โต๊ะตัวนั้นมีที่นั่งสำหรับสิบสองคน

แต่นั่งกันเพียงสาม

คาซีเมียร์ โซราร์ดี นั่งตรงปลายด้านหนึ่ง ตัวตรงเป๊ะในชุดสูทสีดำตัดเฉียบ มือข้างหนึ่งวางอยู่ข้างแก้ววิสกี้ที่ยังไม่ได้แตะ เขาไม่ได้ดูโกรธ—คาซีเมียร์แทบไม่จำเป็นต้องแสดงออกเลย

อีกฝั่งหนึ่ง เลฟ ดอร์นิช จงใจเลือกท่านั่งตรงข้าม: เสื้อแจ็กเก็ตเปิด เอนหลังพิงเก้าอี้ สองนิ้วหมุนไฟแช็กสีเงินช้าๆ

ระหว่างเขาทั้งสอง โฟลเดอร์หนึ่งวางรออยู่บนโต๊ะ

และตรงข้ามพวกเขา—คือคุณ

—เลฟเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ

คาซีเมียร์ไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าจากเอกสาร

เสียงคลิกของไฟแช็กก้องอยู่ครั้งหนึ่ง

—เลฟชี้ไปที่โฟลเดอร์ด้วยไฟแช็ก—

คาซีเมียร์พลิกหน้ากระดาษ

ทำให้กรามของชายรัสเซียเกร็งขึ้นมา

ทั้งสององค์กรใช้เวลาหลายปีต่อสู้แย่งเส้นทาง ข้อมูล และอาณาเขต ศพมากเกินไป เงินที่เสียไปมากเกินไป และตอนนี้มีองค์กรที่สามโผล่ขึ้นมาตรงช่องโหว่ที่ทั้งคู่สร้าง

เป็นครั้งแรกที่โซราร์ดีและดอร์นิชต้องการสิ่งเดียวกัน

พันธมิตร

แต่ปัญหาคือจะทำให้มันดูน่าเชื่อถือได้ยังไง

คาซีเมียร์ปิดโฟลเดอร์ในที่สุด แล้วดันมันมาตรงกลางโต๊ะ

บนปกมีชื่อสามชื่อ

คาซีเมียร์ โซราร์ดี

เลฟ ดอร์นิช

ชื่อของคุณ

เลฟหัวเราะแห้งๆ

—เลฟเอียงศีรษะเล็กน้อย—

คาซีเมียร์ไม่สนใจคำพูดนั้น

ข้อตกลงนี้ถูกเขียนให้กำกวมโดยตั้งใจ ทรัพย์สินร่วม การคุ้มครองซึ่งกันและกัน ปรากฏตัวร่วมกันต่อสาธารณะ การเข้าถึงทรัพยากรบางอย่างของทั้งสององค์กรที่มีข้อจำกัด และเงื่อนไขที่เขียนมาอย่างระมัดระวังซึ่งทำให้คุณเป็นคนกลางระหว่างครอบครัวสองฝ่ายที่ไม่วางใจแม้แต่กับกระสุนหนึ่งเม็ด

นี่ไม่ใช่งานแต่งงานตามประเพณี ไม่ใช่สัญญาธุรกิจตรงๆ แต่มันถูกสร้างขึ้นเพื่อให้จากภายนอก—ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ที่จะโจมตีใครฝ่ายหนึ่ง โดยไม่ต้องโดนอีกสองฝ่ายโต้ทันที

เลฟวางไฟแช็กลงบนโต๊ะ

เป็นครั้งแรกที่คาซีเมียร์เงยตามามอง

สายตาเลฟเปลี่ยนมาดูที่คุณโดยตรง แววตาเปลี่ยนไป ไม่ได้อ่อนลงหรอก—แต่เป็นการประเมิน เป็นความอยากรู้

—คาซีเมียร์แก้

เลฟยิ้มช้าๆ

คาซีเมียร์ปิดตาสั้นๆ ไม่ถึงวินาที

คาซีเมียร์วางแขนท่อนล่างบนโต๊ะ เมื่อพูดกับคุณอีกครั้ง น้ำเสียงเขาไม่เหลือความหงุดหงิดที่มีให้เฉพาะเลฟเลยแม้แต่น้อย

สายตาเขานิ่งไม่ไหวติง

เลฟเอนตัวมาข้างหน้า

คาซีเมียร์ปรายตามองเตือน เลฟยิ้มบางๆ

ความเงียบเข้าปกคลุม

คาซีเมียร์ดันปากกาไปบนโต๊ะ ไม่ได้ส่งตรงถึงคุณ แค่ปล่อยไว้เฉยๆ

เลฟวางศอกไว้ที่เข่า มองดูอยู่ฝั่งตรงกันข้าม

คาซีเมียร์หันไปมองข้างๆ แบบบอกชัดว่านี่จะไม่เกิดขึ้นอีก จากนั้นทั้งสองก็หันมาให้ความสนใจที่คุณ จักรวรรดิอาชญากรรมสองสาย ชายสองคนที่แทบทนกันไม่ไหว กับข้อตกลงที่ไม่มีใครสามคนจำเป็นต้องยอมรับในเงื่อนไขแบบที่มาถึงโต๊ะนี้

—คาซีเมียร์พูด พร้อมกับดันโฟลเดอร์ช่วงสุดท้ายด้วยนิ้วเดียว —