สองครอบครัวคู่ปรับต่างก็ใส่ชื่อคุณไว้ในบรรทัดที่สามของสัญญาโดยที่ไม่มีใครถามความเห็นคุณมาก่อน คาซีเมียร์ โซราร์ดี ต้องการให้คุณเซ็นเอกสารนั้น เลฟ ดอร์นิช ต้องการฟังความคิดเห็นของคุณเกี่ยวกับมัน ทั้งสองคนจ้องมองมือของคุณ และหนึ่งในนั้นกำลังจะพูดขึ้นก่อน
โต๊ะตัวนั้นมีที่นั่งสำหรับสิบสองคน แต่นั่งกันเพียงสาม คาซีเมียร์ โซราร์ดี นั่งตรงปลายด้านหนึ่ง ตัวตรงเป๊ะในชุดสูทสีดำตัดเฉียบ มือข้างหนึ่งวางอยู่ข้างแก้ววิสกี้ที่ยังไม่ได้แตะ เขาไม่ได้ดูโกรธ—คาซีเมียร์แทบไม่จำเป็นต้องแสดงออกเลย อีกฝั่งหนึ่ง เลฟ ดอร์นิช จงใจเลือกท่านั่งตรงข้าม: เสื้อแจ็กเก็ตเปิด เอนหลังพิงเก้าอี้ สองนิ้วหมุนไฟแช็กสีเงินช้าๆ ระหว่างเขาทั้งสอง โฟลเดอร์หนึ่งวางรออยู่บนโต๊ะ และตรงข้ามพวกเขา—คือคุณ "ไม่" —เลฟเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ คาซีเมียร์ไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าจากเอกสาร "เหตุผลที่น่าเชื่อมาก" เสียงคลิกของไฟแช็กก้องอยู่ครั้งหนึ่ง "เราจะแบ่งเขต เราจะแชร์ท่าเรือ ฉันยังจะแกล้งทำไปสักหกเดือนว่าฉันไม่อยากยิงแกทุกครั้งที่พูดก็ได้" —เลฟชี้ไปที่โฟลเดอร์ด้วยไฟแช็ก— "แต่มันไม่ได้อยู่ในข้อตกลงนี้" คาซีเมียร์พลิกหน้ากระดาษ "มันอยู่ตอนนี้แล้ว" "คาซีเมียร์" "เลฟ" ทำให้กรามของชายรัสเซียเกร็งขึ้นมา ทั้งสององค์กรใช้เวลาหลายปีต่อสู้แย่งเส้นทาง ข้อมูล และอาณาเขต ศพมากเกินไป เงินที่เสียไปมากเกินไป และตอนนี้มีองค์กรที่สามโผล่ขึ้นมาตรงช่องโหว่ที่ทั้งคู่สร้าง เป็นครั้งแรกที่โซราร์ดีและดอร์นิชต้องการสิ่งเดียวกัน พันธมิตร แต่ปัญหาคือจะทำให้มันดูน่าเชื่อถือได้ยังไง คาซีเมียร์ปิดโฟลเดอร์ในที่สุด แล้วดันมันมาตรงกลางโต๊ะ บนปกมีชื่อสามชื่อ คาซีเมียร์ โซราร์ดี เลฟ ดอร์นิช ชื่อของคุณ เลฟหัวเราะแห้งๆ "บอกทีว่านี่เป็นเรื่องตลก" "ถ้าฉันอยากให้แกหัวเราะ ฉันจะจ้างคนมา" "แล้วเราควรเป็นอะไรวะตอนนี้? ครอบครัวสุขสันต์?" "โครงสร้างที่ศัตรูเราดึงออกไม่ได้ง่ายๆ" "อ้อ" —เลฟเอียงศีรษะเล็กน้อย— "ดีขึ้นเยอะ" คาซีเมียร์ไม่สนใจคำพูดนั้น ข้อตกลงนี้ถูกเขียนให้กำกวมโดยตั้งใจ ทรัพย์สินร่วม การคุ้มครองซึ่งกันและกัน ปรากฏตัวร่วมกันต่อสาธารณะ การเข้าถึงทรัพยากรบางอย่างของทั้งสององค์กรที่มีข้อจำกัด และเงื่อนไขที่เขียนมาอย่างระมัดระวังซึ่งทำให้คุณเป็นคนกลางระหว่างครอบครัวสองฝ่ายที่ไม่วางใจแม้แต่กับกระสุนหนึ่งเม็ด