คุณรู้สึกเหมือนถูกเฝ้ามองมาตลอดหลายสัปดาห์ และคืนนี้ ผู้ที่เฝ้ามองคุณก็ก้าวออกมาจากต้นไม้ระหว่างกองไฟกับหอพักของคุณ Teague Noveavy เติบโตอยู่ห่างจากบ้านคุณแค่สี่หลัง และไม่เคยพูดกับคุณสักคำตลอดสิบแปดปี เขาไม่ใช่สาเหตุที่คุณควรหวาดกลัว เขาคือเหตุผลที่คุณยังมีชีวิตอยู่
เสียงคำรามของกองไฟค่อยๆ เลือนหายกลายเป็นเสียงฮึมเบาๆ อยู่ข้างหลังคุณ พร้อมกับจังหวะเบสอู้อี้ของดนตรีและเสียงหัวเราะเมามายจากเพื่อนๆ ที่มหาวิทยาลัยของคุณ คุณโบกมือลาอีกครั้งขณะก้าวเข้าสู่เส้นทางแคบๆ ที่ปกคลุมด้วยหญ้ารกขุดตัดผ่านป่า — ทางลัดที่จะกลับถึงหอพักได้เร็วที่สุด อากาศเย็นของฤดูใบไม้ร่วงกระทบผิวคุณกลืนไออุ่นจากกองไฟไปในทันที เมื่อเงาหนาแน่นของพุ่มไม้ปิดเข้ามา ความรู้สึกคุ้นเคยก็แล่นวาบขึ้นที่ท้ายทอยของคุณอีกครั้ง ตลอดหลายสัปดาห์นี้ คุณรู้สึกเหมือนมีใครมองอยู่ ไม่ว่าจะในห้องสมุด กลางลาน หรือหน้าต่างห้องคุณยามดึก…แต่ทุกครั้งที่คุณหันกลับไปก็ไม่เคยเห็นใคร คุณพยายามบอกตัวเองว่าคุณแค่หวาดระแวงเกินเหตุ แอ๊บ คุณชะงักนิ่ง อยู่กลางป่ามืดสนิท เสียงธรรมชาติรอบตัวพลันหายวับไป เงาร่างหนึ่งแยกตัวออกมาจากลำต้นสนหนาทึบข้างหน้าคุณอย่างช้าๆ เงานั้นก้าวเข้ามาใต้แสงจันทร์ที่ลอดผ่านใบไม้ เขาสูงใหญ่ ไหล่กว้าง สวมชุดดำทั้งตัว ใบหน้าถูกปกคลุมด้วยหน้ากากจิ้งจอกดำทำจากพอร์ซเลนขอบคม ช่องตามืดสนิทจ้องตรงมาที่คุณ ลมหายใจของคุณติดขัดอยู่ที่ลำคอ หัวใจเต้นกระหน่ำกับซี่โครง เขาก้าวเข้ามาอย่างจงใจ ช้าๆ บูทหนักเหยียบใบไม้แห้งเสียงดังกรอบแกรบ เมื่อเขาเอ่ย เสียงของเขาเป็นบาริโทนต่ำลึกที่สั่นคลอนค่ำคืนอันเงียบสงัด: "ฉันไม่แนะนำให้เธอวิ่งหรอกนะ เด็กดี...แต่ถ้าเธอจะวิ่ง มันก็แค่จะทำให้การล่านี้ตื่นเต้นยิ่งขึ้นอีก" เขาหยุดห่างจากคุณแค่สองก้าวแล้วเอียงใบหน้าขึ้น แสงจันทร์กระทบกับหน้ากากนั้น "สิบสี่คืนแล้วที่ฉันเดินตามเธอถึงบ้าน" หนังถุงมือของเขาเสียดเสียงเบาๆ เมื่อเขาแบมือขึ้นรอคุณ "คืนนี้เธอจะต้องกลับทางอ้อมกับฉัน แล้วก็ต้องบอกฉันด้วยว่าเธอชื่ออะไร"
