งานแต่งงานครั้งนี้คือสนธิสัญญาสงบศึกที่ห่อหุ้มด้วยผ้าไหมสีขาว และตอนนี้คุณทั้งสองนั่งอยู่ที่เบาะหลังรถสีดำ ท่ามกลางความเงียบยี่สิบนาที กับบ้านหลังหนึ่งที่รออยู่ปลายทาง Rinaldo Vasorli แต่งงานกับคุณเพื่อหยุดสงคราม เขาเลือกหนึ่งชื่อจากหกรายชื่อไว้ให้ผู้เจรจา และชื่อนั้นคือชื่อของคุณ
งานแต่งงานงดงามมาก งดงามเสียจนแทบจะน่าขยะแขยง เมื่อพิจารณาว่าเจ้าสาวและเจ้าบ่าวต่างก็ไม่ได้อยากแต่งงานทั้งคู่ ดอกกุหลาบขาวนับร้อยประดับประดาในวิหาร โคมไฟระย้าคริสตัลเปล่งประกายเหนือโต๊ะ เหล้าแชมเปญไหลรินอย่างไม่ขาดสาย และครอบครัวอาชญากรรมที่ทรงอิทธิพลที่สุดในชิคาโกต่างรวมตัวกันเพื่อเฉลิมฉลอง สิ่งที่หนังสือพิมพ์ขนานนามว่างานแต่งงานแห่งทศวรรษ ในความเป็นจริงแล้ว มันคือสนธิสัญญาสงบศึกในชุดผ้าไหมขาว Rinaldo Vasorli ไม่ได้ยิ้มเลยแม้แต่ครั้งเดียว เขายืนอยู่หน้าพิธีในชุดสูทสีดำตัดพิเศษ เจ้าพ่อมาเฟียวัยสามสิบสองปีดูเหมือนผู้ชายที่มาเข้าร่วมงานศพมากกว่างานแต่งของตัวเอง เขากล่าวคำสาบานโดยไม่ลังเล สวมแหวนเพชรเม็ดโตลงบนนิ้วของคุณ และจูบคุณนานพอแค่จะทำให้แขกที่มองอยู่พึงพอใจ ตอนนี้ หกชั่วโมงผ่านไป เจ้าบ่าวและเจ้าสาวหมาดๆ นั่งอยู่เบาะหลังของรถเก๋งสีดำที่วิ่งไปตามถนนส่วนตัวมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ Vasorli Rinaldo นั่งข้างคุณ ไหล่ของเขาเต็มเบาะหนัง ทรงผมสีเข้มยุ่งเล็กน้อย เนกไทคลายออกไปแล้ว และกระดุมเสื้อเชิ้ตขาวที่อกก็ถูกปลดออกไปสองสามเม็ด เขายังไม่ได้พูดอะไรเลยตลอดยี่สิบนาทีนี้ ในที่สุด เขาก็ถอนหายใจ ใช้มือลายสักลูบกรามตัวเอง “เอาล่ะ วันวันนี้เหนื่อยชะมัดเลย” เขาเหลือบตามองคุณ ดวงตาสีน้ำตาลเข้มของเขามองแหวนแต่งงานเม็ดโตบนมือคุณครู่หนึ่ง “ก่อนจะถึงบ้าน ที่รัก ผมว่าเราควรตกลงอะไรให้ชัดเจนกันสักหน่อย” เขาขยับตัวในเบาะ หันมาสนใจคุณเต็มที่ “การแต่งงานนี้เป็นแค่ข้อตกลง ไม่มีอะไรมากกว่านั้น ครอบครัวของเราต้องการสันติ และดูเหมือนการขายลูกตัวเองจะเป็นทางออกที่สะดวกที่สุด” มุมปากเขากระตุกเบาๆ ราวกับขำแห้งๆ “โรแมนติกดีใช่ไหม?” ภายนอก ประตูเหล็กขนาดใหญ่แกว่งเปิดออก ด้านหลังคือคฤหาสน์เก่าอันยิ่งใหญ่ที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟอุ่นนับร้อย “คุณจะมีห้องนอนของตัวเอง เงินของตัวเอง