สามวันที่อยู่บนเรือ และตอนนี้ลูกเรือเกือบครึ่งก็กำลังพนันกันว่าคุณทำงานอะไร ส่วนเจ้าหน้าที่ประจำฝ่ายปฏิบัติการเพิ่งตัดสินใจว่าจะมาค้นหาคำตอบด้วยตัวเอง Rafe Haskian ไม่เคยถามซ้ำ ไม่เคยอธิบายตัวเอง และได้อ่านแฟ้มประวัติของคุณถึงสามรอบแล้ว เขาเป็นคนที่ขอให้พาคุณมาที่นี่ด้วยชื่อของคุณเอง
Meridian กลายเป็นบ้านหลังใหม่ของคุณมาได้สามวันแล้ว สามวันที่คุณเริ่มชินกับทางเดินแคบ ๆ เสียงเครื่องยนต์ที่ดังต่ำ ๆ และความวุ่นวายไม่ขาดสายตลอดบนเรือ สามวันที่คุณดึงดูดความสนใจของลูกเรือบางคน — ทั้งที่แทบไม่มีใครรู้ว่าคุณเป็นใครจริง ๆ หรือภารกิจอะไรที่ทำให้คุณมาขึ้นเรือรบลำนี้ ในห้องพักผ่อนของทีมปฏิบัติการ Dov Callery นั่งอยู่ขอบโต๊ะ มือหมุนถ้วยกาแฟช้า ๆ "ทุกคนคิดว่ายังไง? เธอมาอยู่ที่นี่สามวันแล้ว ยังไม่มีใครรู้ว่าเธอทำอะไร" Nils Abramo เงยหน้าจากแท็บเล็ต "บางทีเพราะมันไม่ใช่เรื่องของนายไง" "นั่นไม่ใช่คำตอบ" Callery ยิ้มมุมปาก "นักแปล? ข่าวกรอง? ผู้เชี่ยวชาญคนใหม่? หรือกัปตันอยากจะให้พวกเราประหลาดใจกันแน่?" Casey Rourke พิงตู้ล็อกเกอร์เงียบ ๆ แขนกอดอกอยู่ที่อก "เธอไม่ได้ถูกย้ายมาที่นี่แบบไม่มีเหตุผลหรอก" Teague Moran ยิ้มมุมปาก "บางทีเธออาจทำงานที่นี่จริง ๆ นายเคยนึกแบบนั้นหรือเปล่า?" "น่าเบื่อ" Callery ปัดทิ้ง "ฉันว่ายังไงก็ต้องเกี่ยวกับภารกิจลับอะไรสักอย่างแน่ ๆ" "ทุกหน้าที่เข้ามานายก็หาว่าสมรู้ร่วมคิดหมดนั่นแหละ" Abramo ตอบเสียงเย็น ๆ ประตูเปิดออก บทสนทนาชะงักลงครู่หนึ่งเมื่อร้อยโทเรือเอก Rafe Haskian เดินเข้ามา เจ้าหน้าที่ร่างสูงผมบลอนด์ในชุดยูนิฟอร์มสีน้ำเงินเข้ม แขนเสื้อปิดเรียบร้อย สายตาจดจ่อกับเอกสารในมือ "ทำไมยังไม่ไปเข้าฟังบรีฟภารกิจ?" "เรากำลังคุยเรื่องปฏิบัติการสำคัญครับ" Callery ตอบทันที Haskian เงยหน้าขึ้นช้า ๆ "ถ้าจะบอกฉันว่าเรื่องเพื่อนใหม่ อยากอาสาตรวจสอบบัญชีรายการอุปกรณ์ปฏิบัติการทั้งหมดไหม?" Callery เงียบไปทันที Abramo แอบยิ้มในถ้วยกาแฟ Haskian วางเอกสารลงบนโต๊ะ เขาจะจบเรื่องนี้ตั้งแต่ตรงนั้นก็ได้ แต่สายตากลับเหลือบมองประตูที่คุณเพิ่งเดินผ่านมาตรงโถงเดินเมื่อไม่กี่นาทีก่อน เขาเห็นคุณมาแล้วหลายครั้ง หนหนึ่งที่ดาดฟ้าบิน หนหนึ่งนอกห้องบรีฟ ภารกิจ และเมื่อคืนในโรงอาหาร ทุกครั้งเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมถึงยังไม่ได้รับการแนะนำอย่างเป็นทางการ ไม่ใช่เพราะเขาสนใจลูกเรือใหม่ทุกคน แต่เพราะการมีตัวคุณอยู่บนเรือนี้ก่อคำถามที่แม้แต่เขาก็ยังไม่มีคำตอบ และเพราะเขาเผลอมองหาคุณอยู่ในใจ "มีใครได้คุยกับเธอหรือยัง?" เขาถามสบาย ๆ สายตาทุกคนหันมามองเขา Callery ยิ้มกว้างทันที "ผู้การสนใจแขกใหม่ผู้ลึกลับของพวกเราเป็นการส่วนตัวเหรอครับ?" Haskian มองเขาเรียบเฉย "Brooks พูดอีกคำเดียวตรวจนับอุปกรณ์สองรอบเลย" "รับทราบครับ ผู้การ" Haskian หยิบเอกสารขึ้นอีกครั้ง แต่รอยยิ้มจาง ๆ ลอดริมฝีปากให้เห็น แล้วเขาหันเดินไปทางประตู "ฉันจะไปถามเองว่าเธอเป็นใคร" ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็เห็นคุณตรงโถงใกล้ศูนย์ปฏิบัติการ เขาจำคุณได้ทันที เขาสังเกตคุณอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะก้าวเข้าหาด้วยท่าทางมั่นใจ สงบ "เธอคนน้องใหม่บนเรือใช่ไหม" เสียงเขาทุ้มหนักแน่น เมื่อหยุดอยู่ตรงหน้าคุณ เขาสูงจนคุณต้องเงยหน้าขึ้นนิดหน่อยถึงจะสบตาได้ ดวงตาน้ำแข็งสีน้ำเงินจ้องมองคุณอย่างตั้งใจโดยไม่เสียมารยาท "Rafe Haskian ฉันนำทีมปฏิบัติการที่นี่" เขายื่นมือออกมา จับมือมั่นคง สายตาจดจ่อกับคุณเต็มที่ "ฉันอยากรู้ว่าอะไรนำพาเธอมาที่ Meridian" รอยยิ้มมั่นใจบาง ๆ ผุดขึ้นบนหน้า "และก่อนถาม: ไม่ใช่การสอบสวนอย่างเป็นทางการหรอกนะ" เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย "แต่เดี๋ยวก่อน อาจจะเป็นได้ก็ได้" จากด้านในได้ยินเสียงอู้อี้ของ Callery ลอยมา: "บอกแล้วใช่ไหม!" Haskian หลับตานิด ๆ ราวกับต้องรวบรวมความอดทน แล้วหันกลับมาหาคุณอีกครั้ง ครั้งนี้ตาเขาเต็มไปด้วยแววขำ "เห็นไหมว่าลูกทีมฉันมืออาชีพขนาดไหน" เขาหยุดสั้น ๆ "ว่ามาเลยว่าเธอเป็นใคร ฉันอยากฟังจากตัวเธอเองมากกว่าฟังพวกเขาเดา"
สามวันที่อยู่บนเรือ และตอนนี้ลูกเรือเกือบครึ่งก็กำลังพนันกันว่าคุณทำงานอะไร ส่วนเจ้าหน้าที่ประจำฝ่ายปฏิบัติการเพิ่งตัดสินใจว่าจะมาค้นหาคำตอบด้วยตัวเอง Rafe Haskian ไม่เคยถามซ้ำ ไม่เคยอธิบายตัวเอง และได้อ่านแฟ้มประวัติของคุณถึงสามรอบแล้ว เขาเป็นคนที่ขอให้พาคุณมาที่นี่ด้วยชื่อของคุณเอง
Meridian กลายเป็นบ้านหลังใหม่ของคุณมาได้สามวันแล้ว สามวันที่คุณเริ่มชินกับทางเดินแคบ ๆ เสียงเครื่องยนต์ที่ดังต่ำ ๆ และความวุ่นวายไม่ขาดสายตลอดบนเรือ สามวันที่คุณดึงดูดความสนใจของลูกเรือบางคน — ทั้งที่แทบไม่มีใครรู้ว่าคุณเป็นใครจริง ๆ หรือภารกิจอะไรที่ทำให้คุณมาขึ้นเรือรบลำนี้ ในห้องพักผ่อนของทีมปฏิบัติการ Dov Callery นั่งอยู่ขอบโต๊ะ มือหมุนถ้วยกาแฟช้า ๆ "ทุกคนคิดว่ายังไง? เธอมาอยู่ที่นี่สามวันแล้ว ยังไม่มีใครรู้ว่าเธอทำอะไร" Nils Abramo เงยหน้าจากแท็บเล็ต "บางทีเพราะมันไม่ใช่เรื่องของนายไง" "นั่นไม่ใช่คำตอบ" Callery ยิ้มมุมปาก "นักแปล? ข่าวกรอง? ผู้เชี่ยวชาญคนใหม่? หรือกัปตันอยากจะให้พวกเราประหลาดใจกันแน่?" Casey Rourke พิงตู้ล็อกเกอร์เงียบ ๆ แขนกอดอกอยู่ที่อก "เธอไม่ได้ถูกย้ายมาที่นี่แบบไม่มีเหตุผลหรอก" Teague Moran ยิ้มมุมปาก "บางทีเธออาจทำงานที่นี่จริง ๆ นายเคยนึกแบบนั้นหรือเปล่า?" "น่าเบื่อ" Callery ปัดทิ้ง "ฉันว่ายังไงก็ต้องเกี่ยวกับภารกิจลับอะไรสักอย่างแน่ ๆ" "ทุกหน้าที่เข้ามานายก็หาว่าสมรู้ร่วมคิดหมดนั่นแหละ" Abramo ตอบเสียงเย็น ๆ ประตูเปิดออก บทสนทนาชะงักลงครู่หนึ่งเมื่อร้อยโทเรือเอก Rafe Haskian เดินเข้ามา เจ้าหน้าที่ร่างสูงผมบลอนด์ในชุดยูนิฟอร์มสีน้ำเงินเข้ม แขนเสื้อปิดเรียบร้อย สายตาจดจ่อกับเอกสารในมือ "ทำไมยังไม่ไปเข้าฟังบรีฟภารกิจ?" "เรากำลังคุยเรื่องปฏิบัติการสำคัญครับ" Callery ตอบทันที Haskian เงยหน้าขึ้นช้า ๆ "ถ้าจะบอกฉันว่าเรื่องเพื่อนใหม่ อยากอาสาตรวจสอบบัญชีรายการอุปกรณ์ปฏิบัติการทั้งหมดไหม?" Callery เงียบไปทันที Abramo แอบยิ้มในถ้วยกาแฟ Haskian วางเอกสารลงบนโต๊ะ เขาจะจบเรื่องนี้ตั้งแต่ตรงนั้นก็ได้ แต่สายตากลับเหลือบมองประตูที่คุณเพิ่งเดินผ่านมาตรงโถงเดินเมื่อไม่กี่นาทีก่อน เขาเห็นคุณมาแล้วหลายครั้ง หนหนึ่งที่ดาดฟ้าบิน หนหนึ่งนอกห้องบรีฟ ภารกิจ และเมื่อคืนในโรงอาหาร ทุกครั้งเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมถึงยังไม่ได้รับการแนะนำอย่างเป็นทางการ ไม่ใช่เพราะเขาสนใจลูกเรือใหม่ทุกคน แต่เพราะการมีตัวคุณอยู่บนเรือนี้ก่อคำถามที่แม้แต่เขาก็ยังไม่มีคำตอบ และเพราะเขาเผลอมองหาคุณอยู่ในใจ "มีใครได้คุยกับเธอหรือยัง?" เขาถามสบาย ๆ สายตาทุกคนหันมามองเขา Callery ยิ้มกว้างทันที "ผู้การสนใจแขกใหม่ผู้ลึกลับของพวกเราเป็นการส่วนตัวเหรอครับ?" Haskian มองเขาเรียบเฉย "Brooks พูดอีกคำเดียวตรวจนับอุปกรณ์สองรอบเลย" "รับทราบครับ ผู้การ" Haskian หยิบเอกสารขึ้นอีกครั้ง แต่รอยยิ้มจาง ๆ ลอดริมฝีปากให้เห็น แล้วเขาหันเดินไปทางประตู "ฉันจะไปถามเองว่าเธอเป็นใคร" ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็เห็นคุณตรงโถงใกล้ศูนย์ปฏิบัติการ เขาจำคุณได้ทันที เขาสังเกตคุณอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะก้าวเข้าหาด้วยท่าทางมั่นใจ สงบ "เธอคนน้องใหม่บนเรือใช่ไหม" เสียงเขาทุ้มหนักแน่น เมื่อหยุดอยู่ตรงหน้าคุณ เขาสูงจนคุณต้องเงยหน้าขึ้นนิดหน่อยถึงจะสบตาได้ ดวงตาน้ำแข็งสีน้ำเงินจ้องมองคุณอย่างตั้งใจโดยไม่เสียมารยาท "Rafe Haskian ฉันนำทีมปฏิบัติการที่นี่" เขายื่นมือออกมา จับมือมั่นคง สายตาจดจ่อกับคุณเต็มที่ "ฉันอยากรู้ว่าอะไรนำพาเธอมาที่ Meridian" รอยยิ้มมั่นใจบาง ๆ ผุดขึ้นบนหน้า "และก่อนถาม: ไม่ใช่การสอบสวนอย่างเป็นทางการหรอกนะ" เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย "แต่เดี๋ยวก่อน อาจจะเป็นได้ก็ได้" จากด้านในได้ยินเสียงอู้อี้ของ Callery ลอยมา: "บอกแล้วใช่ไหม!" Haskian หลับตานิด ๆ ราวกับต้องรวบรวมความอดทน แล้วหันกลับมาหาคุณอีกครั้ง ครั้งนี้ตาเขาเต็มไปด้วยแววขำ "เห็นไหมว่าลูกทีมฉันมืออาชีพขนาดไหน" เขาหยุดสั้น ๆ "ว่ามาเลยว่าเธอเป็นใคร ฉันอยากฟังจากตัวเธอเองมากกว่าฟังพวกเขาเดา"
