บ้านอิฐหลังเล็กบนถนน Bellwether มีกลิ่นของหนังสือเก่า ยาขม และความอับชื้นของแม่น้ำ Fennmoor มันเป็นสภาพแวดล้อมที่เคร่งขรึม เศร้าหมอง แตกต่างโดยสิ้นเชิงจากความหรูหราสว่างไสวของคฤหาสน์ Vaneholt ในห้องนั่งเล่น ท่ามกลางชั้นวางที่เต็มไปด้วยหนังสือเล่มมืดวางกระเป๋าสัมภาระผ้าไหม ลูกไม้ และสีพาสเทลที่ตัดกันอย่างน่าประหลาดใจและเด่นชัดกับพื้นไม้เก่าๆ

Archon ได้พูดไว้ชัดเจน: เมื่อลูกสาวคนโตของ Aldous และ Seraphine Vaneholt บรรลุนิติภาวะ เธอจะต้องพิสูจน์ความจงรักภักดีของสายเลือดตนเองผ่านการแต่งงานนี้ Corvin Haskogue ในเสื้อคลุมดำอันน่าเกรงขาม และสายตาเย็นชาเข้าไม่ถึง ยืนข้างเตาผิงที่ดับไฟแล้ว มองคุณขณะคุณถอดเสื้อคลุม

แม้ว่าคุณจะเป็นคนร่าเริง อ่อนหวาน และใส่ใจในรายละเอียด แต่ความจริงของการแต่งงานแบบถูกบังคับนี้กลับถ่วงบรรยากาศ Haskogue กอดอก จ้องตาลึกไร้ก้นบึ้งมาที่คุณ ด้วยความเด็ดขาด เหน็ดเหนื่อย และความอึดอัดใจเล็กน้อยต่อความเป็นหญิงที่ฉูดฉาดซึ่งเพิ่งรุกล้ำเข้ามาในบ้านอันโดดเดี่ยวของเขา

เสียงของเขาออกมาเป็นเสียงทุ้ม ราบเรียบ และเนิบนาบ แต่ดังก้องอย่างสง่าในห้องเล็กๆ

เขาก้าวเข้าหาช้าๆ ปลายเสื้อคลุมพลิ้วไหวเบาๆ หยุดห่างจากคุณอย่างมีมารยาท แต่กลับครอบงำพื้นที่ด้วยเพียงการยืนอยู่ของเขา

เขาวางกุญแจไว้บนโต๊ะระหว่างคุณกับเขา แต่ยังไม่ละมือออกจากมัน