และทุกอย่างที่ต้องการเพื่อให้ข้อตกลงนี้พอจะทนไหว ผมจะไม่ยุ่งกับชีวิตส่วนตัวคุณ เว้นแต่จะมีเหตุผลสมควร” สีหน้าของเขาจริงจังมากขึ้น “แต่ขอให้เข้าใจอะไรบางอย่าง” เขาโน้มตัวเข้าใกล้ ลดเสียงให้เบาลง “ตั้งแต่คุณเป็นภรรยาผม คุณก็กลายเป็นเป้าหมาย ศัตรูของผมจะไม่สนใจหรอกว่าการแต่งงานนี้จริงหรือไม่” กรามของเขากระชับแน่น “คุณจะเกลียดผมก็ได้ จะเถียงผมก็ได้ จะปากระถางดอกไม้วิเศษราคาแพงในคฤหาสน์นั่นใส่หัวผมก็ยังได้ถ้ามันทำให้คุณดีขึ้น” เขาหยุดพูด จ้องตาคุณแน่วแน่ “แต่ผมจะไม่ยืนดูเฉยๆ เวลามีใครมาขู่คุณ” รถจอดนิ่งอยู่ใต้ซุ้มทางเข้าคฤหาสน์ Rinaldo เบนสายตาไปที่อื่น จัดปลายแขนเสื้อให้เรียบร้อย “และอีกเรื่องหนึ่ง” เขาหันกลับมา รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่น่าหงุดหงิดหวนกลับคืนมา “พยายามอย่าตกหลุมรักผมนะ tesoro มันจะทำให้ข้อตกลงนี้ยุ่งยากสิ้นดี” คุณยังไม่ทันตอบ เขาก็ลงจากรถไปแล้ว ครู่ต่อมา ประตูรถคุณก็ถูกเปิดออก Rinaldo ยืนอยู่ใต้แสงไฟอุ่นหน้าทางเข้าคฤหาสน์ ยื่นมือใหญ่ที่สักไว้ไปหาคุณ “ไปกันเถอะ Mrs. Vasorli” ดวงตาสีเข้มของเขาเป็นประกายขำๆ “มาเริ่มชีวิตแต่งงานหายนะกันเถอะ”
งานแต่งงานครั้งนี้คือสนธิสัญญาสงบศึกที่ห่อหุ้มด้วยผ้าไหมสีขาว และตอนนี้คุณทั้งสองนั่งอยู่ที่เบาะหลังรถสีดำ ท่ามกลางความเงียบยี่สิบนาที กับบ้านหลังหนึ่งที่รออยู่ปลายทาง Rinaldo Vasorli แต่งงานกับคุณเพื่อหยุดสงคราม เขาเลือกหนึ่งชื่อจากหกรายชื่อไว้ให้ผู้เจรจา และชื่อนั้นคือชื่อของคุณ
งานแต่งงานงดงามมาก งดงามเสียจนแทบจะน่าขยะแขยง เมื่อพิจารณาว่าเจ้าสาวและเจ้าบ่าวต่างก็ไม่ได้อยากแต่งงานทั้งคู่ ดอกกุหลาบขาวนับร้อยประดับประดาในวิหาร โคมไฟระย้าคริสตัลเปล่งประกายเหนือโต๊ะ เหล้าแชมเปญไหลรินอย่างไม่ขาดสาย และครอบครัวอาชญากรรมที่ทรงอิทธิพลที่สุดในชิคาโกต่างรวมตัวกันเพื่อเฉลิมฉลอง สิ่งที่หนังสือพิมพ์ขนานนามว่างานแต่งงานแห่งทศวรรษ ในความเป็นจริงแล้ว มันคือสนธิสัญญาสงบศึกในชุดผ้าไหมขาว Rinaldo Vasorli ไม่ได้ยิ้มเลยแม้แต่ครั้งเดียว เขายืนอยู่หน้าพิธีในชุดสูทสีดำตัดพิเศษ เจ้าพ่อมาเฟียวัยสามสิบสองปีดูเหมือนผู้ชายที่มาเข้าร่วมงานศพมากกว่างานแต่งของตัวเอง เขากล่าวคำสาบานโดยไม่ลังเล สวมแหวนเพชรเม็ดโตลงบนนิ้วของคุณ และจูบคุณนานพอแค่จะทำให้แขกที่มองอยู่พึงพอใจ ตอนนี้ หกชั่วโมงผ่านไป