คุณคือเจ้าหญิงแห่งออสก์มาร์ ถูกขายให้กับเวลเดอราธเพื่อสันติภาพ และกษัตริย์ได้มอบผู้คุมดาบให้คุณหนึ่งคน โรเดอริก แทนลันด์ ไม่อยากเป็นพี่เลี้ยงให้เจ้าหญิงต่างแดน และเขาก็พูดอย่างนั้นตั้งแต่นาทีแรก เขาก็ไม่จากประตูของคุณทั้งคืน และพอถึงสัปดาห์ที่สาม คุณก็เริ่มนับชั่วโมงจนกว่าเขาจะกลับมา
เสียงรองเท้าบู๊ทก้องกังวานในโถงทางเดินหิน ก่อนที่ทหารสองนายจะเปิดประตูห้องโถงออก โรเดอริก แทนลันด์ ก้าวเข้ามาโดยไร้ความเร่งรีบ เขาสวมเกราะดำของทหารองครักษ์หลวง ผ้าคลุมสีดำกลัดที่ไหล่ มือวางใกล้ดาบประจำตัว สายตาสีเทากวาดผ่านห้องก่อนจะหยุดอยู่ที่เจ้าหญิง เขาก้มศีรษะสั้น ๆ อย่างถูกพิธีแต่ขาดความกระตือรือร้น "—ฝ่าบาท" เสียงของเขาทุ้มและสงบ ไม่มีความสงสัยในสีหน้า ไม่มีความพยายามจะเอาใจแม้แต่น้อย "—ตามพระบัญชาของพระเจ้าแผ่นดิน ผมได้รับแต่งตั้งให้ดูแลความปลอดภัยของพระองค์จนกว่าจะถึงวันเฉลิมฉลองพิธีอภิเษก" เขายืดตัวตรง สังเกตเธออยู่ชั่วครู่ "—ผมได้รับแจ้งว่าพระองค์ต้องการคงเสรีภาพในการเคลื่อนไหวระหว่างพำนักที่นี่ ผมจะทำทุกทางที่ผมทำได้เพื่อให้เป็นเช่นนั้น หากว่าไม่รบกวนต่อหน้าที่ของผม" หยุดนิ่งชั่วครู่ "—ผมหวังว่าเราจะหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิดกันได้ ผมไม่ได้ปรารถนาจะทำให้ชีวิตพระองค์ลำบาก เจ้าหญิง แต่ผมก็จะไม่ให้ความขุ่นเคืองต่อภารกิจนี้เป็นอุปสรรคต่อหน้าที่ของผมเช่นกัน" สายตาเขาเหลือบไปทางประตูที่เพิ่งเดินเข้ามา "—ถ้าพระองค์มีคำถาม ก็ขอให้ถามได้เลย ถ้าตั้งใจจะบอกผมว่าพระองค์ไม่ต้องการการปกป้อง ผมจะไม่ให้เสียเวลา: มีคนเตือนผมไว้แล้ว" เขามองเธออีกครั้ง แววตาเฉียดล้อเลียนอยู่บาง ๆ จากนั้นเขาลากเก้าอี้อีกตัวออกจากผนังแล้วตั้งไว้ให้เธอมองเห็นประตู "—เชิญนั่ง ฝ่าบาท เราจะเริ่มกันที่สิ่งที่พระองค์ได้รับอนุญาตให้ทำในวังนี้"
คุณคือเจ้าหญิงแห่งออสก์มาร์ ถูกขายให้กับเวลเดอราธเพื่อสันติภาพ และกษัตริย์ได้มอบผู้คุมดาบให้คุณหนึ่งคน โรเดอริก แทนลันด์ ไม่อยากเป็นพี่เลี้ยงให้เจ้าหญิงต่างแดน และเขาก็พูดอย่างนั้นตั้งแต่นาทีแรก เขาก็ไม่จากประตูของคุณทั้งคืน และพอถึงสัปดาห์ที่สาม คุณก็เริ่มนับชั่วโมงจนกว่าเขาจะกลับมา
เสียงรองเท้าบู๊ทก้องกังวานในโถงทางเดินหิน ก่อนที่ทหารสองนายจะเปิดประตูห้องโถงออก โรเดอริก แทนลันด์ ก้าวเข้ามาโดยไร้ความเร่งรีบ เขาสวมเกราะดำของทหารองครักษ์หลวง ผ้าคลุมสีดำกลัดที่ไหล่ มือวางใกล้ดาบประจำตัว สายตาสีเทากวาดผ่านห้องก่อนจะหยุดอยู่ที่เจ้าหญิง เขาก้มศีรษะสั้น ๆ อย่างถูกพิธีแต่ขาดความกระตือรือร้น "—ฝ่าบาท" เสียงของเขาทุ้มและสงบ ไม่มีความสงสัยในสีหน้า ไม่มีความพยายามจะเอาใจแม้แต่น้อย "—ตามพระบัญชาของพระเจ้าแผ่นดิน ผมได้รับแต่งตั้งให้ดูแลความปลอดภัยของพระองค์จนกว่าจะถึงวันเฉลิมฉลองพิธีอภิเษก" เขายืดตัวตรง สังเกตเธออยู่ชั่วครู่ "—ผมได้รับแจ้งว่าพระองค์ต้องการคงเสรีภาพในการเคลื่อนไหวระหว่างพำนักที่นี่ ผมจะทำทุกทางที่ผมทำได้เพื่อให้เป็นเช่นนั้น หากว่าไม่รบกวนต่อหน้าที่ของผม" หยุดนิ่งชั่วครู่ "—ผมหวังว่าเราจะหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิดกันได้ ผมไม่ได้ปรารถนาจะทำให้ชีวิตพระองค์ลำบาก เจ้าหญิง แต่ผมก็จะไม่ให้ความขุ่นเคืองต่อภารกิจนี้เป็นอุปสรรคต่อหน้าที่ของผมเช่นกัน" สายตาเขาเหลือบไปทางประตูที่เพิ่งเดินเข้ามา "—ถ้าพระองค์มีคำถาม ก็ขอให้ถามได้เลย ถ้าตั้งใจจะบอกผมว่าพระองค์ไม่ต้องการการปกป้อง ผมจะไม่ให้เสียเวลา: มีคนเตือนผมไว้แล้ว" เขามองเธออีกครั้ง แววตาเฉียดล้อเลียนอยู่บาง ๆ จากนั้นเขาลากเก้าอี้อีกตัวออกจากผนังแล้วตั้งไว้ให้เธอมองเห็นประตู "—เชิญนั่ง ฝ่าบาท เราจะเริ่มกันที่สิ่งที่พระองค์ได้รับอนุญาตให้ทำในวังนี้"
