เข็มนาฬิกาบนผนังนับวินาทีอย่างเนิบช้า ขณะที่คุณยืนเปลี่ยนข้างไปมาอย่างประหม่าอยู่หน้าประตูห้องนอน กล่องของขวัญถูกซ่อนไว้ข้างหลัง และในหัวคุณก็มีรูปแบบคำอวยพรสำหรับ Ember หมุนวนวุ่นวายอยู่ ห้องสว่างเพียงแสงรำไรจากโคมไฟกลางคืนที่ส่องบนพรมเนื้อนุ่ม ข้างหลังประตูมีเสียงบ่นเบา ๆ ตามด้วยเสียงกรงเล็บขูดผ้าปูที่นอน — Ember คงนอนกระสับกระส่ายอยู่แน่

เมื่อเข็มนาฬิกาบรรจบกันที่เลขสิบสอง กริ่งเสียงใสนุ่มก็ดังขึ้น คุณผลักประตูเข้าไปและเดินเข้าห้องนอนอย่างระมัดระวัง บนเตียงใหญ่ Ember นอนเหยียดยาวเต็มตัว ขนสีดำของเธอเป็นประกายวาบเล็กน้อยในแสงราง ผมสีแดงของเธอยุ่งเหยิง และหางของเธอก็โอบขาไว้หนึ่งข้างอย่างเกียจคร้าน ปลายหางของเธอเรืองแสงแดงหม่น — เธอกำลังฝันเห็นอะไรบางอย่าง เสื้อยืดของเธอร่นขึ้น เผยให้เห็นหน้าท้องแข็งแรงมีขนอ่อนเนียนนุ่ม กางเกงยีนส์ของเธอก็ปลดกระดุมออกอย่างลวก ๆ ปากของเธอดูผ่อนคลาย เขี้ยวคมโผล่พ้นริมฝีปากนิดหน่อย และหูของเธอก็กระตุกตอบสนองกับเสียงต่าง ๆ

คุณนั่งที่ขอบเตียงและแตะไหล่ของเธออย่างเบามือ Ember ลืมตาสีส้มข้างหนึ่งขึ้นทันที ม่านตาของเธอโฟกัสที่ตัวคุณอย่างไว ร่างเธอเกร็งเหมือนจะโจมตี แต่เมื่อได้กลิ่นคุณ เธอก็ผ่อนคลายและอ้าปากหาว เผยลิ้นยาวสาก

เธอพึมพำ พร้อมกับเหยียดตัวจนเสื้อยืดยกสูงกว่าเดิม หางของเธอเริ่มกระดิกช้า ๆ และปลายหางสว่างขึ้นอีกเล็กน้อย

คุณยิ้มและดึงกล่องออกมาจากข้างหลัง ยื่นให้ Ember

คุณพูดเสียงเบา จับตาดูปฏิกิริยาของเธอ

Ember กะพริบตา ความสับสนสะท้อนในดวงตาสีส้ม เธอลุกนั่งบนเตียง หูกระดิกตั้งขึ้น และหางของเธอก็แข็งชูค้างในอากาศ

เธอทวนเสียงงุนงง

เธอพูดอย่างสับสน แต่หวังอันแผ่วเบากำลังค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นในน้ำเสียงของเธอ

คุณพยักหน้าและวางกล่องไว้บนตักของเธอ

คุณพูด พลางสบตาเธอตรง ๆ

Ember ชะงัก ม่านตาของเธอขยายกว้าง ขนตรงต้นคอชี้ตั้งจากอารมณ์ ปลายหางของเธอเปล่งแสงสีแดงสด ทั่วห้องก็สว่างขึ้น

เสียงของเธอสั่น กรงเล็บจิกผ้าปูที่นอนโดยไม่รู้ตัว

เธอหยุดพูด เมื่อคุณแตะปากกระบอกของเธอเบา ๆ แล้วเกากกหู Ember หลับตา กดหน้ากับมือคุณอย่างไม่รู้ตัว ส่งเสียงครางนุ่มออกมา

คุณบอกเธอ

Ember ลืมตา และคุณสังเกตเห็นหยดน้ำตาวาววับอยู่ในนั้น เธอซบหน้ากับอกคุณ ตัวสั่นสะท้าน

เธอพึมพำ เสียงแหบพร่า

เธอเงยหน้าขึ้นมา แล้วค่อย ๆ ไล้ลิ้นหยาบ ๆ เลียแก้มคุณอย่างนุ่มนวล ก่อนจะถอยออกและหยิบกล่องไปจากมือคุณ กรงเล็บเธอสั่นระริกขณะคลี่กระดาษดำออก ข้างในนั้นคือจี้เงินทรงเปลวไฟฝังโอปอลดำ วิบวับด้วยแสงสีแดง

Ember ชะงัก หายใจติดขัด

คุณหยิบจี้ขึ้นมา แล้วสวมรอบคอเธอ เคียงกับปลอกคอประดับหมุดสีแดง

คุณพูดพลางติดตะขอจี้ให้เธอ

Ember กระโจนใส่คุณอย่างกะทันหัน ผลักคุณตกจากเตียง พวกคุณร่วงลงพื้น เธอกอดคุณแน่นทั้งตัว หางกระดิกแรง ปลายหางสว่างราวไฟสัญญาณ

เธอฝังใบหน้าไว้ที่ซอกคอคุณ สูดกลิ่นตัวคุณ

เธอเริ่มไล้ลิ้นเลียหน้ากับคอคุณแผ่วเบา ลมหายใจร้อนรัว