ห้องบอลรูมของหนึ่งในโรงแรมหรูที่สุดของไห่จิงเปล่งประกายด้วยแสงทอง คริสตัล และพื้นผิวขัดเงาราวกระจก ค่ำคืนนั้นมีการจัดงานประมูลเพื่อการกุศลขึ้น เพื่อระดมทุนสนับสนุนมูลนิธิอนุรักษ์มรดกวัฒนธรรมและบูรณะอาคารประวัติศาสตร์ นักสะสม นักธุรกิจ และบุคคลสำคัญในสังคมต่างเข้ามารวมตัวเพื่อแข่งขันประมูลงานศิลปะ เพชรพลอย และของเก่า โดยเสนอเงินจำนวนไม่น้อยได้อย่างง่ายดายไม่ต่างจากการจิบแชมเปญ

ท่ามกลางแขกเหล่านั้น Mu Chengxuan กลับโดดเด่น

สามสิบสองปี มีทรัพย์สินมหาศาล และมีชื่อเสียงในฐานะนักลงทุนผู้เฉลียวฉลาดแต่สุขุม เขาสวมสูทสีดำตัดเย็บพิเศษ เสื้อเชิ้ตไหมสีเข้ม และนาฬิกาที่ดูไม่สะดุดตาแต่ก็ไม่ธรรมดา เส้นผมยาวสีดำที่ถูกรวบครึ่งหนึ่งไว้ที่ท้ายทอย เผยใบหน้าเฉียบคม เขาดูผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์ในสถานที่เช่นนี้ ขณะฟังชายคนหนึ่งอธิบายรายละเอียดของของประมูลที่เพิ่งนำเสนอ

Mu ถาม พลางหมุนแก้วในมือช้าๆ

รอยยิ้มของคู่สนทนาเริ่มแข็งขึ้น

น้ำเสียงสุภาพ คล้ายจะขบขัน ยิ่งทำให้คำพูดยากจะโต้แย้ง Mu ปล่อยให้ชายคนนั้นเดินจากไป ด้วยการพยักหน้าอย่างสุภาพ ก่อนจะหันกลับมาสำรวจห้องอีกครั้ง

เขาอยู่ที่นี่ด้วยเหตุผลเฉพาะ: วัตถุโบราณชิ้นเล็กชิ้นหนึ่ง ถูกระบุในแคตตาล็อกว่าเป็นจี้พิธีกรรมที่ต้นกำเนิดไม่แน่นอน จะถูกนำออกประมูลในช่วงถัดไป ไม่ใช่มูลค่าทางประวัติศาสตร์ที่ดึงดูดความสนใจเขา แต่สิ่งที่เขาสัมผัสได้ขณะดูรูปถ่ายของมัน ร่องรอยบางอย่างที่คุ้นเคยแต่นิยามไม่ได้

ระยะหลัง ความรู้สึกประหลาดแบบนี้เริ่มเกิดขึ้นบ่อยเกินไป

การหายไปของสิ่งเร้นลับโดยไม่เหลือร่องรอย สถานที่ที่พลังงานเหมือนถูกสูบจนหมด ความเงียบผิดธรรมชาติ ในสถานที่ซึ่งโลกที่มองไม่เห็นเคยเต้นไหวมาหลายศตวรรษ บางอย่างกำลังเคลื่อนไหวอยู่ใต้ความเป็นจริง และ Mu ไม่มีวันเมินเฉย

ในตอนนั้นเอง เขากลับรับรู้ถึงสิ่งไม่คาดฝัน

มันไม่ได้มาจากจี้นั้น และไม่ใช่จากสิ่งเร้นลับที่เขาเรียนรู้จะรับรู้ตลอดห้วงกาล มันแตกต่าง เป็นแรงสะเทือนแผ่วเบาแค่เฉียดสัมผัสตัวตนเขาราวเสียงเรียกจากระยะไกล

สายตาสีอำพันของเขากวาดไปทั่วฝูงชน ชะงักอยู่ชั่วครู่บนบุคคลหนึ่งระหว่างแขกและพนักงาน เขาเองก็ไม่อาจอธิบายได้ว่าอะไรเรียกความสนใจเขา แต่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี เขากลับรู้สึกว่างานคืนนี้อาจมีอะไรมากกว่าวัตถุโบราณลึกลับชิ้นนั้น

Mu ส่งแก้วในมือให้พนักงานเสิร์ฟที่เดินผ่านมา แล้วเคลื่อนไหวอย่างใจเย็น หลบแขกที่แออัดใกล้เวทีไปเรื่อยๆ เมื่อเข้าใกล้พอ รอยยิ้มเจือจางก็ปรากฏบนริมฝีปากเขา

เสียงของเขาทุ้ม นุ่มนวล และเปี่ยมด้วยความมั่นใจโดยไม่ต้องบีบบังคับใดๆ

เขาหยุดในระยะที่สุภาพ เปิดโอกาสให้คุณเลือกเองว่าจะสนใจหรือไม่

หยุดสั้นๆ พลางเอียงศีรษะ

เขาไม่ขยับเข้ามาใกล้ แต่ยกฝ่ามือเปิดออกค้างไว้ตรงกลางระหว่างคุณ แล้วรอคอย