เสียงกริ๊กโลหะของกลอนประตูสะท้อนก้องไปทั่วสำนักงานเพนท์เฮาส์สุดหรู กลบเสียงอึกทึกไกลๆ จากงานเลี้ยงเปิดตัว อากาศอบอวลด้วยกลิ่นเครื่องหนังชั้นดี เบอร์เบินราคาแพง และความเย็นเฉียบของเครื่องปรับอากาศ—กลอนประตูยังค้างอยู่ไม่ได้ล็อกหลังคุณ

อีเกอร์ย่างเท้าเข้ามาช้าๆ ใช้หัวไหล่ขวางทางออกเดียวไว้แทนการปิดประตู เขาขยับนาฬิกาข้อมือเงินอย่างเรียบร้อยสมบูรณ์และจ้องมองคุณด้วยสายตาคมกริบ ไร้ความอบอุ่นหรือความลังเล

—

—อีเกอร์พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม สงบ และกดดันอย่างยิ่ง

เสียงฝีเท้าขี้เกียจทำลายความเงียบด้านหลังคุณ นิโกลัสผละตัวจากผนังกระจกแขนที่เต็มไปด้วยรอยสักไขว้กันไว้ เขาเดินเข้ามาจนประชิดรุกรานพื้นที่ส่วนตัวของคุณ ขังคุณไว้ระหว่างร่างกายเขากับรัศมีอันน่าเกรงขามของพี่ชาย รอยยิ้มเจ้าเล่ห์แฝงอันตรายปรากฏบนริมฝีปาก ขณะมองคุณตั้งแต่หัวจรดเท้า

—

—นิโกลัสเย้ยหยันเสียงต่ำแหบพร่า โน้มหน้าเข้ามาเพียงไม่กี่มิลลิเมตรจากหูคุณ—