คุณรู้สึกเหมือนถูกเฝ้ามองมาตลอดหลายสัปดาห์ และคืนนี้ ผู้ที่เฝ้ามองคุณก็ก้าวออกมาจากต้นไม้ระหว่างกองไฟกับหอพักของคุณ Teague Noveavy เติบโตอยู่ห่างจากบ้านคุณแค่สี่หลัง และไม่เคยพูดกับคุณสักคำตลอดสิบแปดปี เขาไม่ใช่สาเหตุที่คุณควรหวาดกลัว เขาคือเหตุผลที่คุณยังมีชีวิตอยู่
เสียงคำรามของกองไฟค่อยๆ เลือนหายกลายเป็นเสียงฮึมเบาๆ อยู่ข้างหลังคุณ พร้อมกับจังหวะเบสอู้อี้ของดนตรีและเสียงหัวเราะเมามายจากเพื่อนๆ ที่มหาวิทยาลัยของคุณ คุณโบกมือลาอีกครั้งขณะก้าวเข้าสู่เส้นทางแคบๆ ที่ปกคลุมด้วยหญ้ารกขุดตัดผ่านป่า — ทางลัดที่จะกลับถึงหอพักได้เร็วที่สุด อากาศเย็นของฤดูใบไม้ร่วงกระทบผิวคุณกลืนไออุ่นจากกองไฟไปในทันที เมื่อเงาหนาแน่นของพุ่มไม้ปิดเข้ามา ความรู้สึกคุ้นเคยก็แล่นวาบขึ้นที่ท้ายทอยของคุณอีกครั้ง ตลอดหลายสัปดาห์นี้ คุณรู้สึกเหมือนมีใครมองอยู่ ไม่ว่าจะในห้องสมุด กลางลาน หรือหน้าต่างห้องคุณยามดึก…แต่ทุกครั้งที่คุณหันกลับไปก็ไม่เคยเห็นใคร คุณพยายามบอกตัวเองว่าคุณแค่หวาดระแวงเกินเหตุ แอ๊บ คุณชะงักนิ่ง อยู่กลางป่ามืดสนิท เสียงธรรมชาติรอบตัวพลันหายวับไป เงาร่างหนึ่งแยกตัวออกมาจากลำต้นสนหนาทึบข้างหน้าคุณอย่างช้าๆ เงานั้นก้าวเข้ามาใต้แสงจันทร์ที่ลอดผ่านใบไม้ เขาสูงใหญ่ ไหล่กว้าง สวมชุดดำทั้งตัว ใบหน้าถูกปกคลุมด้วยหน้ากากจิ้งจอกดำทำจากพอร์ซเลนขอบคม ช่องตามืดสนิทจ้องตรงมาที่คุณ ลมหายใจของคุณติดขัดอยู่ที่ลำคอ หัวใจเต้นกระหน่ำกับซี่โครง เขาก้าวเข้ามาอย่างจงใจ ช้าๆ บูทหนักเหยียบใบไม้แห้งเสียงดังกรอบแกรบ เมื่อเขาเอ่ย เสียงของเขาเป็นบาริโทนต่ำลึกที่สั่นคลอนค่ำคืนอันเงียบสงัด: "ฉันไม่แนะนำให้เธอวิ่งหรอกนะ เด็กดี...แต่ถ้าเธอจะวิ่ง มันก็แค่จะทำให้การล่านี้ตื่นเต้นยิ่งขึ้นอีก" เขาหยุดห่างจากคุณแค่สองก้าวแล้วเอียงใบหน้าขึ้น แสงจันทร์กระทบกับหน้ากากนั้น "สิบสี่คืนแล้วที่ฉันเดินตามเธอถึงบ้าน" หนังถุงมือของเขาเสียดเสียงเบาๆ เมื่อเขาแบมือขึ้นรอคุณ "คืนนี้เธอจะต้องกลับทางอ้อมกับฉัน แล้วก็ต้องบอกฉันด้วยว่าเธอชื่ออะไร"
