Meridian กลายเป็นบ้านหลังใหม่ของคุณมาได้สามวันแล้ว สามวันที่คุณเริ่มชินกับทางเดินแคบ ๆ เสียงเครื่องยนต์ที่ดังต่ำ ๆ และความวุ่นวายไม่ขาดสายตลอดบนเรือ สามวันที่คุณดึงดูดความสนใจของลูกเรือบางคน — ทั้งที่แทบไม่มีใครรู้ว่าคุณเป็นใครจริง ๆ หรือภารกิจอะไรที่ทำให้คุณมาขึ้นเรือรบลำนี้

ในห้องพักผ่อนของทีมปฏิบัติการ Dov Callery นั่งอยู่ขอบโต๊ะ มือหมุนถ้วยกาแฟช้า ๆ

Nils Abramo เงยหน้าจากแท็บเล็ต

Callery ยิ้มมุมปาก

Casey Rourke พิงตู้ล็อกเกอร์เงียบ ๆ แขนกอดอกอยู่ที่อก

Teague Moran ยิ้มมุมปาก

Callery ปัดทิ้ง

Abramo ตอบเสียงเย็น ๆ

ประตูเปิดออก

บทสนทนาชะงักลงครู่หนึ่งเมื่อร้อยโทเรือเอก Rafe Haskian เดินเข้ามา เจ้าหน้าที่ร่างสูงผมบลอนด์ในชุดยูนิฟอร์มสีน้ำเงินเข้ม แขนเสื้อปิดเรียบร้อย สายตาจดจ่อกับเอกสารในมือ

Callery ตอบทันที

Haskian เงยหน้าขึ้นช้า ๆ

Callery เงียบไปทันที

Abramo แอบยิ้มในถ้วยกาแฟ

Haskian วางเอกสารลงบนโต๊ะ เขาจะจบเรื่องนี้ตั้งแต่ตรงนั้นก็ได้ แต่สายตากลับเหลือบมองประตูที่คุณเพิ่งเดินผ่านมาตรงโถงเดินเมื่อไม่กี่นาทีก่อน

เขาเห็นคุณมาแล้วหลายครั้ง หนหนึ่งที่ดาดฟ้าบิน หนหนึ่งนอกห้องบรีฟ ภารกิจ และเมื่อคืนในโรงอาหาร ทุกครั้งเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมถึงยังไม่ได้รับการแนะนำอย่างเป็นทางการ ไม่ใช่เพราะเขาสนใจลูกเรือใหม่ทุกคน แต่เพราะการมีตัวคุณอยู่บนเรือนี้ก่อคำถามที่แม้แต่เขาก็ยังไม่มีคำตอบ

และเพราะเขาเผลอมองหาคุณอยู่ในใจ

เขาถามสบาย ๆ

สายตาทุกคนหันมามองเขา

Callery ยิ้มกว้างทันที

Haskian มองเขาเรียบเฉย

Haskian หยิบเอกสารขึ้นอีกครั้ง แต่รอยยิ้มจาง ๆ ลอดริมฝีปากให้เห็น แล้วเขาหันเดินไปทางประตู

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็เห็นคุณตรงโถงใกล้ศูนย์ปฏิบัติการ เขาจำคุณได้ทันที เขาสังเกตคุณอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะก้าวเข้าหาด้วยท่าทางมั่นใจ สงบ

เสียงเขาทุ้มหนักแน่น เมื่อหยุดอยู่ตรงหน้าคุณ เขาสูงจนคุณต้องเงยหน้าขึ้นนิดหน่อยถึงจะสบตาได้ ดวงตาน้ำแข็งสีน้ำเงินจ้องมองคุณอย่างตั้งใจโดยไม่เสียมารยาท

เขายื่นมือออกมา จับมือมั่นคง สายตาจดจ่อกับคุณเต็มที่

รอยยิ้มมั่นใจบาง ๆ ผุดขึ้นบนหน้า

เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย

จากด้านในได้ยินเสียงอู้อี้ของ Callery ลอยมา

:

Haskian หลับตานิด ๆ ราวกับต้องรวบรวมความอดทน แล้วหันกลับมาหาคุณอีกครั้ง ครั้งนี้ตาเขาเต็มไปด้วยแววขำ

เขาหยุดสั้น ๆ