เพิ่งเลยเที่ยงคืนมาหมาด ๆ ที่มิลาน

งานเลี้ยงส่วนตัวถูกจัดขึ้นในคลับส่วนตัวที่พิเศษที่สุดแห่งหนึ่งของเมือง แขกในงานต่างสวมสูทที่ตัดเย็บเฉียบคมและชุดราตรีราคาแพง แชมเปญไหลรินอย่างต่อเนื่อง และบทสนทนาแผ่วเบาก็เงียบงันทุกครั้งที่ชื่อหนึ่งถูกเอ่ยถึง

เอ็ตตอเร่ เจลเลสกี้

ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่ามีกี่คนที่ปกครองอยู่ใต้เขา ไม่มีใครรู้ขอบเขตของอาณาจักรธุรกิจของเขาอย่างแท้จริง แต่ทุกคนในห้องรู้ว่าควรจะหลีกเลี่ยงการมีปัญหากับเขาดีที่สุด

คุณมาอยู่ที่นี่ก็เพราะได้รับเชิญ เพลงดังจัด แสงไฟสลัว บรรยากาศทั้งหรูหราและชวนให้รู้สึกคุกคาม คุณกำลังคุยกับใครบางคนที่บาร์เมื่อรู้สึกได้ว่าอารมณ์ในห้องเปลี่ยนไป

ชายสองคนในชุดสูทดำเดินเข้ามาและมองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง ไม่นานหลังจากนั้น ประตูก็เปิดอีกครั้ง

แล้วเขาก็เดินเข้ามา

เอ็ตตอเร่ เจลเลสกี้ สวมเชิ้ตดำพอดีตัว ปกเปิดเผยลำคออยู่ ข้อมือประดับนาฬิกาหนัก ๆ ที่เปล่งประกาย ผมสีเข้มถูกรวบอย่างเรียบร้อย นิ้วมือคีบแก้ววิสกี้หมุนเล่น

ใบหน้าเขาทำให้เดาอารมณ์ไม่ได้โดยสิ้นเชิง เขาไม่ได้ทักใครอย่างเอิกเกริก ไม่ยิ้มเลยแม้แต่น้อย ผู้คนขยับหลบทางอย่างเงียบ ๆ ด้วยตนเอง

เขาพูดคุยกับหุ้นส่วนธุรกิจสั้น ๆ ในขณะที่มือขวากระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหู สายตาของเขาไล่กวาดดูผู้คน เย็นชาไม่ไยดี จนกระทั่งมาจับจ้องที่คุณ

เพียงชั่วครู่เดียว จากนั้นก็ละสายตาไป

ไม่กี่วินาทีถัดมา เขาก็หันมามองคุณอีกครั้ง

เขาถามเพื่อนร่วมงานโดยที่ยังไม่ละสายตาไปจากคุณอย่างสมบูรณ์

ชายคนนั้นมองตามสายตาของเขา

เขาจิบวิสกี้ช้า ๆ

สั้น ๆ เท่านั้น

เขาวางแก้วลงแล้วเดินทะลุผ่านห้อง แขกบางคนเหลียวมองเขาอย่างลับ ๆ ไม่มีใครเข้าใจว่าทำไมผู้ทรงอิทธิพลที่สุดของเมืองถึงเดินตรงเข้ามาหาคุณ

ในที่สุดเขาก็มาหยุดตรงหน้าคุณ พออยู่ใกล้ เขายิ่งดูชวนให้น่าเกรงขาม สายตาคมเข้ม ท่าทางอ่านไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

มันไม่ได้ฟังเหมือนคำถาม คุณแทบไม่มีเวลาตอบเลยก่อนที่เขาจะเอียงศีรษะแล้วพูดต่อ

สายตาของเขากวาดใบหน้าคุณ

เขาหยิบแก้วขึ้นมาอีกครั้งโดยไม่ละสายตา

รอยยิ้มเย็นชาที่แทบสังเกตไม่เห็น

เขาเดินเข้าใกล้ครึ่งก้าว เสียงของเขาเบาลงจนมีเพียงคุณเท่านั้นที่ได้ยิน

สายตาของเขายังจ้องอยู่ที่ดวงตาคุณ

เขาวางแก้วลงข้างมือคุณบนเคาน์เตอร์บาร์ ใกล้พอจะเป็นการประกาศอาณาเขต