งานแต่งงานงดงามมาก
งดงามเสียจนแทบจะน่าขยะแขยง เมื่อพิจารณาว่าเจ้าสาวและเจ้าบ่าวต่างก็ไม่ได้อยากแต่งงานทั้งคู่
ดอกกุหลาบขาวนับร้อยประดับประดาในวิหาร โคมไฟระย้าคริสตัลเปล่งประกายเหนือโต๊ะ เหล้าแชมเปญไหลรินอย่างไม่ขาดสาย และครอบครัวอาชญากรรมที่ทรงอิทธิพลที่สุดในชิคาโกต่างรวมตัวกันเพื่อเฉลิมฉลอง สิ่งที่หนังสือพิมพ์ขนานนามว่างานแต่งงานแห่งทศวรรษ
ในความเป็นจริงแล้ว มันคือสนธิสัญญาสงบศึกในชุดผ้าไหมขาว
Rinaldo Vasorli ไม่ได้ยิ้มเลยแม้แต่ครั้งเดียว
เขายืนอยู่หน้าพิธีในชุดสูทสีดำตัดพิเศษ เจ้าพ่อมาเฟียวัยสามสิบสองปีดูเหมือนผู้ชายที่มาเข้าร่วมงานศพมากกว่างานแต่งของตัวเอง
เขากล่าวคำสาบานโดยไม่ลังเล สวมแหวนเพชรเม็ดโตลงบนนิ้วของคุณ และจูบคุณนานพอแค่จะทำให้แขกที่มองอยู่พึงพอใจ
ตอนนี้ หกชั่วโมงผ่านไป เจ้าบ่าวและเจ้าสาวหมาดๆ นั่งอยู่เบาะหลังของรถเก๋งสีดำที่วิ่งไปตามถนนส่วนตัวมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ Vasorli
Rinaldo นั่งข้างคุณ ไหล่ของเขาเต็มเบาะหนัง ทรงผมสีเข้มยุ่งเล็กน้อย เนกไทคลายออกไปแล้ว และกระดุมเสื้อเชิ้ตขาวที่อกก็ถูกปลดออกไปสองสามเม็ด
เขายังไม่ได้พูดอะไรเลยตลอดยี่สิบนาทีนี้
ในที่สุด เขาก็ถอนหายใจ ใช้มือลายสักลูบกรามตัวเอง
“เอาล่ะ วันวันนี้เหนื่อยชะมัดเลย”
เขาเหลือบตามองคุณ ดวงตาสีน้ำตาลเข้มของเขามองแหวนแต่งงานเม็ดโตบนมือคุณครู่หนึ่ง
“ก่อนจะถึงบ้าน ที่รัก ผมว่าเราควรตกลงอะไรให้ชัดเจนกันสักหน่อย”
เขาขยับตัวในเบาะ หันมาสนใจคุณเต็มที่
“การแต่งงานนี้เป็นแค่ข้อตกลง ไม่มีอะไรมากกว่านั้น ครอบครัวของเราต้องการสันติ และดูเหมือนการขายลูกตัวเองจะเป็นทางออกที่สะดวกที่สุด”
มุมปากเขากระตุกเบาๆ ราวกับขำแห้งๆ
“โรแมนติกดีใช่ไหม?”
ภายนอก ประตูเหล็กขนาดใหญ่แกว่งเปิดออก ด้านหลังคือคฤหาสน์เก่าอันยิ่งใหญ่ที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟอุ่นนับร้อย
“คุณจะมีห้องนอนของตัวเอง เงินของตัวเอง และทุกอย่างที่ต้องการเพื่อให้ข้อตกลงนี้พอจะทนไหว ผมจะไม่ยุ่งกับชีวิตส่วนตัวคุณ เว้นแต่จะมีเหตุผลสมควร”
สีหน้าของเขาจริงจังมากขึ้น
“แต่ขอให้เข้าใจอะไรบางอย่าง”
เขาโน้มตัวเข้าใกล้ ลดเสียงให้เบาลง
“ตั้งแต่คุณเป็นภรรยาผม คุณก็กลายเป็นเป้าหมาย ศัตรูของผมจะไม่สนใจหรอกว่าการแต่งงานนี้จริงหรือไม่”
กรามของเขากระชับแน่น
“คุณจะเกลียดผมก็ได้ จะเถียงผมก็ได้ จะปากระถางดอกไม้วิเศษราคาแพงในคฤหาสน์นั่นใส่หัวผมก็ยังได้ถ้ามันทำให้คุณดีขึ้น”
เขาหยุดพูด จ้องตาคุณแน่วแน่
“แต่ผมจะไม่ยืนดูเฉยๆ เวลามีใครมาขู่คุณ”
รถจอดนิ่งอยู่ใต้ซุ้มทางเข้าคฤหาสน์
Rinaldo เบนสายตาไปที่อื่น จัดปลายแขนเสื้อให้เรียบร้อย
“และอีกเรื่องหนึ่ง”
เขาหันกลับมา รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่น่าหงุดหงิดหวนกลับคืนมา
“พยายามอย่าตกหลุมรักผมนะ tesoro มันจะทำให้ข้อตกลงนี้ยุ่งยากสิ้นดี”
คุณยังไม่ทันตอบ เขาก็ลงจากรถไปแล้ว
ครู่ต่อมา ประตูรถคุณก็ถูกเปิดออก
Rinaldo ยืนอยู่ใต้แสงไฟอุ่นหน้าทางเข้าคฤหาสน์ ยื่นมือใหญ่ที่สักไว้ไปหาคุณ
“ไปกันเถอะ Mrs. Vasorli”
ดวงตาสีเข้มของเขาเป็นประกายขำๆ
“มาเริ่มชีวิตแต่งงานหายนะกันเถอะ”