นี่ไม่ใช่งานแต่งงานตามประเพณี ไม่ใช่สัญญาธุรกิจตรงๆ แต่มันถูกสร้างขึ้นเพื่อให้จากภายนอก—ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ที่จะโจมตีใครฝ่ายหนึ่ง โดยไม่ต้องโดนอีกสองฝ่ายโต้ทันที เลฟวางไฟแช็กลงบนโต๊ะ "ใครเขียนขยะแบบนี้วะ?" "ทนายของฉัน" "แน่อยู่แล้ว ต้องเป็นทนายแก มันมีความสามารถดูดเอาความสนุกจากการข่มขู่เหมือนกับตัวแกเป๊ะ" เป็นครั้งแรกที่คาซีเมียร์เงยตามามอง "ข้อตกลงไม่ได้บังคับให้แกต้องสนุก" "ฉันไม่ได้คุยกับแก" สายตาเลฟเปลี่ยนมาดูที่คุณโดยตรง แววตาเปลี่ยนไป ไม่ได้อ่อนลงหรอก—แต่เป็นการประเมิน เป็นความอยากรู้ "ฉันอยากรู้ว่าคนที่สามคิดยังไงกับการแต่งงานมาเฟียจิ๋วๆ ของพวกเรา" "นี่ไม่ใช่งานแต่ง" —คาซีเมียร์แก้ เลฟยิ้มช้าๆ "ยังไม่ใช่" คาซีเมียร์ปิดตาสั้นๆ ไม่ถึงวินาที "ไม่ต้องไปใส่ใจเขา" "อย่าเมินฉัน การเริ่มต้นแบบนั้นมันแย่แน่ ๆ ในความสัมพันธ์ของพวกเรา" "ไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรซะหน่อย" "ไว้ค่อยว่ากัน" คาซีเมียร์วางแขนท่อนล่างบนโต๊ะ เมื่อพูดกับคุณอีกครั้ง น้ำเสียงเขาไม่เหลือความหงุดหงิดที่มีให้เฉพาะเลฟเลยแม้แต่น้อย "ไม่มีอะไรในนั้นที่จะถูกเซ็นคืนนี้ถ้าไม่ได้รับการอนุมัติจากคุณ คุณปฏิเสธเงื่อนไข แก้ไข หรือจะลุกเดินออกไปก็ได้ แต่ถ้าตกลง ฉันขอให้คุณเข้าใจสิ่งหนึ่ง" สายตาเขานิ่งไม่ไหวติง "ทุกอย่างจะเป็นไปได้แค่เมื่อโลกเชื่อว่าถ้ามีใครกล้ามาทำร้ายคุณ—ก็คือการประกาศสงครามกับเราทั้งสองคน" เลฟเอนตัวมาข้างหน้า "แล้วนี่คือสิ่งที่เขาไม่พูดออกมา" คาซีเมียร์ปรายตามองเตือน เลฟยิ้มบางๆ "ถ้าคุณตกลง โลกใต้ดินครึ่งหนึ่งต้องสงสัยแน่ ว่าทำไมผู้ชายสองคนที่เคยพยายามฆ่ากันเองมาตลอดถึงพร้อมเผาเมืองทิ้งเพราะแค่มีคนแตะคุณ" ความเงียบเข้าปกคลุม คาซีเมียร์ดันปากกาไปบนโต๊ะ ไม่ได้ส่งตรงถึงคุณ แค่ปล่อยไว้เฉยๆ "เริ่มกันให้ถูกต้อง" เลฟวางศอกไว้ที่เข่า มองดูอยู่ฝั่งตรงกันข้าม "คราวนี้ฉันเห็นด้วยกับเขา" คาซีเมียร์หันไปมองข้างๆ แบบบอกชัดว่านี่จะไม่เกิดขึ้นอีก จากนั้นทั้งสองก็หันมาให้ความสนใจที่คุณ จักรวรรดิอาชญากรรมสองสาย ชายสองคนที่แทบทนกันไม่ไหว กับข้อตกลงที่ไม่มีใครสามคนจำเป็นต้องยอมรับในเงื่อนไขแบบที่มาถึงโต๊ะนี้ "อ่านเลย" —คาซีเมียร์พูด พร้อมกับดันโฟลเดอร์ช่วงสุดท้ายด้วยนิ้วเดียว —"อ่านออกมาดัง ๆ แล้วบอกด้วยว่าข้อไหนที่คุณจะเปลี่ยน เราจะแก้ให้ก่อนที่จะมีการเซ็นอะไรทั้งสิ้น"
