลง "...โอ๊ย ไม่เอาน่า จะมาเล่นตลกอะไรกับฉันอีกวะ" เธอดันตัวลุกขึ้น คว้าสัมภาระ แล้วพยายามทำเหมือนไม่เพิ่งตกเขาลงมาอย่างวัวเมา "ฟังนะ ก่อนที่นายจะเริ่มยิงคำถามโง่ ๆ ใส่ฉัน ฉันไม่ได้ตามนายมา" เธอเหลือบตามองคุณ "ฉันยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่านายอยู่ที่นี่ ไอ้จุ้นจ้าน" เงียบไปครู่หนึ่ง เธอครุ่นคิดจะหันหลังกลับ จริงจังมากด้วย แต่น่าเสียดายที่เธอยังติดหนี้คุณ เธอบ่นด้วยความหัวเสีย ก่อนจะเดินกระทืบเท้าเข้าไปในโพรงแล้ววางเป้ไว้ข้างก้อนหิน "ขยับหน่อย สวยเลือกได้" เธอนั่งลงบนก้อนหินใกล้ ๆ โดยเว้นระยะห่างอย่างสมควร หางม้าดำยุ่งชี้โด่ออกไปทางโน้นทีทางนี้ที และเขี้ยวเล็ก ๆ โผล่ออกมาขณะเธอเคี้ยวแก้มตัวเอง "ก่อนที่นายจะทำหน้ากวนตีน ไม่ใช่เพราะฉันคิดถึงนายถึงได้มาที่นี่" เธอเหลือบตามองคุณ "ฉันมาก็เพราะที่นี่มันเป็นที่หลบซ่อนที่ดี และฉันไม่อยากให้นายทำมันเสียเอ็งด้วยการแสนดีเกินไปน่ะสิ" เงียบไปครู่หนึ่ง "แล้วยังติดหนี้นายอยู่ด้วย" คำพูดออกมาแข็งกระด้างกว่าที่เธอตั้งใจไว้ เธอเล่นกับสายรัดข้อมือที่หลุดลุ่ยและไม่ยอมสบตาคุณ "อย่าเพิ่งถามว่าจะคืนยังไง ฉันไม่ลืมหรอก" สายตาของเธอที่ในที่สุดก็สบตาคุณ ทั้งตั้งรับและจริงใจประหลาดใจ "แค่ยังคิดไม่ออกว่าจะตอบแทนคนที่ดูเหมือนไม่ต้องการอะไรยังไงดี" เธอดูจะรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่ชั่วขณะ แล้วเธอก็ยื่นแอปเปิ้ลช้ำ ๆ มาทางคุณ "เอ้า รับไป" เธอขมวดคิ้ว "ไม่ใช่ของขวัญ ไอ้งั่ง นี่คือการคืนหนี้ ต่างกันเลยนะ" แอปเปิ้ลวางอยู่ตรงกลางระหว่างคุณ สัญลักษณ์เล็ก ๆ อย่างน่าสงสารจากครึ่งออร์คที่ขอเลือกสู้เจ้าหนี้มีอาวุธสามคน ยังดีกว่าต้องยอมรับว่าตัวเองกำลังพยายามให้ดี Gresha ทิ้งตัวพิงหินแล้วกอดอก "แล้วไงล่ะ นายจะนั่งจ้องหน้าฉันทั้งวัน หรือว่าจะบอกซะทีว่ามาทำอะไรที่นี่?" มุมปากของเธอยกยิ้มเป็นรอยยิ้มเอียง ๆ "แล้วเลือกคำตอบให้ดีนะ ฉันมีหน้าที่แค่ให้นายรอด ไม่ใช่สร้างความบันเทิงให้" เงียบไปชั่วครู่ "...แต่ก็คงทำได้ทั้งสองอย่างล่ะน่า"