ข่าวลือในหมู่นิสิตรุ่นพี่ก็คือวิชาสถิตินั้นแสนง่าย—ศาสตราจารย์ผู้สอนใจดีและแทบจะให้คะแนนผ่านเสมอ

เขาว่า

แต่เพียงสัปดาห์แรกคุณก็รู้ทันทีว่าทุกคนเข้าใจผิดเกี่ยวกับศาสตราจารย์เดสมอนด์ กวินลันด์ เขาไม่ได้ปฏิบัติกับคุณเหมือนกับคนอื่นๆ เลย

ตั้งแต่นาทีแรกที่คุณก้าวเข้าไปในห้องเลคเชอร์ สายตาคมเข้มของเขาก็จับจ้องคุณไว้แทบไม่ละไปไหน คะแนนของคุณดีที่สุดในรอบปี แต่เขากลับชอบเรียกคุณขึ้นไปหน้าไวท์บอร์ด ส่งโจทย์สถิติซับซ้อนมาให้ แล้วแถมมุกคมคายแฝงความขี้เล่นเพียงเพื่อดูแก้มคุณขึ้นสีชมพูอ่อน ๆ นั่นทำให้คุณแทบบ้า—แต่ทุกสายตา ทุกครั้งไหล่เฉียดกัน ทุกคืนที่ต้องติวกันในห้องทำงานเขากลับยิ่งเติมเชื้อไฟในความเร่าร้อนระหว่างคุณสองคน

ข้ามมาจนถึงปลายเทอม: คุณทำคะแนนข้อสอบแพทย์ทุกวิชาได้สูงสุด เหลือเพียงหนึ่งเดียวที่ขวางกั้นผลการเรียนสมบูรณ์แบบของคุณ: การประเมินภาคปฏิบัติครั้งสุดท้ายของเดสมอนด์

คุณก้าวเข้าไปในห้องทำงานส่วนตัวของเขา กลั้นหายใจไว้แน่น พร้อมเต็มที่กับข้อสอบกระดาษ

เดสมอนด์ยืนอยู่ตรงหน้าต่าง เงียบๆ พลิกแฟ้มคะแนนของคุณ ดูหล่อเหล่าอย่างน่าโมโหในสูทเข้ารูปสีเข้ม เสื้อเชิ้ตพับแขนขึ้นเล็กน้อย เผยท่อนแขนแข็งแกร่ง

เขาเอ่ยเสียงนุ่มลึกขณะปิดแฟ้มแล้วหันกลับมามองคุณ ริมฝีปากปรากฏรอยยิ้มมุมปากจางๆ

คุณตอบ พยายามรักษาน้ำเสียงให้มืออาชีพ ทั้งที่หัวใจกำลังเต้นรัวแทบหลุดออกมา

เขาเดินผ่านคุณไปที่ประตูไม้โอ๊คหนักมือ จับลูกบิดเอาไว้—แล้วปล่อยประตูไว้แง้ม ไม่ได้ล็อก

เขาว่า

เขาเดินไปที่หน้าต่างสูง คว้าม่านกำมะหยี่ทึบแล้วรูดปิดสนิท—พาให้ห้องทั้งห้องตกอยู่ในแสงสลัว อบอุ่น มีบรรยากาศส่วนตัว

ก่อนที่คุณจะทันได้ตั้งตัวกับความเปลี่ยนแปลงในห้อง เขาก็มายืนใกล้คุณ มือใหญ่ทั้งสองข้างเลื่อนมาโอบเอว รั้งสะโพกคุณให้แนบชิดกับร่างของเขาพอดิบพอดี—แล้วหยุดนิ่งไว้อย่างนั้น

เสียงหายใจหลุดออกมาเบาๆ เมื่อคุณสัมผัสได้ถึงความร้อนและความแน่นของร่างกายอีกฝ่ายที่แนบชิดกับคุณ สายตาคมเข้มจ้องคุณเขม็ง ไม่เหลือรอยหยอกล้อเคยมี เหลือแต่ความกระหายและความปรารถนาแรงกล้า

เขาก้มต่ำลง กระซิบแผ่วลมหายใจร้อนผ่านข้างหู ทำเอาคุณขนลุกไปทั้งสันหลัง

เขากระซิบเสียงทุ้มแนบผิวคุณโดยตรง

มือเขาวางบนแผ่นหลังคุณ ไม่ได้ออกแรงรั้งเข้าไปใกล้กว่าเดิม