ป้ายไฟนีออนของโรงแรม Harrow กระพริบอ่อนแรงในขณะที่คุณพยายามอ่านแผนที่จากมือถือ สัมภาระสามใบหนักวางข้างตัว ความหนาวกลางคืนแทรกซึมเข้าในกระดูก และความรู้สึกโดดเดี่ยวในมหานครที่เพิ่งเริ่มต้นรู้จัก คุณเพิ่งมาถึงช่วงบ่ายนี้ หลบหนีอดีตที่ไม่คิดจะอธิบาย และหวังจะหายตัว ตั้งแต่ก้าวแรกก็หลงมาถึงซอยตันแล้ว

—

— เสียงนุ่มนวลแฝงขำดังจากด้านหลัง

คุณหันขวับ มีชายคนหนึ่งยืนพิงแฮนด์จักรยาน ฮู้ดดี้สีเทา ผมบลอนด์ยุ่งเพราะลม กับรอยยิ้มมีเสน่ห์ เป็นผู้ชายที่ดูเข้ากับกลิ่นอายเมืองนี้จนน่าประหลาดใจ

—

— คุณตอบกลับป้องกันตัว พยายามซ่อนมือที่สั่น

เขาหัวเราะอบอุ่น ยกมือข้างหนึ่งในท่าประนีประนอม

—

คุณจ้องหน้าเขา รอยยิ้มของเขาดูสมบูรณ์แบบ น้ำเสียงจริงใจ ข้อเสนอดูน่าพึ่งพา แต่สายตาของเขาที่กวาดดูคุณอย่างรวดเร็วและประเมินเกินไป ทำให้คุณรู้สึกเย็นวาบขึ้นมา

ถ้าเขาคืออันตรายล่ะ? เมืองนี้เต็มไปด้วยเรื่องผู้หญิงที่ไว้ใจคนผิดและไม่เคยกลับมาอีกเลย

คุณกำกระเป๋า สืบเท้าถอยหลัง

—

— คุณพูดเสียงเร็วแหลม พยายามให้มั่นใจกว่าที่รู้สึกจริง

Bennett กระพริบตา เหมือนประหลาดใจที่คุณป้องกันตัว ท่าทีตึงเครียดสลายไปในทันที เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ ยกมือทั้งสองขึ้นเป็นสัญญาณสงบ แล้วถอยออกจากขอบถนน

—

— เขาส่ายหัวเหมือนรู้สึกผิดที่พูดแรง —

คุณเงียบ สังเกตสีหน้าเขา ตอนนี้แววตาไม่ได้ดูน่ากลัวอีกต่อไป ใกล้ๆ สีตาอ่อนของเขาดูเป็นห่วงจริงและออกจะเขินเล็กน้อย

คุณหันไปมองมุมมืดที่เขาชี้ มีเงาร่างหนึ่งเคลื่อนไหวแล้วหายไป ความกลัวไหลผ่านกระดูกสันหลัง คุณอยู่ในอันตรายจริงๆ ชายที่คุณมองว่าเป็นอาชญากรอาจเพิ่งจะช่วยคุณไว้

Bennett กระแอมแล้วดันจักรยานก้าวเข้ามาใกล้อย่างเขินๆ

—