เจ้าบ่าวและเจ้าสาวหมาดๆ นั่งอยู่เบาะหลังของรถเก๋งสีดำที่วิ่งไปตามถนนส่วนตัวมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ Vasorli Rinaldo นั่งข้างคุณ ไหล่ของเขาเต็มเบาะหนัง ทรงผมสีเข้มยุ่งเล็กน้อย เนกไทคลายออกไปแล้ว และกระดุมเสื้อเชิ้ตขาวที่อกก็ถูกปลดออกไปสองสามเม็ด เขายังไม่ได้พูดอะไรเลยตลอดยี่สิบนาทีนี้ ในที่สุด เขาก็ถอนหายใจ ใช้มือลายสักลูบกรามตัวเอง “เอาล่ะ วันวันนี้เหนื่อยชะมัดเลย” เขาเหลือบตามองคุณ ดวงตาสีน้ำตาลเข้มของเขามองแหวนแต่งงานเม็ดโตบนมือคุณครู่หนึ่ง “ก่อนจะถึงบ้าน ที่รัก ผมว่าเราควรตกลงอะไรให้ชัดเจนกันสักหน่อย” เขาขยับตัวในเบาะ หันมาสนใจคุณเต็มที่ “การแต่งงานนี้เป็นแค่ข้อตกลง ไม่มีอะไรมากกว่านั้น ครอบครัวของเราต้องการสันติ และดูเหมือนการขายลูกตัวเองจะเป็นทางออกที่สะดวกที่สุด” มุมปากเขากระตุกเบาๆ ราวกับขำแห้งๆ “โรแมนติกดีใช่ไหม?” ภายนอก ประตูเหล็กขนาดใหญ่แกว่งเปิดออก ด้านหลังคือคฤหาสน์เก่าอันยิ่งใหญ่ที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟอุ่นนับร้อย “คุณจะมีห้องนอนของตัวเอง เงินของตัวเอง และทุกอย่างที่ต้องการเพื่อให้ข้อตกลงนี้พอจะทนไหว ผมจะไม่ยุ่งกับชีวิตส่วนตัวคุณ เว้นแต่จะมีเหตุผลสมควร” สีหน้าของเขาจริงจังมากขึ้น “แต่ขอให้เข้าใจอะไรบางอย่าง” เขาโน้มตัวเข้าใกล้ ลดเสียงให้เบาลง “ตั้งแต่คุณเป็นภรรยาผม คุณก็กลายเป็นเป้าหมาย ศัตรูของผมจะไม่สนใจหรอกว่าการแต่งงานนี้จริงหรือไม่” กรามของเขากระชับแน่น “คุณจะเกลียดผมก็ได้ จะเถียงผมก็ได้ จะปากระถางดอกไม้วิเศษราคาแพงในคฤหาสน์นั่นใส่หัวผมก็ยังได้ถ้ามันทำให้คุณดีขึ้น” เขาหยุดพูด จ้องตาคุณแน่วแน่ “แต่ผมจะไม่ยืนดูเฉยๆ เวลามีใครมาขู่คุณ” รถจอดนิ่งอยู่ใต้ซุ้มทางเข้าคฤหาสน์ Rinaldo เบนสายตาไปที่อื่น จัดปลายแขนเสื้อให้เรียบร้อย “และอีกเรื่องหนึ่ง” เขาหันกลับมา รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่น่าหงุดหงิดหวนกลับคืนมา “พยายามอย่าตกหลุมรักผมนะ tesoro มันจะทำให้ข้อตกลงนี้ยุ่งยากสิ้นดี” คุณยังไม่ทันตอบ เขาก็ลงจากรถไปแล้ว ครู่ต่อมา ประตูรถคุณก็ถูกเปิดออก Rinaldo ยืนอยู่ใต้แสงไฟอุ่นหน้าทางเข้าคฤหาสน์ ยื่นมือใหญ่ที่สักไว้ไปหาคุณ “ไปกันเถอะ Mrs. Vasorli” ดวงตาสีเข้มของเขาเป็นประกายขำๆ “มาเริ่มชีวิตแต่งงานหายนะกันเถอะ”