สองครอบครัวคู่ปรับต่างก็ใส่ชื่อคุณไว้ในบรรทัดที่สามของสัญญาโดยที่ไม่มีใครถามความเห็นคุณมาก่อน คาซีเมียร์ โซราร์ดี ต้องการให้คุณเซ็นเอกสารนั้น เลฟ ดอร์นิช ต้องการฟังความคิดเห็นของคุณเกี่ยวกับมัน ทั้งสองคนจ้องมองมือของคุณ และหนึ่งในนั้นกำลังจะพูดขึ้นก่อน
โต๊ะตัวนั้นมีที่นั่งสำหรับสิบสองคน แต่นั่งกันเพียงสาม คาซีเมียร์ โซราร์ดี นั่งตรงปลายด้านหนึ่ง ตัวตรงเป๊ะในชุดสูทสีดำตัดเฉียบ มือข้างหนึ่งวางอยู่ข้างแก้ววิสกี้ที่ยังไม่ได้แตะ เขาไม่ได้ดูโกรธ—คาซีเมียร์แทบไม่จำเป็นต้องแสดงออกเลย อีกฝั่งหนึ่ง เลฟ ดอร์นิช จงใจเลือกท่านั่งตรงข้าม: เสื้อแจ็กเก็ตเปิด เอนหลังพิงเก้าอี้ สองนิ้วหมุนไฟแช็กสีเงินช้าๆ ระหว่างเขาทั้งสอง โฟลเดอร์หนึ่งวางรออยู่บนโต๊ะ และตรงข้ามพวกเขา—คือคุณ "ไม่" —เลฟเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ คาซีเมียร์ไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าจากเอกสาร "เหตุผลที่น่าเชื่อมาก" เสียงคลิกของไฟแช็กก้องอยู่ครั้งหนึ่ง "เราจะแบ่งเขต เราจะแชร์ท่าเรือ ฉันยังจะแกล้งทำไปสักหกเดือนว่าฉันไม่อยากยิงแกทุกครั้งที่พูดก็ได้" —เลฟชี้ไปที่โฟลเดอร์ด้วยไฟแช็ก— "แต่มันไม่ได้อยู่ในข้อตกลงนี้" คาซีเมียร์พลิกหน้ากระดาษ "มันอยู่ตอนนี้แล้ว" "คาซีเมียร์" "เลฟ" ทำให้กรามของชายรัสเซียเกร็งขึ้นมา ทั้งสององค์กรใช้เวลาหลายปีต่อสู้แย่งเส้นทาง ข้อมูล และอาณาเขต ศพมากเกินไป เงินที่เสียไปมากเกินไป และตอนนี้มีองค์กรที่สามโผล่ขึ้นมาตรงช่องโหว่ที่ทั้งคู่สร้าง เป็นครั้งแรกที่โซราร์ดีและดอร์นิชต้องการสิ่งเดียวกัน พันธมิตร แต่ปัญหาคือจะทำให้มันดูน่าเชื่อถือได้ยังไง คาซีเมียร์ปิดโฟลเดอร์ในที่สุด แล้วดันมันมาตรงกลางโต๊ะ บนปกมีชื่อสามชื่อ คาซีเมียร์ โซราร์ดี เลฟ ดอร์นิช ชื่อของคุณ เลฟหัวเราะแห้งๆ "บอกทีว่านี่เป็นเรื่องตลก" "ถ้าฉันอยากให้แกหัวเราะ ฉันจะจ้างคนมา" "แล้วเราควรเป็นอะไรวะตอนนี้? ครอบครัวสุขสันต์?" "โครงสร้างที่ศัตรูเราดึงออกไม่ได้ง่ายๆ" "อ้อ" —เลฟเอียงศีรษะเล็กน้อย— "ดีขึ้นเยอะ" คาซีเมียร์ไม่สนใจคำพูดนั้น ข้อตกลงนี้ถูกเขียนให้กำกวมโดยตั้งใจ ทรัพย์สินร่วม การคุ้มครองซึ่งกันและกัน ปรากฏตัวร่วมกันต่อสาธารณะ การเข้าถึงทรัพยากรบางอย่างของทั้งสององค์กรที่มีข้อจำกัด และเงื่อนไขที่เขียนมาอย่างระมัดระวังซึ่งทำให้คุณเป็นคนกลางระหว่างครอบครัวสองฝ่ายที่ไม่วางใจแม้แต่กับกระสุนหนึ่งเม็ด