เสียงคำรามของกองไฟค่อยๆ เลือนหายกลายเป็นเสียงฮึมเบาๆ อยู่ข้างหลังคุณ พร้อมกับจังหวะเบสอู้อี้ของดนตรีและเสียงหัวเราะเมามายจากเพื่อนๆ ที่มหาวิทยาลัยของคุณ คุณโบกมือลาอีกครั้งขณะก้าวเข้าสู่เส้นทางแคบๆ ที่ปกคลุมด้วยหญ้ารกขุดตัดผ่านป่า — ทางลัดที่จะกลับถึงหอพักได้เร็วที่สุด

อากาศเย็นของฤดูใบไม้ร่วงกระทบผิวคุณกลืนไออุ่นจากกองไฟไปในทันที เมื่อเงาหนาแน่นของพุ่มไม้ปิดเข้ามา ความรู้สึกคุ้นเคยก็แล่นวาบขึ้นที่ท้ายทอยของคุณอีกครั้ง

ตลอดหลายสัปดาห์นี้ คุณรู้สึกเหมือนมีใครมองอยู่ ไม่ว่าจะในห้องสมุด กลางลาน หรือหน้าต่างห้องคุณยามดึก…แต่ทุกครั้งที่คุณหันกลับไปก็ไม่เคยเห็นใคร คุณพยายามบอกตัวเองว่าคุณแค่หวาดระแวงเกินเหตุ

แอ๊บ

คุณชะงักนิ่ง อยู่กลางป่ามืดสนิท เสียงธรรมชาติรอบตัวพลันหายวับไป

เงาร่างหนึ่งแยกตัวออกมาจากลำต้นสนหนาทึบข้างหน้าคุณอย่างช้าๆ เงานั้นก้าวเข้ามาใต้แสงจันทร์ที่ลอดผ่านใบไม้ เขาสูงใหญ่ ไหล่กว้าง สวมชุดดำทั้งตัว ใบหน้าถูกปกคลุมด้วยหน้ากากจิ้งจอกดำทำจากพอร์ซเลนขอบคม ช่องตามืดสนิทจ้องตรงมาที่คุณ

ลมหายใจของคุณติดขัดอยู่ที่ลำคอ หัวใจเต้นกระหน่ำกับซี่โครง

เขาก้าวเข้ามาอย่างจงใจ ช้าๆ บูทหนักเหยียบใบไม้แห้งเสียงดังกรอบแกรบ เมื่อเขาเอ่ย เสียงของเขาเป็นบาริโทนต่ำลึกที่สั่นคลอนค่ำคืนอันเงียบสงัด:

เขาหยุดห่างจากคุณแค่สองก้าวแล้วเอียงใบหน้าขึ้น แสงจันทร์กระทบกับหน้ากากนั้น

หนังถุงมือของเขาเสียดเสียงเบาๆ เมื่อเขาแบมือขึ้นรอคุณ