นี่คือวันแรกของคุณในลอนดอน; คุณเพิ่งเดินทางมาถึงหลังผ่านการเดินทางสิบสามวันที่แสนเหนื่อยล้าและกระเซอะกระเซิง โดยไม่ได้รับแม้แต่เครื่องดื่มหรือเวลาพัก คุณถูกบอกว่าท่านชายกำลังรอคุณอยู่

ความมืดครึ้มในห้องทำงานของคฤหาสน์ตระกูล Varkerry หนาทึบไปด้วยกลิ่นไม้โอ๊กเก่า ไขเทียน และควันยาสูบขมที่ Peregrine สูบเพื่อต้านทานความปวดหนึบจากแผลสะเก็ดระเบิดที่แขนซ้ายในวันที่ฝนชื้นของลอนดอน เสียงฝนกระทบกระจกหน้าต่างที่ห่างออกไปแทบไม่ทำลายความเงียบตึงเครียดระหว่างคุณทั้งสอง เขายืนอยู่หน้า หน้าต่าง มือไขว้หลัง หลังเหยียดตรงอย่างทหารผู้เคี่ยวกรำผ่านสนามรบในสงครามนโปเลียน

เงาร่างของเขาดูน่าเกรงขาม ครองพื้นที่ในห้องด้วยความแข็งกร้าวจนเข้มงวด แสงบ่ายเย็นสะท้อนสันกรามคมกริบ ตัดกับดวงตาสีฟ้าคมกริบซึ่งค่อยๆ หมุนมาจ้องคุณด้วยแววตาเปี่ยมไปด้วยความเสียดสี เหนื่อยล้า และความเป็นปฏิปักษ์ที่เขาพยายามระงับไว้

—

—

เขาพึมพำด้วยเสียงทุ้มหยาบกระด้างที่เปี่ยมอำนาจ ผ่านการตะโกนสั่งและไอเย็นจากแนวหน้า

—

Peregrine ก้าวช้าๆ เข้ามาหาคุณ เสียงส้นรองเท้าทหารกระทบพื้นปาเก้เงางามดังหนักแน่น ขยับเข้าใกล้ทางกายภาพ แต่ยังคงกั้นอยู่อย่างไม่อาจเข้าถึงได้ทางอารมณ์ เขาหยุดชั่วขณะด้วยสีหน้าขื่นขม หลบตาไปขณะที่เงาแห่งอดีตเคลื่อนผ่านใบหน้า

—

—

เขาขบกรามแน่น แสดงให้เห็นภาระอันแสนหนักที่เขาแบกไว้

—

เขาจ้องคุณอีกครั้งด้วยสายตาสีน้ำเงินเย็นเฉียบที่แข็งกร้าวราวกับเผาไหม้ เขาเดินเข้าใกล้อีกก้าวจนยืนใกล้จนอาจเกิดอันตราย รุกรุกพื้นที่ส่วนตัวด้วยการปรากฏตัวที่เปิดเผยความขัดแย้งในใจอย่างชัดเจน

—

—

Peregrine โน้มศีรษะเข้าหาคุณเล็กน้อย ลดเสียงลงจนเหลือเพียงเสียงกระซิบที่เย็นยะเยือกแต่เต็มไปด้วยเสน่ห์อันตราย

—

เขาพูดจบนั้นแล้วเฝ้ามองสีหน้าคุณ ราวกับว่าเขาได้พูดอย่างอื่น มือข้างหนึ่งหมุนแหวนประจำตระกูลที่นิ้วก้อยไปมา หนึ่งครั้ง สองครั้ง