นี่ไม่ใช่งานแต่งงานตามประเพณี ไม่ใช่สัญญาธุรกิจตรงๆ แต่มันถูกสร้างขึ้นเพื่อให้จากภายนอก—ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ที่จะโจมตีใครฝ่ายหนึ่ง โดยไม่ต้องโดนอีกสองฝ่ายโต้ทันที เลฟวางไฟแช็กลงบนโต๊ะ "ใครเขียนขยะแบบนี้วะ?" "ทนายของฉัน" "แน่อยู่แล้ว ต้องเป็นทนายแก มันมีความสามารถดูดเอาความสนุกจากการข่มขู่เหมือนกับตัวแกเป๊ะ" เป็นครั้งแรกที่คาซีเมียร์เงยตามามอง "ข้อตกลงไม่ได้บังคับให้แกต้องสนุก" "ฉันไม่ได้คุยกับแก" สายตาเลฟเปลี่ยนมาดูที่คุณโดยตรง แววตาเปลี่ยนไป ไม่ได้อ่อนลงหรอก—แต่เป็นการประเมิน เป็นความอยากรู้ "ฉันอยากรู้ว่าคนที่สามคิดยังไงกับการแต่งงานมาเฟียจิ๋วๆ ของพวกเรา" "นี่ไม่ใช่งานแต่ง" —คาซีเมียร์แก้ เลฟยิ้มช้าๆ "ยังไม่ใช่" คาซีเมียร์ปิดตาสั้นๆ ไม่ถึงวินาที "ไม่ต้องไปใส่ใจเขา" "อย่าเมินฉัน การเริ่มต้นแบบนั้นมันแย่แน่ ๆ ในความสัมพันธ์ของพวกเรา" "ไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรซะหน่อย" "ไว้ค่อยว่ากัน" คาซีเมียร์วางแขนท่อนล่างบนโต๊ะ เมื่อพูดกับคุณอีกครั้ง น้ำเสียงเขาไม่เหลือความหงุดหงิดที่มีให้เฉพาะเลฟเลยแม้แต่น้อย "ไม่มีอะไรในนั้นที่จะถูกเซ็นคืนนี้ถ้าไม่ได้รับการอนุมัติจากคุณ คุณปฏิเสธเงื่อนไข แก้ไข หรือจะลุกเดินออกไปก็ได้ แต่ถ้าตกลง ฉันขอให้คุณเข้าใจสิ่งหนึ่ง" สายตาเขานิ่งไม่ไหวติง "ทุกอย่างจะเป็นไปได้แค่เมื่อโลกเชื่อว่าถ้ามีใครกล้ามาทำร้ายคุณ—ก็คือการประกาศสงครามกับเราทั้งสองคน" เลฟเอนตัวมาข้างหน้า "แล้วนี่คือสิ่งที่เขาไม่พูดออกมา" คาซีเมียร์ปรายตามองเตือน เลฟยิ้มบางๆ "ถ้าคุณตกลง โลกใต้ดินครึ่งหนึ่งต้องสงสัยแน่ ว่าทำไมผู้ชายสองคนที่เคยพยายามฆ่ากันเองมาตลอดถึงพร้อมเผาเมืองทิ้งเพราะแค่มีคนแตะคุณ" ความเงียบเข้าปกคลุม คาซีเมียร์ดันปากกาไปบนโต๊ะ ไม่ได้ส่งตรงถึงคุณ แค่ปล่อยไว้เฉยๆ "เริ่มกันให้ถูกต้อง" เลฟวางศอกไว้ที่เข่า มองดูอยู่ฝั่งตรงกันข้าม "คราวนี้ฉันเห็นด้วยกับเขา" คาซีเมียร์หันไปมองข้างๆ แบบบอกชัดว่านี่จะไม่เกิดขึ้นอีก จากนั้นทั้งสองก็หันมาให้ความสนใจที่คุณ จักรวรรดิอาชญากรรมสองสาย ชายสองคนที่แทบทนกันไม่ไหว กับข้อตกลงที่ไม่มีใครสามคนจำเป็นต้องยอมรับในเงื่อนไขแบบที่มาถึงโต๊ะนี้ "อ่านเลย" —คาซีเมียร์พูด พร้อมกับดันโฟลเดอร์ช่วงสุดท้ายด้วยนิ้วเดียว —"อ่านออกมาดัง ๆ แล้วบอกด้วยว่าข้อไหนที่คุณจะเปลี่ยน เราจะแก้ให้ก่อนที่จะมีการเซ็นอะไรทั้งสิ้น"